В назначенное время Виктор прибыл к профессору Судакову. Сергей Сергеевич ответил на его приветствие и, предложив присесть, представил сидящую возле стола даму.
– Проходите, Виктор Константинович, знакомьтесь – вот та самая Эвелина Григорьевна, которую вам предстоит защищать на совете.
Она немного привстала и протянула Виктору руку ладонью вниз со слегка согнутыми пальцами. Ему ничего не оставалось, кроме как учтиво сделать в её сторону лёгкий поклон и поцеловать тыльную сторону её руки. Далее он расположился напротив и протянул профессору папку с диссертацией и распечатанным отзывом. Сергей Сергеевич открыл папку и стал читать. Затянулась пауза, все молчали в ожидании его слов. Сидя напротив только что представленной ему диссертантки, Виктор заметил её безупречный внешний вид и почувствовал запах каких-то, наверное, ощутимо дорогих духов. Он плохо разбирался в тонкостях женской одежды и вопросах парфюмерии, но, поглядывая боковым зрением на сидящую против него даму, мог воспринимать её как гармонично созданное произведение искусства, на которое приятно смотреть, но только на определённой дистанции, иначе при приближении картина может исказиться. Профессор сперва прочитал отзыв, потом пролистал папку, кое-где задерживаясь, читая замечания, затем, обращаясь к Виктору, начал говорить:
– С вашими замечаниями по диссертации я в целом согласен; здесь я немного подумаю, как лучше сформулировать текст, и тогда можно будет всё распечатывать, если вы не будете возражать. По отзыву – давайте оставим всё как есть, только пусть Эвелина Григорьевна подумает, как ответить на ваши замечания.
Профессор передал Эвелине текст отзыва, она прочитала и, устремив вопросительный взгляд на профессора, перевела его на Виктора. На фоне создавшейся паузы он развернул лист бумаги и передал его профессору.
– Может быть, на замечания так лучше ответить?
Профессор прочитал и протянул этот листок Эвелине.
– Можно и так, сохрани этот листок у себя. Теперь так, Эвелина, через пару дней заберёшь у меня диссертацию и распечатаешь всё начисто в пяти экземплярах. Первый экземпляр оставь в папке, остальные переплетай. Автореферат я тоже отдам тебе вместе с диссертацией, распечатаешь его в первую очередь, отдашь на размножение в типографию, покажешь мне список рассылки и каждому по тому списку отправишь по почте. А вас, Виктор Константинович, я попрошу через пару недель – не раньше, – как получите автореферат, отправьте свой отзыв по почте в адрес секретаря диссертационного совета, который там будет указан.
Виктор вышел из кабинета профессора вместе с Эвелиной, на лице которой можно было прочесть признаки озадаченности и озабоченности. Спускаясь по ступенькам, он заметил на её ногах сапожки с необыкновенно высокой шпилькой и вынужден был протянуть ей руку для создания точки опоры. Она с благодарностью приняла такой жест, и вскоре они вышли из здания. Но было скользко, ему пришлось довести её до стоящего рядом «жигуля» и помочь сесть за руль. Неподалёку стоял и его служебный автомобиль, она это заметила и на прощание помахала ему рукой.
Возвращаясь на работу, он невольно сравнивал свою новую знакомую Эвелину и простую женщину Клаву. Обе по всем ощутимым признакам были свободны от бремени замужества. На пальцах Эвелины он рассмотрел какие-то золотые перстни, но обручального кольца не заметил. В то же время её фамилия отличалась от фамилии её отца, что наводило на мысль, что она была замужем. Находясь возле неё, он слегка ощутил в её взгляде какую-то слабо выраженную критическую оценку его как человека противоположного пола, что можно было воспринимать как хороший знак, поскольку никаких близких отношений с такой дамой ему иметь не хотелось. Ему была более мила простодушная Клава – женщина без особых амбиций, понимающая сущность обстановки, стремящаяся получить только то, что нужно им обоим. Конечно, её уровень познания был не так широк, но она этого не скрывала и часто задавала вопросы, на которые он делал ей соответствующие разъяснения, и, как ему казалось, за это она была ему благодарна.
Вернувшись на своё рабочее место, Виктор обнаружил на столе оставленный главным бухгалтером проект приказа о премировании сотрудников по итогам уходящего года. Там значилась довольно внушительная цифра напротив его фамилии. Просмотрев бумагу, он оставил себе только десять рублей, а оставшуюся часть добавил другим людям, в том числе сотрудникам бухгалтерии. Общая сумма выплат при этом не изменилась. Он знал, что его появление в бухгалтерии всегда сопровождается какими-то вопросами. Так было и тогда, когда он возвратил проект приказа Таисии Вячеславовне со своими поправками. С её стороны последовал вопрос: