В начале следующей недели на работу вернулся отдохнувший и загорелый Аркадий, рассказавший о том, как хорошо поплавал в бассейне с морской водой в одном из Крымских санаториев. Он посоветовал так же поступить и Виктору, но тот ответил ему, что лучше осуществить такое в следующем году.
Приближалась дата защиты подопечного аспиранта, приехав в институт, Виктор узнал, что необходимые отзывы от оппонентов и ведущей организации получены, справка и проект решения совета подготовлены, на автореферат поступило достаточное количество отзывов. От него требовалось только письменно в раздаточном материале составить ответы на замечания оппонентов и по автореферату, а также объяснить диссертанту, как правильно отвечать на вопросы. Александр Яковлевич попросил его составить перечень возможных вопросов от членов совета и ответов, которые должен был произносить диссертант. Для этого пришлось воспользоваться печатной машинкой секретаря кафедры. Инна предложила ему свои услуги, но он попросил разрешения сесть за её машинку и удивил её своей скоростью печати.
В день защиты Виктор приехал к политехническому институту на час раньше. Зал заседания совета уже был подготовлен, плакаты развешаны, диссертант сидел с напечатанным докладом, пытаясь его заучить. Виктор сел рядом и посоветовал ему больше ориентироваться на содержание высказываемых мыслей, а не на точность формулировок. Вскоре собрались члены совета, председателем здесь был декан факультета профессор Смольников Дмитрий Петрович. Первым оппонентом выступал друг Александра Яковлевича, профессор Судаков, вторым оппонентом была какая-то женщина, кандидат наук откуда-то из другого города. Защита прошла в отработанном режиме, диссертант сносно сделал доклад и даже неплохо ответил на вопросы. Результат голосования был единогласным. В перерыве между защитами к Виктору подошёл отец диссертанта Алексей Семёнович и ещё раз поблагодарил за проделанную работу. Оставаться на вторую защиту и последующий банкет Виктору не хотелось, и он вернулся на свою основную работу.
В приёмной его ждал начальник отдела эксплуатации Андрей Геннадьевич, сообщивший, что заболел шофёр автобуса и что подменить его некем. Виктор посоветовал ему обратиться к Семёну Кривову, поскольку тот имел водительское удостоверение всех категорий. В конце дня дверь кабинета приоткрылась, и в проёме показался Кривов.
– Семён Фёдорович, проходи. Что там с завтрашней работой на автобусе?
– Всё нормально, утром выхожу, маршрут мне знаком.
– Своего мастера участка предупредил?
– Да, он в курсе.
– Тогда всё хорошо, успешной работы.
– Виктор Константинович, я ещё по такому вопросу – можете мне одолжить на несколько дней фотоаппарат? Хорошо бы с телеобъективом, я у вас такой видел.
Виктор достал из сейфа фотоаппарат, приставил к нему длиннофокусный объектив.
– Пользоваться такой аппаратурой умеешь?
– Да, это дело мне знакомо. Проявлять, печатать – всё могу.
– Есть куда положить?
– Да, вот матерчатая сумка.
Семён беззвучно вышел из кабинета, как бы стараясь никого не беспокоить. Виктор почувствовал период некомфортного безделья, когда из-за отсутствия работы ему нечем заполнять освободившееся время. Раздался звонок – Вера приглашала его зайти к ней. По пути в магазине он купил кое-что из еды, прежде всего консервов. Она открыла дверь, пропустив его сквозь узкий проход. На ней был лёгкий полупрозрачный халатик, иллюстрирующий, что под ним больше ничего нет. Её стройная фигура привлекала его и активизировала желание к увеличению скорости с последующей реализацией режима свободного выбега. С ней ему было легко, она не задавала неприятных вопросов, только просила не касаться вопросов её фертильности. Он понимал, что осознание женщиной невозможности забеременеть психологически травмирует её, и не касался такой темы. Ему не нравилась теснота её помещения и отсутствие полноценного комплекта удобств, выражавшихся только в наличии умывальника. Остальные удобства, как она объяснила, частично были в служебном отсеке. Глядя на её жилищные условия, он задал вопрос:
– У тебя нет желания переселиться в общежитие, где я обитаю? Там комнаты более просторные, без удобств, но все удобства есть на этаже, даже прачечная.
– А душ есть?
– Душ есть в цехе, в общежитии и у меня в комнате. Хочешь, покажу?
Она оделась, он провёл её через пожарный отсек в свою комнату, предложил воспользоваться имеющимися удобствами и, естественно, душем. Утром он проводил её через дверь пожарной лестницы, предварительно объяснив, что если она пожелает переселиться поближе к нему, то ей надо взять ходатайство от своей организации на имя директора РТП с просьбой поселить её в общежитии как поселкового медицинского работника. Она обещала подумать, поскольку её комната имела сообщение со служебным помещением, где были другие удобства, кроме душа.