Начавшийся в конце октября снегопад оказался непродолжительным, в начале ноября пришла волна тёплого воздуха с кратковременными дождями, но они не помешали партийным лидерам провести демонстрацию трудящихся под лозунгами благодарности партии за так называемую хорошую жизнь. Всё прошло по планируемому сценарию, надо думать, с дальнейшим хорошим рапортом партийному руководству.
Ближе к дате защиты Виктор несколько раз беседовал с Никитой, сыном Эльвиры Осиповны, растолковывая ему сущность содержания диссертации и тренируя его по ответам на возможные вопросы. Показатель тупости у него был высок, но кое-какие сдвиги просматривались. В день защиты Виктор приехал в сельскохозяйственный институт немного раньше. Защита прошла в нормальном режиме, на стадии доклада диссертант сперва сбивался, но далее приобрёл уверенность и закончил свою речь без подглядывания в заготовленный текст. Также достаточно хорошо и ответил на вопросы. Тайное голосование было единогласным. Эльвира Осиповна, которая постоянно держалась возле Александра Яковлевича, была несказанно рада. Подойдя к Виктору, она одарила его благодарностью с объятием и поцелуем в щёку.
Приближение конца года прибавило суеты по выполнению производственного плана, ненадолго даже пришлось организовать работу ремонтного цеха в две смены. В итоге все плановые показатели были выполнены, люди получили свои зарплаты и стали решать задачи, где что лучше купить или достать к новогоднему празднику. В последние дни года Виктор заметил, что Вера стала какой-то сумрачной. Он спросил, но она ответила, что скажет ему всё позже. В новогоднюю ночь она, как и год назад, была в его комнате, постаралась организовать ему хорошее угощение и немного повеселела. Под бой курантов они проводили старый 1978-й и встретили Новый 1979 год.
Вера старалась поддерживать хороший настрой весь первый день наступившего года, но к вечеру всё же рассказала, что два дня назад она имела телефонный разговор со своим бывшим мужем. Он, конечно, поздравил её с наступающим праздником и просил возвратиться к нему, говорил, что осознал свою вину перед ней и постарается всё искупить. Ещё он сказал, что та медсестра, с которой он связал отношения, родила ему ребёнка и спустя год скрылась в неизвестном направлении, попросив его дальше её не искать, и даже оставила письменное согласие на лишение её родительских прав. По документам он является отцом ребёнка, которого не хочет никуда отдавать, просит его простить за всё прошлое и вернуться к нему, чтобы вместе растить ребёнка, что никакой другой женщины, кроме неё, он не хочет. Выслушав её, Виктор спросил:
– Всё понятно. Каким может быть твоё решение?
– Не знаю. Мне с тобой хорошо, но мы оба понимаем, что так не может быть вечно.
Он стиснул её в объятиях, она ответила ему тем же, они насладились друг другом, ощущая близость ожидаемого на всём протяжении их отношений финала. Спустя некоторую паузу он спросил:
– Представляешь себя в такой ситуации с ним?
– В данный момент нет, но ты же знаешь, либидо не заглушишь, и рано или поздно придётся преодолеть то, что ранее было отторгнуто, тем более что я хочу иметь малыша, пусть даже не своего.
– Какого пола ребёнок?
– Мальчик.
– Ты морально готова к нему уйти?
– Сейчас нет, мне нужно время, хотя бы несколько дней.
– В изоляции от меня?
– Нет, с тобой мне лучше, я чувствую твою поддержку.