— А когда Ноа выйдет? — парировал Макс, игнорируя предложенную мной оливковую ветвь. — Что будет потом?
— Что ты имеешь в виду под «что будет, когда он выйдет»?
— Как долго продлится это так называемое перемирие, когда любовник выйдет из тюрьмы?
Покачав головой в замешательстве, я открыла рот, чтобы защитить себя, но Макс вмешался прежде, чем я успела.
— Я не потерплю, чтобы ты была в каких-либо отношениях с преступником, Тиган, — сказал он мне тем надменным, высокомерным тоном, который я забыла, он любил использовать, когда разговаривал со мной свысока. — Я не буду принимать в этом никакого участия.
— О, черт возьми, — прошипела я, — Макс, ты понимаешь, как безумно ты сейчас звучишь? — Спрыгнув с кровати, я пошла по полу, чувствуя себя злее, чем когда-либо за последние месяцы. — Этот разговор бессмыслен, потому что между мной и Ноа все кончено.
— Посмотрим, кончено или нет, когда он выйдет, не так ли? — холодно ответил он.
— Что, черт возьми, это должно значить? — потребовала я, сжав переносицу от разочарования.
— Не веди себя так глупо, Тиган, — прорычал мой дядя, окончательно потеряв свое хладнокровие. — Этот бандит был одержим тобой! Ты правда веришь, что он не придет за тобой, когда выйдет? — почти проревел он в трубку. — Принося с собой все опасности и неприятности, которые идут рука об руку с членами банды.
— Джордж Деннис мертв, — сердито сообщила я ему, повторяя слова, которые помогали мне оставаться в здравом уме с тех пор, как я узнала об этом много лет назад. — Все кончено, Макс. “Кольцо огня” больше нет, и когда Ноа отсидит свой срок, он станет свободным человеком. И, кроме того, мы с Ноа не общались, — выдавила я. — Ни одного телефонного звонка за все эти годы. — Я сморгнула горячие слезы, которые обжигали мои глаза. — Насколько я знаю, он забыл обо мне…
— Это никогда не кончится, и ты это знаешь, — прервал меня Макс, игнорируя мои протесты. — Всегда найдется еще один негодяй, который ждет своего часа, чтобы ворваться и взять бразды правления в свои руки.
— Ты ошибаешься, — возразила я дрожащим голосом. — Все кончено.
— Посмотри, во что он тебя втянул, Тиган, — прорычал Макс, явно разъяренный. — Незаконные боевые действия. Наркобароны. Погони. Полицейские участки. Бордели. — Я слышала, как в его голосе сквозило возмущение и неодобрение. — Тебя избивали из-за него. Тебя травили из-за него — он травил тебя, Тиган. Ради всего святого, этот человек забрал твою невинность и выложил это в сеть, чтобы весь мир и его мать увидели.
— Он этого не делал.
— Продолжай защищать его.
— Я не защищаю. Я излагаю факты.
— И ты вернешься к нему, — снисходительно добавил Макс. — Потому что так поступают такие женщины, как ты.
— Такие женщины, как я?
— Слабые женщины, — сообщил мне Макс. — Зависимые женщины. Женщины, которые искажают свои моральные принципы и идут против всего, во что они когда-либо верили ради мужчины. И, как и твоя мать, ты в конечном итоге будешь убита из-за этого мужчины, — добавил Макс, вонзая нож глубже.
— Как ты смеешь втягивать в это маму? — закричала я, впадая в истерику. — Я не слабая и независимая, и она тоже. — Поднимать тему отношений моей матери и отца было любимым трюком Макса на вечеринках. Он делал это, когда хотел сделать мне больно больше всего.
Что ж, миссия выполнена.
— Она влюбилась, Макс. Моя мать следовала зову своего сердца, чего ты никогда не поймешь, потому что у тебя его нет. — Сжимая телефон так крепко, что я удивилась, что он не треснул, я прорычала: — И я не такая женщина.
— Ты была готова сбежать с убийцей, — самодовольно возразил Макс. — Это делает тебя именно такой женщиной.
— Ноа не убийца!
— Пока.
— Вовсе нет! — закричала я, достигнув точки кипения. — А теперь прекрати это. Я серьезно. Прекрати это прямо сейчас!
— Он — худшее, что могло случиться с тобой, — проревел мой дядя. — В тот момент, когда ты решила, что любишь его, ты была потеряна для меня. Ты продала свою душу самому дьяволу.
— Перестань говорить о нем так, — всхлипнула я, срываясь, когда эмоции захлестнули меня, а обидные слова дяди пронзили мое сердце. — Ноа ничего тебе не сделал, Макс. Ничего! — в отчаянии потянув себя за волосы, я закричала: — Это между нами... так что просто оставь его в покое. Пожалуйста! Просто прекрати говорить о нем так.
— Почему? — потребовал он. — Почему тебя волнует, что я говорю об этом куске дерьма? Я имею в виду, давай будем честны, Тиган, в конце концов, это все, что представляет собой Ноа Мессина; преступное отребье…
— Потому что я люблю его, вот почему! — Я захлопнула рот рукой в ту же секунду, как слова вылетели из моего рта.
— И вот оно, — грустно сказал Макс. — Твоя преданность этому человеку после всего, что он сделал, чтобы причинить тебе боль, так же сильна, как и прежде. — Тяжело вздохнув, он добавил: — Мне жаль, Тиган, но я бы предпочел прекратить это сейчас, чем смотреть, как ты сгораешь в огне из-за своей страсти к этому человеку.
Я открыла рот, чтобы ответить, чтобы взять свои слова обратно, но было слишком поздно. Звук гудка в ухе подсказал мне, что мой дядя повесил трубку.
Подбежав к своей кровати, я рухнула на нее и заплакала.
Я плакала о своей умершей матери и о своих неисправимых отношениях с дядей.
Но больше всего я плакала из-за Ноа.
ГЛАВА 17
Ноа
В ту минуту, когда начальник, окруженный тремя охранниками, подошел ко мне в тренажерном зале, я понял, что что-то не так. Он появлялся нечасто. Этот парень был похож на смерть с косой. Он приносил только плохие новости. Все в этом месте знали, что вам не нужен визит надзирателя. Я надеялся, что это не повлияет на дату моего освобождения. Мне оставался всего месяц в этом месте.
Напряженный как черт, я продолжал поднимать гантели, которые были у меня в руках, игнорируя жжение в мышцах и боль, распространяющуюся в груди, готовясь к тому, что я сейчас услышу. — Кто это? — удалось мне проворчать, продолжая свой подход. Кто-то был мертв. Я мог, черт возьми, чувствовать его запах. Я молился, чтобы только одно имя не вырвалось изо рта надзирателя: Тиган.
— Твоя мать, — сказал он мне без капли сочувствия в голосе.
Если он ожидал, что я буду хныкать и плакать как сучка, то он разговаривал не с тем гребаным заключенным. Неважно, насколько сильно я себя чувствовал или как сильно мне было больно, я уж точно не покажу этого.
— Что случилось? — выдавил я, хотя мне казалось, что мои дыхательные пути сжимаются.
— Передозировка.
Я впитал слова надзирателя и понял, что не удивлен. Нисколько. Это была новость, к которой я готовился всю свою жизнь. Она наконец-то уничтожила себя, как я всегда и знал.