— Тебе предоставили один день отпуска на похороны, — добавил он сдержанно.
— И когда это произойдет?
— Завтра. Тебя будут сопровождать офицеры Смит и Маршалл.
За пять лет и четыре месяца, что я здесь провёл, я узнал, что Смит — порядочный человек. Он не терпел дерьма, но и не выдавал его без необходимости. Маршалл не был ужасным — новичок в тюремном блоке C и моложе меня, но он не был таким плохим, как другие ковбои в этом месте.
— Хорошо, — сказал я надзирателю, прежде чем он вышел из комнаты.
Я стоял у стороны могилы, наблюдая, как они опускают гроб моей матери в землю.
Я ничего не чувствовал.
Я должен был что-то почувствовать, что угодно, но я этого не чувствовал.
Я был онемевшим, холодным до костей и бесчувственным.
Ли и Кайл были у могилы, два маленьких мальчика не старше четырёх или пяти лет цеплялись за их ноги, предлагая мне свою нежеланную поддержку. Ну, Ли пришла сюда, чтобы выразить свои соболезнования.
Я знал, почему Кайл на самом деле здесь, и не для того, чтобы посочувствовать.
Мой брат был здесь, чтобы убедиться, что моя мать действительно мертва.
Мама так много натворила для этого парня в прошлом, что я решил - это будет для него завершением.
Удовлетворение.
Кайл гордо обнимал жену за плечо, охраняя ее, как солдат, словно она была единственным существом на этой земле, которое имело для него значение, когда он смотрел на гроб моей матери, лежащий в грязи.
Я услышал звук тяжелых шагов позади себя за несколько мгновений до того, как рука сжала мое плечо.
Я не обернулся, чтобы посмотреть, кто это был.
Я уже знал.
— Это не твоя вина, Ноа, — тихо сказал Логан Картер, подходя и вставая рядом со мной. — Так что не смей думать иначе.
— Она никогда не была создана для этого мира, Ло, — услышал я свой голос, не отрывая глаз от гроба моей матери. — Все эти... страдания и боль. — Я тяжело вздохнул. — Блин, чувак, надеюсь, она теперь в лучшем месте.
— Я верю, что она в лучшем месте, Ноа, — ответил он. — В каком-то хорошем месте. Где ее демоны не смогут ее преследовать.
Медленно кивнув, я впитал его слова. Это был лучший ответ, который я мог услышать в тот момент. Мне не нужно было, чтобы кто-то ходил вокруг меня или жалел меня. Мне просто нужны были эти точные слова.
Где-то, где ее демоны не смогут ее преследовать.
— Я не знаю, буду ли я когда-нибудь готов к семейным делам, — сказал я ему, впервые признавая настоящую причину, по которой я отталкивал Ло и его семью.
Я всегда заботился о Картерах, и осознание того, что они связаны со мной кровными узами, только усиливало эти чувства, которые посылали огромные красные флаги в мой мозг.
— Я привык делать всю эту жизнь в одиночку, — признался я. Из моего прошлого опыта, забота о людях приносила мне только боль и страдания. Это давало моим врагам возможность причинить мне боль. Меня затащили в подполье из-за моего долга перед матерью. Я был в этом чертовом беспорядке, потому что осмелился позволить себе влюбиться в Торн, и эта любовь была использована против меня. — Мне сейчас не нужна семья, — добавил я хрипло. — Я не... готов к этому, чувак. Я могу справится один.
— Я знаю, что ты не готов играть в счастливые семьи, Ноа, и это нормально. Но ты должен знать, что у тебя есть кто-то, на кого можно положится, — ответил он, сжимая мое плечо. — Всегда.
Я стоял рядом с Логаном, неподвижный и бесстрастный до конца службы. Кайл подошел ко мне на парковке как раз в тот момент, когда я забирался обратно в полицейскую машину.
— Пять минут, — сказал Смит, который сопровождал меня на похоронах, кивнув мне, давая разрешение поговорить с ним.
Я подождал, пока Смит и Маршалл уйдут, прежде чем повернуться лицом к брату.
— Кайл, — признался я, пожимая руку старшему брату. — Прошло много времени.
— Прошло слишком много времени, — сказал он мне страстным тоном, прежде чем обнять меня.
— Расширил гнездо? — сухо спросил я, кивнув в сторону, где Ли присела и разговаривала с двумя маленькими мальчиками. — Сколько — дюжина?
— Шесть. — Кайл усмехнулся. — И просто подожди, пока у твоей женщины не появится ребенок. Это вызывает привыкание.
— Думаю, я пас, — ответил я ровным тоном, заставляя себя не думать о Тиган, распухшей от моего ребенка внутри нее. — Я не совсем семьянин.
— Черт, это было бесчувственно, — пробормотал Кайл.
Ли высунула голову из-за плеча мужа, избавляясь от неловкости. Когда ее взгляд упал на меня, все ее лицо озарилось счастьем. — Посмотри, какой ты вырос, — протянула она своим сладким южным голосом. — Кэш, Кейси, идите поздоровайтесь со своим дядей Ноа.
Через несколько секунд меня окружили два маленьких монстра, дергая за штанины моих брюк.
— Привет, дядя Ноа, — хором запели мальчики.
—Эм... привет? — обратившись за помощью к Ли, она ухмыльнулась и покачала головой, прежде чем сделать несколько шагов назад.
— Господи Иисусе, — пробормотал я, приседая, чтобы получше их рассмотреть. — Ты что, занялся клонированием, пока меня не было, Кайл? — спросил я, увидев их одинаковые лица.
Один из мальчиков, и я не был уверен, кто именно, шагнул вперед и прижал свою маленькую руку к моей щеке. Я чуть не подпрыгнул от прикосновения. Я не привык чувствовать что-то нежное.
— Как тебя зовут, малыш? — спросил я, не имея ни малейшего понятия, что еще сказать.
— Кейси, — сказал он мне, с голубыми глазами, полными невинности и доброты. — Мне жаль, что твоя мама попала на небеса.
— Спасибо, малыш, — прохрипел я. — Ценю это.
— Мой брат Кэм сказал, что ты лучший боец во всем мире, — взволнованно объявил другой мальчик, Кэш.
— Он сказал? — ответил я. — Ну, он прав.
— Правда? — его маленькое лицо засияло. — О, чувак, это так круто.
— Ты сражаешься со всеми плохими парнями? — спросил Кейси, явно более тихий близнец. — Ты супергерой?
— Мессина? — крикнул Смит из патрульной машины, прервав ход моих мыслей. — Пора идти.
— Эээ…— я почесал голову и мне пришлось чертовски глубоко копать, чтобы найти ответ на этот вопрос, который бы не оставил у мальчиков шрамов на всю жизнь — Оставайтесь в школе, мальчики, — вот все, что я смог придумать. Я встал и направился к Смиту и Маршаллу.
— Скоро увидимся, Ноа, — крикнула Ли, когда я сидел на заднем сиденье машины.
— Да, — ответил я, зная в глубине души, что это неправда.
Дядя Ноа.