«Она отправилась прокатиться верхом, а он охраняет её от таящихся в сельской местности опасностей», — немилосердно подумал Грэм. После чего выбранил себя за это, особенно в свете его собственного затруднительного положения совсем недавно. «Ну, возможно, тут действительно есть кое-какие опасности».
— Не, — шутливым голосом сказал Грэм. — Я просто наслаждаюсь видом.
Она засмеялась, но её улыбка исчезла, когда она заметила правую сторону его лица:
— Ты весь в крови. Не двигайся, я сейчас помогу.
Перри до этого момента молчал, но против этого стал возражать:
— Вы не можете, Леди Алисса — вы же испортите себе платье.
— Тогда спускайся, и помоги им взобраться наверх, — гневно сказала она ему.
Дрэйпер поглядел на грязь и песок, зная, что если он испачкается, то потом замучается чистить броню. Ещё был вариант снять её перед спуском, что также облегчит ему задачу по подъёму овцы на вверх по склону.
— Я бы предпочёл не оставлять вас здесь без защиты.
Она уставилась на него:
— Ну честно, Перри, насколько по-твоему опасно это пастбище?
Грэм наблюдал за ними, собираясь с силами для ещё одной попытки. Что поразило его больше всего, так это её первое предложение спуститься вниз в её платье. Это было её первой мыслью, которая пришла ей в голову раньше, чем она подумала попросить спуститься своего спутника. «Она явно привыкла всё делать сама», — сделал наблюдение он.
— Вообще-то на меня только что напала пантера, — объявил Грэм, думая подкрепить аргумент Перри.
В прошлом Перри всегда ладил с Грэмом, несмотря на скрытую зависть между ними. Они были во многом похожи, несмотря на различия в общественном положении и тот факт, что Перри наверняка однажды будет рыцарем. Однако в этот день всё было иначе. В этот день с ними была Алисса.
— Пантера? — презрительно хмыкнул сын капитана. — Ты серьёзно ожидаешь, что мы в это поверим?
В тот момент Грэму было совершенно всё равно:
— Ну… да.
— И где сейчас этот опасный зверь? — спросил Перри. — Полагаю, ты скажешь мне, что сбежал.
— Нет, — сказал Грэм, качая головой. — Он мёртв. Я его утопил в ручье.
Перри недоверчиво посмотрел на него:
— Тогда где тело?
Грэм начинал злиться:
— Ты называешь меня лжецом, Перри? — прорычал он. — Я тут, внизу катался в грязи отнюдь не для того, чтобы просто впечатлить тебя.
— Я просто намекаю, что ты, возможно, замарался, играя с твоей подружкой… — начал Перри.
Алисса остановила его прежде, чем ситуация вышла из-под контроля:
— Перри! У тебя есть верёвка?
Этот вопрос перебил ссору лучше, чем могли бы любые возражения.
— Что? — сказал он, и немного помолчал. — Нет…
— Тогда почему бы тебе не съездить за ней? Мы можем сделать из неё перевязь, чтобы вытащить овцу, — предложила она.
— А если тут есть пантера? — с сарказмом сказал он.
— Разве ты не был убеждён в её отсутствии? — спросила она, зыркая на него. — А если и была, то Грэм с ней уже разделался.
Перри чувствовал её гнев, и понял, что его репутация в её глазах отнюдь не растёт. Вместо того, чтобы сделать ситуацию ещё хуже, он кивнул:
— Вы правы. Нам следует сосредоточиться на проблеме, а не спорить о воображаемых вещах.
Пока он говорил, она спешилась, и прежде чем он успел спросить, ответила ему:
— Я подожду здесь. — Её взгляд говорил «только попробуй начать спорить со мной».
— Хорошо, — наконец сказал Перри. — Я скоро вернусь.
Как только он скрылся из виду, она обратилась к Грэму:
— Прошу прощения. Я и не осознавала, какой он долбоклюй.
Брови Грэма поползли вверх от удивления произнесённому ею ругательству. Очевидно, в Леди Алиссе были вещи, выходившие за пределы обычного понятия о «подобающем леди» поведении.
— Обычно он не такой, — сказал Грэм, но спохватился, прежде чем назвал причину такого поведения со стороны Перри. Он усердно трудился над тем, чтобы удержать себя в узде.
Алисса распускала завязки у себя на рукавах.
— Что ты делаешь? — спросил он её.
— Ну, во-первых, он был прав насчёт моего платья. Если я попытаюсь тебе помочь, то испорчу его, — просто сказала она.
— И поэтому…
Она одарила его широкой улыбкой:
— Поэтому я его сниму. — Её руки уже работали над завязками на спине. К счастью, платье для верховой езды было не таким сложным, как некоторые более вычурные платья, которые леди порой носили. Вскоре она достаточно ослабила завязки, и начала стягивать платье через голову.