Perin klimnu. „To bih mogao da odobrim."
Balver se opusti, delujući zadovoljno sobom, mada je taj čovek iznenađujuće dobar u skrivanju svojih osećanja. Zašto toliko žarko želi da pošalje nekoga u Kairhijen?
„Priznajem", reče Grejdi, „da sam zabrinut zbog premeštanja svih tih ljudi. Čak i kada Niejld ozdravi, biće iznurujuće držati kapije otvorene dovoljno dugo da svi prođu."
„Perine Ajbara", javi se Edara. „Možda postoji način da se ta nevolja prevaziđe."
„Kako?"
„Ove učenice su nešto pominjale. To se zove krug, je li tako? Ako se povežemo, Aša’mani i neke od nas, možda ćemo moći da im damo snagu da stvore veće kapije."
Perin se počeša po bradi. „Grejdi?"
„Milostivi, nikada se nisam vezivao u krug. Ali ako nam pođe za rukom da shvatimo kako se to radi... pa, kroz veće kapije može da prođe veći broj ljudi za manje vremena. To bi moglo da bude od velike pomoći."
„Dobro", reče Perin i okrenu se prema Mudrima. „Šta će me koštati da vi to pokušate?"
„Predugo sarađuješ sa Aes Sedai, Perine Ajbara", kaza mu Edara i frknu. „Ne mora sve da košta. Ovo će biti od koristi za sve nas. Već se neko vreme nosim mišlju da to predložim."
Perin se namršti. „Koliko si dugo znala da to može da se izvede?"
„Dovoljno dugo."
„Plamen te spalio, ženo, zašto mi onda to nisi ranije pomenula?"
„Uglavnom si delovao kao da te uopšte ne zanima tvoje poglavarsko mesto", ledeno odvrati Edara. „Poštovanje je nešto što se zaslužuje, a ne nešto što se zahteva, Perine Ajbara."
Morgaza ostade bez daha na njenu uvredljivu primedbu. Mnoge velmože bi prasnule na nekoga zbog takvih reći. Perin se ukoči, ali onda klimnu, kao da je očekivao takav odgovor.
„Tvoji Aša’mani su bili bolesni kada sam se toga prvi put setila", nastavi Edara. „Ranije to ne bi moglo da se izvede. Ovo je prikladan trenutak da pokrenem to pitanje. Stoga to i činim."
U jednom trenutku vređa Aes Sedai, pomislila je Morgaza, a već se u sledečem ponaša upravo kao one. Ipak, to što je bila zarobljena u Maldenu Morgazi je pomoglo da shvati aijelske običaje. Svi tvrde da su Aijeli nerazumljivi, ali ona ne haje za takve priče. Aijeli su ljudi, baš kao svi drugi. Imaju čudne običaje i njima svojstvene bubice, ali isto važi za sve ostale. A kraljica mora da razume sve ljude unutar svog kraljevstva - i sve one koji bi mogli da budu neprijatelji njenog kraljevstva.
„U redu", reče Perin. „Grejdi, nemoj previše da se iznuruješ, ali počni da radiš s njima. Vidi hoće li vam uspeti da obrazujete krug."
„Da, milostivi", odgovori Grejdi. Taj Aša’man uvek deluje pomalo odsutno. „Možda bi bilo pametno uvesti i Niejlda u ovo. Spopada ga vrtoglavica kada ustane, ali nestrpljiv je da radi nešto koristeći Moć. Ovo bi mogao da bude način da se on vrati na noge."
„U redu", kaza mu Perin.
„Nismo završili razgovor o izviđačima koje ćemo poslati u Kairhijen", kaza Seonid. „Volela bih da budem s njima."
Perin se počeša po gustoj bradi. „Što da ne. Povedi svoje Zaštitnike, dve Device i Pela Ajdera. Budite neupadljivi, ako možete."
„Poći će i Kamaila Nolajen", javi se Faila. Naravno da će ona toj skupini priključiti nekoga iz Ča Faile.
Balver kašljucnu. „Milostivi. Očajnički su nam potrebni hartija i olovke, a da ne spominjem neke osetljivije potrepštine."
„To valjda može da čeka." Perin se namršti.
„Ne“, lagano odgovori Faila. „Ne, mužu. Mislim da je to dobar predlog. Trebalo bi da pošaljemo nekoga da prikupimo potrepštine. Balvere, bi li ti otišao da lično nabaviš te svari?“
„Ako milostiva tako želi“, odgovori pisar. „Izgarao sam od želje da posetim tu školu koju je Zmaj otvorio u Kairhijenu. Tamo če sigurno imati stvari koje su nam potrebne."
„Onda valjda možeš da ideš“, reče mu Perin. „Ali niko drugi. Svetlosti! Ako krene još neko, mogli bismo slobodno da pošaljemo i čitavu plamenu vojsku."
Balver klimnu, delujući zadovoljno. Taj sada očigledno uhodi za Perina. Da li će reći Ajbari ko je ona zaista? Da li je već to učinio? Perin se ne ponaša kao da to zna.
Pokupila je još šoljica. Sastanak je počeo da se bliži kraju. Naravno da će Balver ponuditi da uhodi za Ajbaru; trebalo je da ranije priđe tom suvoparnom čoveku i da vidi koju cenu traži u zamenu za svoje ćutanje. Takve greške mogu da koštaju kraljicu prestola.
A onda se ukoči, ruke napola pružene do šoljice. Više nisi kraljica. Moraš da prestaneš da razmišljaš tako!
Prvih nedelja nakon njene neme otmice, nadala se da će iznaći neki način da se vrati u Andor kako bi mogla da pomogne Elejni. Međutim, što više razmišlja o tome, to više shvata da mora da se drži podalje od Andora. Svi u Andoru mora da pretpostavljaju kako je Morgaza mrtva. Svaka kraljica mora da stvara svoj put, a Elejna će možda ljudima delovati kao marioneta svoje majke ako se Morgaza vrati. Sem toga, Morgaza je pre nego što je otišla mnoge pretvorila u svoje neprijatelje. Zašto je radila tako nešto? Njeno sećanje na to vreme krajnje je maglovito, ali njen povratak bi samo otvorio stare rane.
Nastavila je da sakuplja šoljice. Možda je trebalo da postupi plemenito i da se ubije. Ako neprijatelji prestola otkriju ko je ona, mogli bi da je iskoriste protiv Elejne, baš kao što su Beli plaštovi nameravali. Ali za sada ona ne predstavlja pretnju. Sem toga, uverena je da Elejna ne bi stavila na kocku bezbednost Andora čak ni da spase rođenu majku.
Perin se pozdravio sa učesnicima sastanka, pa je izdao neka osnovna uputstva za večernje uređenje logora. Morgaza kleknu, pa jednom krpom obrisa prašinu sa šoljice koja se prevrnula. Nijal joj je kazao kako je Gebril mrtav, a Kaemlin u Al’Torovoj vlasti. To bi nateralo Elejnu da se vrati, zar ne? Je li ona kraljica? Da li su joj kuće pružile podršku, ili su protiv nje zbog svega onoga što je Morgaza učinila?
Izvidnica možda donese vesti za kojima Morgaza žudi. Moraće da nađe neki način da se ubaci na sastanak na kojem će se razgovarati o tim stvarima - možda tako što će ponuditi da ona služi čaj. Što bude bolja u ulozi Failine služavke, to će biti bliže važnim dešavanjima.
Dok su Mudre izlazile iz šatora, Morgaza krajičkom oka primeti nekoga napolju. Bio je to Talanvor, svestan svoje dužnosti - baš kao uvek. Visok i širokih ramena, nosio je mač za pojasom, a u očima mu se videla naglašena zabrinutost.
Sve od Maldena, neprestano je prati - i mada se ona u načelu žalila zbog toga, to joj zapravo ne smeta. Nakon toga što su dva meseca bili razdvojeni, on je želeo da iskoristi svaku moguću priliku da budu zajedno. Zagledana u te njegove prelepe mlade oči, nije mogla da se bavi mislima o samoubistvu, čak ni zarad dobra Andora. Zbog toga se osećala kao glupača. Zar već nije u nevoljama zbog toga što je dopustila da je srce vodi?
Ali Malden ju je promenio. Talanvor joj je silno nedostajao. A onda je došao po nju, a nije trebalo da sebe dovodi u toliku opasnost. Posvećeniji je njoj nego samom Andoru. A iz nekog razloga, to je upravo ono što joj je potrebno. Krenu prema njemu, noseći osam šoljica u naručju, istovremeno s tacnama u šaci.
„Majgdin“, reče Perin u trenu kada ona izađe iz šatora. Ona se pokoleba, pa se osvrnu. Otišli su svi sem Perina i njegove supruge.
„Molim te, vrati se“, kaza joj Perin. „Talanvore, i ti bi mogao da uđeš. Vidim te kako tu vrebaš. Mislim, zaista - nije kao da će neko doleteti i oteti je dok je u šatoru prepunom Mudrih i Aes Sedai!“
Morgaza izvi obrvu. Sudeći po onome što je videla, i Perin sledi Failu po logoru skoro isto toliko.
Talanvor joj se nasmeši ulazeći u šator. Uze neke šoljice od nje, a onda se oboje predstaviše Perinu. Talanvor se svečano nakloni, zbog čega Morgaza oseti ujed razdraženosti. On je i dalje pripadnik Kraljičine garde - koliko ona zna, jedini odani pripadnik. Ne bi trebalo da se klanja tom seoskom skorojeviću.
„Kada ste nam se pridružili, predložili su mi nešto", promumla Perin. „Pa, mislim da je krajnje vreme da to prihvatim. U poslednje vreme, vas dvoje se ponašate kao mladić i devojka iz različitih sela koji sanjare jedno o drugome u onih sat vremena pre kraja Nedelje. Krajnje je vreme da se uzmete. Alijandra bi mogla da vas venča, ili možda ja. Da li poštujete neke običaje u vezi s tim?“
Morgaza iznenađeno trepnu. Prokleta bila Lini zato što je ubacila tu buvu Perinu u glavu! Morgazu obuze iznenadan strah, premda je Talanvor upitno pogleda.
„Idite da se presvučete u nešto lepše, ako hoćete", nastavi Perin. „Okupite sve za koje želite da vam budu svedoci i vratite se za sat vremena. Onda ćemo završiti sa ovom besmislicom."
Ona oseti kako crveni od besa. Besmislica? Kako se on samo usuđuje? I to na takav način! Da je otera kao da je ona dete, kao da su njena osećanja - njena ljubav - za njega samo otežavajuća okolnost?
Zamotavao je kartu, ali kada ga je Faila dodirnula po ruci, digao je pogled i uočio da njegova naređenja nisu izvršena.
„Pa?“, upita Perin.
„Ne“, odvrati Morgaza. Gledala je pravo u Perina; nije želela da vidi neumitno razočaranje i izraz odbačenosti na Talanvorovom licu.
„Molim?“, upita Perin.
„Ne, Perine Ajbara" reče mu Morgaza. „Neću se vratiti za sat vremena da bih se udala.“
„Ali...“
„Ako hoćeš da ti čaj bude poslužen, šator očišćen ili da se neke stvari odlože, onda me pozovi. Ako hoćeš da ti se odeća opere, poslušaću te. Ali ja sam tvoja sluškinja, Perine Ajbara, a ne tvoja podanica. Odana sam kraljici Andora. Ti nisi vlastan da mi izdaš takvu zapovest."
„Ja...“
„Ma ni kraljica lično ne bi zahtevala tako nešto! Prisiljavanje dvoje ljudi da se venčaju zato što ti je dojadilo kako se gledaju? Kao da su dva pseta za koja nameravaš da se pare, pa da prodaš štenad!“
„Nisam to tako mislio.“
„Svejedno si to kazao. Sem toga, otkud ti znaš kakve su namere ovog mladića? Jesi li razgovarao s njim? Jesi li ga pitao, jesi li ga ispitao kao što bi jedan velmoža to trebalo da učini u ovakvom slučaju?"
„Ali Majgdin", zausti Perin, „njemu je zaista stalo do tebe. Da si samo videla kako se ponašao dok si bila oteta. Svetlosti, ženo, to je očigledno!"
„Ono što se tiče srca nikada nije očigledno." Uspravivši se do svoje pune visine, skoro da se opet osećala kao kraljica. „Ako rešim da se udam za nekoga, sama ću to odlučiti. Za čoveka koji tvrdi da ne voli da zapoveda, ti baš voliš da naređuješ. Otkud si tako siguran da ja želim da prihvatim naklonost ovog mladića? Da li znaš šta je meni u srcu?"
Stojeći pored nje, Talanvor se ukoči, a onda se svečano pokloni Perinu i odsečnim korakom izađe iz šatora. On je osećajan. Pa, i njemu je potrebno da shvati kako ona neće dozvoliti da je bilo ko gura kako hoće. Više ne. Najpre Gebril, pa Valda, a sada Perin Ajbara? Talanvoru bi bila učinjena medveđa usluga ako bi dobio suprugu koja se za njega udala zato što joj je tako rečeno.
Morgaza odmeri Perina, koji je crveneo. Mekšim glasom mu reče: „Još si mlad kada je o ovome reč, pa ću ti dati jedan savet. Ima nekih stvari u koje bi velmoža trebalo da se meša, ali neke druge stvari nikada ne sme da dira. S vremenom ćeš naučiti razliku, ali molim te da se suzdržiš od ovakvih zahteva, makar sve dok se ne posavetuješ sa svojom ženom."
To rekavši, ona pade u naklon - i dalje noseći šoljice - pa se povuče. Nije trebalo da tako razgovara s njim. Pa, ni on nije trebalo da izda takvu zapovest! Izgleda da je u njoj ipak ostalo žara. Nije se osećala tako odlučno ili samouvereno još od... pa, još pre nego što je Gebril stigao u Kaemlin! Mada bi trebalo da nađe Talanvora i da mu zaceli povređeni ponos.
Odnela je šoljice do obližnje perionice, a onda produžila kroz logor, tražeći Talanvora. Svuda oko nje, sluge i težaci bavili su se svojim dužnostima. Mnogi nekadašnji gai'šaini i dalje su se ponašali kao da su među Šaidoima i ulizički su se klanjali čim ih neko pogleda. Najgori su bili oni iz Kairhijena; oni su proveli najviše vremena u zatočeništvu, a Aijeli su veoma dobri u davanju pouka.
Naravno, bilo je i nešto pravih aijelskih gai'šaina. Baš čudan običaj. Koliko je Morgaza mogla da vidi, neke gai'šaine su Šaidoi zarobili, nakon čega su oslobođeni iz Maldena. Ostali su u belome, što znači da sada izigravaju roblje sopstvenim rođacima i prijateljima.
Svaki narod može da se razume, ali - priznala je u sebi - možda je potrebno više vremena za razumevanje Aijela. Na primer, eno onih Devica koje trče kroz logor. Zašto moraju da sklanjaju sve sebi s puta? Nema nikakve...
Morgaza se pokoleba. Te Device jure pravo ka Perinovom šatoru. Izgledaju kao da imaju neke vesti.
Radoznalost je savlada, pa Morgaza pođe za njima. Device ostaviše dve da stražare ispred prednjeg krila, ali štit protiv prisluškivanja bio je uklonjen. Morgaza obiđe šator, pokušavajući da izgleda kao da radi sve - samo ne prisluškuje, osećajući stid zbog toga što prepušta Talanvora njegovom bolu.
„Beli plaštovi, Perine Ajbara", iz šatora se začu Sulinin snažan glas. „Njihova velika vojska nalazi se na putu tačno ispred nas."