Nedugo potom, digla se prašina po putu. Tom priđe Metu, gledajući konjanike. „Slatke kiflice?“
„Stari običaj među nama, Dvorečanima.“
„Nikada nisam čuo za taj običaj."
„Slabo je poznat."
„A, shvatam. A šta si stavio u te kiflice?"
„Burjan", odgovori Met. „Od toga će joj usta poplaveti na jedno nedelju dana, a možda i dve. A ona te kiflice neće podeliti ni s kime, izuzev možda sa svojim Zaštitnicima. Džolina je postala zavisnik od njih. Otkad smo stigli u Kaemlin, mora da je pojela sedam ili osam vrećica."
„Lepo", kaza mu Tom, gladeći brkove. „Ali detinjasto."
„Pokušavam da se vratim korenima", kaza mu Met. „Znaš, da vratim malo svoje izgubljene mladosti."
„Ti jedva da si dvadeset zima star!"
„Jašta, ali živeo sam burno kada sam bio mlađi. Hajde - gazdarica Anan ostaje u logoru, pa sam se setio nečega."
„Metrime Kautone, trebalo bi da se obriješ." Gazdarica Anan prekrsti ruke gledajući ga.
On se dodirnu po licu. Lopin je to radio svakoga jutra. Taj čovek bi se nadurio kao pas na kiši ako ga Met ne pusti da mu radi takve stvari, mada je Met u poslednje vreme puštao bradu kako bi izbegao da ga primećuju. I dalje ga svrbi kao nedelju dana star ožiljak.
Sitejl je zatekao u jednom od šatora s potrepštinama kako nadgleda pripremu ručka. Vojnici su skrušeno sekli povrće i kuvali pasulj s bojažljivim izrazima ljudi koji su dobili stroga uputstva. Sitejl tu nije potrebna; kuvari Družine znaju da pripreme jelo i bez nje. Ali nema ničeg što žene vole više nego da nađu muškarce koji se opuštaju, pa da im izdaju naređenja. Sem toga, Sitejl je nekadašnja gostioničarka i - neverovatno - bivša Aes Sedai. Met je često znao da je zatekne kako nadgleda stvari kojima nije potrebno nadgledanje.
Poželeo je da Tuon i dalje putuje s njim - i to ne prvi put. Sitejl joj je obično stajala na stranu, ali je uglavnom bila zauzeta time što je pravila društvo Kćeri Devet meseca. Po muški zdrav razum nema ničeg opasnijeg od žene s previše slobodnog vremena.
Sitejl je i dalje bila u odeći eboudarskog kroja, koja je Metu bila veoma prijatna za oči, uzevši u obzir dubok izrez. Takva odeća naročito dobro pristaje ženi bujnih nedara kao što je Sitejl. Mada on na to nije obraćao pažnju. Draguljima ukrašen venčani nož koji ona nosi na lančiću oko vrata sasvim je dovoljno upozorenje, a naročito po tome kako joj pada među grudi. Ali Met ni na to ne obraća pažnju.
„Namerno puštam bradu", odgovori joj Met. „Hoću da..."
„Kaput ti je prljav", kaza ona, klimajući glavom jednom vojniku koji joj je doneo da vidi crni luk što ga je očistio. Vojnik posramljeno sasu luk u kazan, izbegavajući da pogleda Meta u oči. „A kosa ti je sva čupava. Još nema ni podne, a ti izgledaš kao da si se s nekim potukao."
„Dobro sam", reče joj Met. „Kasnije ću se srediti. Nisi otišla sa Aes Sedai."
„Svaki korak prema Tar Valonu odveo bi me dalje od mesta na kom bi trebalo da budem. Moram nekako da se javim mužu. Kada smo se rastajali, nisam ni pretpostavljala da ću završiti u Andoru."
„Mislim da ću uskoro dobiti pristup nekome ko može da otvara kapije", reče joj Met. „I ja..." Namršti se kada priđe još jedan odred vojnika, noseći nekoliko zakržljalih prepelica koje su ulovili. Vojnici su izgledali kao da ih je sramota zbog lošeg ulova.
I ne gledajući Meta, Sitejl im naredi da očerupaju ptice. Svetlosti, mora da je izvuče iz svog logora. Stvari se neće vratiti na svoje uobičajeno mesto dok sve one ne odu.
„Ne gledaj me tako, lorde Mete", reče mu Sitejl. „Noram je otišao u grad da vidi šta može da nađe od potrepština. Primetila sam da ako kuvar nije lično prisutan da tera ljude, obroci ne bivaju zgotovljeni razumnom brzinom. Neki od nas ne vole da ručaju u suton."
„Ni reč nisam rekao", odgovori joj Met, gledajući da mu glas bude ravan. A onda joj klimnu da se skloni u stranu. „Možemo li na trenutak da porazgovaramo?"
Sitejl se pokoleba, pa klimnu i udalji se od ostalih. „Šta se zapravo dešava?" tiho ga upita. „Izgledaš kao da si spavao pod plastom sena."
„Zapravo, spavao sam pod kolima. A šator mi je pun krvi. Baš mi i nije tlo toga da idem tamo da se presvlačim."
Ona ga sada pogleda nešto nežnije. „Razumem kakav gubitak osećaš. Ali to nije razlog da izgledaš kao da si beskućnik. Moraćeš da unajmiš drugog slugu."
Met se namršti. „Ni onaj prvi mi nije bio potreban. Mogu da se staram o sebi. Vidi, hteo bih da te zamolim za uslugu. Hoću da neko vreme pripaziš na Olvera."
„Iz kog razloga?"
„Onaj stvor bi mogao da se vrati", objasni Met. „I mogao bi pokušati da ga povredi. Sem toga, uskoro ću poći s Tomom na jedan put. Možda se i vratim s njega. Trebalo bi da se vratim s njega. Ali ako se ne vratim, ja... Pa, radije ne bih da on ostane sam na svetu."
Ona ga pogleda. „On ne bi bio sam. Izgleda da je to dete veoma drago ljudima u taboru."
„Jeste, ali ne dopada mi se kakvim ga stvarima uče. Dečaku su potrebni bolji primeri u životu od njih."
Njoj je to iz nekog razloga bilo smešno. „Već sam počela da ga učim da piše. Pretpostavljam da bih mogla da ga neko vreme i pazim, ako ima potrebe za tim."
„Sjajno. Predivno." Met uzdahnu od olakšanja. Ženama je uvek drago da iskoriste priliku da obrazuju dečake dok su mali; Met je bio čvrstog stava da one pretpostavljaju kako ih mogu obrazovanjem sprečiti da izrastu u muškarce, samo ako se dovoljno potrude. „Daću ti nešto novca. Možeš da odeš u grad i da nađeš neku gostionicu."
„Bila sam u gradu", odgovori mu Sitejl. „Sve gostionice kao da su već dupke pune."
„Naći ću mesta za tebe", obeća Met. „Samo pazi na Olvera. Kada dođe vreme za to i kada nađem nekoga da otvori kapije, reći ću im da te pošalju u Ilijan kako bi mogla da nađeš svog supruga."
„Dogovoreno", reče mu Sitejl. Onda se pokoleba i baci pogled ka severu. „Dakle... ostale su otišle?"
„Da.“ Daleko im lepa kuća.
Ona klimnu, delujući kao da pomalo žali zbog toga. Možda ipak nije počela da naređuje njegovim ljudima da spremaju ručak zato što joj je smetalo da ih gleda kako lenstvuju. Možda je tražila nešto čime će sebi skrenuti misli.
„Žao mi je", kaza joj Met, „zbog onoga što ti se dogodilo."
„Prošlost je prošlost", odgovori ona. „A ja moram da je ostavim na miru. Nije trebalo da tražim da vidim predmet koji nosiš. Zbog ovih proteklih nekoliko nedelja, zaboravila sam gde mi je mesto."
Met klimnu, pa se pozdravi s njom i ode da potraži Olvera. A nakon toga, zaista bi trebalo da promeni kaput. A takođe će se, plamen ga spalio, obrijati. Ljudi koji ga traže mogu ga krvavo ubiti ako baš hoće. Boje da bude zaklan, nego da trpi taj svrab.
Elejna se lagano šetala kroz dvorski Vrt praskozorja. Njena majka je oduvek najviše volela upravo taj manji vrt, uređen na krovu istočnog krila palate. Bio je opkoljen belom ogradom isklesanom u kamenu, dok se iza njega prostirao jedan veći, zakrivljeni zid.
Elejni se odatle pružao pogled na čitav grad. Prethodnih godina više je volela donje vrtove upravo zbog toga što su joj bili utočište. U jednom od tih vrtova upoznala je i Randa. Prinese ruku trbuhu. Mada se oseća kao da je ogromna, tek sada se vidi da je u drugom stanju. Nažalost, morala je da naruči da joj sašiju potpuno nove haljine. Verovatno će to morati opet u predstojećim mesecima. Kakva gnjavaža.
Elejna nastavi da se šeta po vrtu na krovu. U saksijama je cvetalo ružičasto i belo cveće. Njihovi cvetovi nisu bili ni izbliza krupni koliko bi trebalo, a već su počeli da venu. Baštovani se žale kako ništa ne pomaže. Izvan grada, trava i korov uveliko venu, a polja i usevi deluju zabrinjavajuće smeđe.
Bliži se, pomislila je Elejna. Nastavila je da se šeta po prolećnoj travi, uređenoj i pokošenoj. Baštovanski napori nisu bili baš bez ikakvog učinka. Tu je trava mahom zelena, a u vazduhu se oseća miris ruža koje se penju uz zid. Na njima ima smeđih tačaka, ali jesu procvetale.