Asunava se nije smešio. On se retko kada smeši.
Galad zauzda konja ispred visokog inkvizitora. Asunava je bio okružen malom stražom svojih Ispitivača, ali takođe ga je pratilo pet lordova kapetana. Galad je za kratko vreme koliko je proveo među Decom upoznao svakoga od njih - ili služio pod njim.
Asunava se nagnu napred u sedlu, streljajući ga upalim očima. „Tvoji pobunjenici obrazuju bojne redove. Naredi im da se predaju, ili će moje lukonoše pustiti strele. “
„Zacelo nećeš zanemariti pravila zvaničnog sukobljavanja?" upita Galad. „Pustio bi strele na ljude koji obrazuju bojne redove? Gde ti je čast?“
„Prijatelji Mraka ne zaslužuju čast“, prasnu Asunava. „Niti zaslužuju milost."
„Dakle, nazivaš nas Prijateljima Mraka?“, upita Galad, malčice se mršteći. „Svih sedam hiljada Dece koji su bili pod Valdinim zapovedništvom? Ljudi s kojima su tvoji vojnici služili, je li? Koje su poznavali i u čijem su se društvu borili? Ljudi o kojima si se ti lično starao koliko pre dva meseca?"
Asunava se pokoleba. Nazvati sedam hiljada Dece Prijateljima Mraka bilo bi besmisleno - pošto bi to značilo da su dvojica od trojice preostale Dece prišla Senci.
„Ne“, odvrati Asunava. „Možda su jednostavno... obmanuti. Čak i dobar čovek može da skrene na senovite staze ako su njegovi predvodnici Prijatelji Mraka."
„Ja nisam Prijatelj Mraka." Galad pogleda Asunavu pravo u oči.
„Podvrgni se mom ispitivanju i dokaži to."
„Lord kapetan zapovednik nikome se ne podvrgava", odvrati Galad. „Pod Svetlošću, ja naređujem tebi da se predaš."
Asunava se zasmeja. „Dete, prineli smo ti nož uz grlo! Ovo je tvoja prilika za predaju!"
„Golevere", kaza Galad, gledajući lorda kapetana sa Asunavine leve strane. Golever je bio vižljast i bradat čovek, prekaljen da prekaljeniji nije mogao biti - ali takođe pošten. „Reci mi, da li se Deca Svetla predaju?"
Golever odmahnu glavom. „Ne predajemo se. Svetlost će nam doneti pobedu."
„A ako smo suočeni s brojčano nadmoćnijim snagama?", upita Galad.
„Nastavljamo da se borimo."
„Ako smo umorni i bolni?"
„Svetlost će nas zaštititi", odvrati Golever. „A ako nam je kucnuo čas da poginemo - neka tako bude. Neka povedemo sa sobom u smrt što više neprijatelja možemo."
Galad opet pogleda Asunavu. „Uviđaš da sam u škripcu. Stupanje u bitku je isto što i dopustiti da nas nazoveš Prijateljima Mraka, ali predaja znači kršenje naših zaveta. Moja čast kao lorda kapetana zapovednika ne dozvoljava mi da učinim ni jedno ni drugo."
Asunava se smrknu. „Ti nisi lord kapetan zapovednik. On je ubijen."
„Mojom rukom", odvrati Galad i isuka oružje, držeći ga tako da se čaplje zabelasaše na suncu. „I ja nosim njegov mač. Zar poričeš da si me lično gledao kako sam se suočio s Valdom u poštenoj borbi, kao što je propisano zakonom?"
„To je možda bilo po zakonu", odbrusi Asunava, „ali ja tu borbu ne bih nazvao poštenom. Ti si se oslanjao na moći koje ti je dala Senka; video sam te kako stojiš u tami uprkos sunčevoj svetlosti i video Zmajev očnjak na tvom čelu. Valda nije imao nikakvih izgleda."
„Harneše", kaza Galad, okrećući se prema lordu kapetanu sa Asunavine desne strane. Bio je to nizak i ćelav čovek, koji je ostao bez jednog uva u borbi protiv Zmajuzakletih. „Reci mi - je li Senka snažnija od Svetlosti?"
„Naravno da nije", odgovori taj čovek i pljunu u stranu.
„Da je povod zbog kojeg se lord kapetan zapovednik borio bio častan, da li bih ga ja pobedio u bici pod Svetlošću? Da sam ja Prijatelj Mraka, da li bih mogao da ubijem lorda kapetana zapovednika lično?"
Harneš nije ništa odgovorio, ali Galad skoro da je mogao videti kako mu misli promiču kroz glavu. Senka može povremeno da pokazuje snagu, ali Svetlost je uvek razotkriva i uništava. Moguće je da lord kapetan zapovednik nastrada od ruke nekog Prijatelja Mraka - moguće da bilo ko nastrada. Ali u dvoboju pred drugom Decom? Dvoboju u ime časti, pod Svetlošću?
„Šenka ponekad pokazuje lukavost i snagu“, ubaci se Asunava pre nego što Galad nastavi da ispituje. „Povremeno i dobri ljudi ginu.“
„Svi vi znate šta je Valda učinio", odvrati Galad. „Moja majka je mrtva. Da li neko smatra kako nisam imao prava da ga izazovem?"
„Ti kao Prijatelj Mraka nemaš nikakva prava! Više neću da pregovaram s tobom, ubico." Asunava mahnu, a nekoliko njegovih Ispitivača isuče mačeve. Galadovi saborci smesta učiniše isto. Čuo je kako njegovi iznureni vojnici žurno zauzimaju borbene položaje iza njega.
„Ako se Deca budu borila između sebe, Asunava, šta će biti s nama?“, tiho upita Galad. „Neću se predati i neću te napasti, ali možda možemo da se opet ujedinimo. Ne kao neprijatelji, već kao braća koja su neko vreme bila razdvojena."
„Nikada neću biti u društvu Prijatelja Mraka", odvrati Asunava, premda je zvučao kolebljivo. Gledao je Galadove ljude. Asunava će dobiti tu bitku, ali ako Galadovi ljudi ne odstupe, pobeda će ga skupo koštati. Obe strane imaće na hiljade žrtava.
„Potčiniću ti se“, kaza mu Galad. „Pod izvesnim uslovima."
„Ne!“, iza njega viknu Borhnald, ali Galad diže ruku i ućutka ga.
„Koji su to uslovi?", upita Asunava.
„Da se zakuneš - pred Svetlošću i ovde prisutnim lordovima kapetanima - da nećeš ozlediti, ispitivati ili na ma koji drugi način osuditi ljude koji su me sledili. Oni su samo činili ono što su smatrali ispravnim."
Asunava se namršti, a usne mu se stisnuše u pravu liniju.
„To uključuje i moje prisutne sadrugove", nastavi Galad, klimajući glavom da pokaže Bajara i Bornhalda. „Svi do jednog, Asunava. Oni nikada ne smeju biti ispitivani."
„Ne možeš da tako sputaš Ruku Svetla! To bi im dalo odrešene ruke da se predaju Senci!"
„Zar nas samo strah od ispitivanja zadržava u Svetlosti, Asunava?" upita ga Galad. „Zar Deca nisu hrabra i čestita?"
Asunava zaćuta. Galad sklopi oči, osećajući breme predvodništva. Svaki trenutak koji provede u odugovlačenju poboljšava položaj njegovih ljudi i njihove izglede u pregovorima. On otvori oči. „Asunava, Poslednja bitka se bliži. Nemamo vremena za zadevice. Ponovorođeni Zmaj tumara zemljom."
„Jeres!“, odbrusi Asunava.
„Da“, saglasi se Galad. „Ali takođe istina."
Asunava stisnu zube, ali izgledalo je kao da razmatra taj predlog.
„Galade", tiho mu kaza Bornhald. „Ne čini ovo. Borićemo se. Svetlost će nas zaštititi!"
„Ubićemo neke dobre ljude ako se budemo borili, Dete Bornhalde", odgovori mu Galad ne okrećući se. „Svaki zamah naših mačeva biće udarac zadat u ime Mračnoga. Deca su jedini pravi temeljac koji je ovom svetu preostao. Potrebni smo. Ako je moj život ono što je nužno da bi se postiglo jedinstvo - neka tako i bude. Ubeđen sam da bi ti postupio isto." Pogleda Asunavu pravo u oči.
„Držite ga“, prasnu Asunava, delujući nezadovoljno. „I recite legijama da obustave pripreme za napad. Obavestite ih da sam zarobio lažnog lorda kapetana zapovednika i da ću ga ispitati kako bih utvrdio razmere njegovih zločina." A onda se pokoleba. „Ali takođe prenesite glas da neće biti ni kažnjeni ni ispitivani oni koji su ga sledili." Asunava okrenu konja i odjaha.
Galad obrnu mač i pruži ga Bornhaldu. „Vrati se našim ljudima; reci im šta se ovde dogodilo i nemoj im dozvoliti da se bore ili da pokušaju da me spasu. To je naređenje."
Bornhald ga pogleda u oči, pa lagano prihvati mač. Na kraju, stade u stav mirno i pozdravi. „Da, moj lorde kapetane zapovedniče."
Čim su se njih dvojica okrenuli da odjašu, nečije ruke grubo zgrabiše Galada i svukoše ga iz sedla. On zastenja kada tresnu na tle, a od ranjenog ramena bol mu sevnu preko nedara. Pokuša da ustane na noge, ali nekoliko Ispitivača sjaha i opet ga obori.