Гвентин вышел с рюкзаком на плечах на перрон почти заброшенной случайной станции на одной из остановок. Состав простоял около минуты и исчез длинной змеёй вдалеке, оставляя сошедшего пассажира одного. У Гвентина не было сейчас никакой определённой цели — хотелось забыться и исчезнуть, никого не видеть, не слышать, побыть, наконец, наедине с самим собой. Вдохнув свежий воздух, он решительно направился в свой импровизированный поход.
— Быть не может! Точно он? — удивлённый и довольно звонкий старческий голос за спиной разрезал кристальную тишину спокойного леса. — Да откуда ему тут взяться, сто пудов — путаешь! — повторилось.
Надо же, сошёл в каком-то захолустье, и то спокойствия нет. Гвентин поспешил поскорее скрыться от неожиданных попутчиков, но видимо сегодня не его день.
— Постойте! Да погодите же Вы! — всё тот же голос заставил его замедлить шаг. — Вы… Вы ведь, Херр Гвентин фон Фуллингтон, маг Ордена Глендстория? — запыхавшийся старик дёрнул за рукав куртки известную личность Иосфании.
— В чём дело, Херр? — Гвентину не хотелось общаться, и он несколько раздражённо повёл бровью, но всё же без резких движений освободил руку.
— Скажите, так это правда? — с тайной надеждой грузный мужчина переспросил, хватаясь за сердце и тяжело дыша.
За его спиной выглядывала через плечо молодая женщина. Широкие скулы на персиковом лице, прямые пшеничные волосы, заплетённые в толстые косы — симпатичная, но крупноватая. Светлые, почти бесцветные, как и у старика, голубые глаза зорко следили за ним, полные губы что-то шептали деду.
— Ну, допустим, — нехотя признался Гвентин, не отрывая глаз от молодухи.
— Какое счастье! — выдохнул дедок. — Небеса покровительствуют нам! — он возвёл к небу руки. — Вы посланы нам богами! — пожилой мужчина взял под руку Гвентина и потянул на себя. — Прошу Вас, пойдёмте с нами, Херр фон Фуллингтон, — настойчиво незнакомец тянул известного мага в сторону. — Мы даже не надеялись на такую удачу. Позвольте, я объясню. Всё дело в том, что в нашей деревне живёт страшный демон, — прямо и честно заявил дедок, не ходя вокруг, да около. — Он уже полгода портит наш урожай и губит скотину. И за что нам такая напасть? Прошу Вас, Херр Маг, умоляю, помогите нам — избавьте нас от него! Мы заплатим любые деньги.
Гвентин фыркнул. После войны маги часто помогали простым гражданам избавиться от демонов или монстров, и к слову, были весьма востребованы. Уж что-что, а в деньгах он не нуждался. Те задания, за которые он привычно брался, хорошо оплачивались. Мужчина даже приобрёл собственный домик за городом Вентории, вот только пустовал тот часто. Такой же одинокий, как и его хозяин, он давно бы уже зарос, если бы не старый друг детства. Тот тоже был магом, но конституция и проблемы со здоровьем не позволяли ему участвовать в общих заданиях, да и магия его была далёкой от боевой. Зато тот самый друг детства открыл в себе талант ландшафтного дизайнера и был довольно популярен на этом поприще. По старой дружбе он и следил за фруктовым садом загородного дома Херр фон Фуллингтона, хотя самому Гвентину ровным счётом было всё равно.
— Извините, но меня не интересует ваше предложение, — фыркнул Гвентин, кожей ощущая, как блондинка все глаза просверлила, глядя на него. Ясен пень — влюбилась! Ещё одна поклонница. Не мудрено — уже который год Херр Гвентин фон Фуллингтон держал первую позицию в рейтинге самых сексуальных мужчин-магов Иосфании, его фотографии не сходили с первых обложек журналов.
— Хотите, встану перед Вами на колени! — старик, кряхтя, и впрямь пытался воплотить свой замысел в жизнь.
— Не стоит, не поможет, — Гвентин отнюдь невежливо развернулся и пошёл своей дорогой. Как же его это раздражало. Раньше простолюдины с большим уважением относились к дворянству, а после войны и смене курса политики границы почти стёрлись, но это совершенно другая истоия. — Обратитесь в местный магический Орден, а я в отпуске.
— И Вы вот так уйдёте и оставите наших детей на верную смерть? — не отступал незнакомец, растерянно остановившись.
Ар-р-р! Ну да, конечно, он «единственный» может их спасти! Наверняка всего лишь лесные духи проказничали, а этот тут кипишь навёл. Многолетний опыт подсказывал Гвентину, что дело не стоило выеденного яйца, да и злой аурой в округе вовсе не пахло. Однако всё тот же опыт подсказывал, что старик не так прост, как кажется. Такие могут раздуть из мухи слона и выставить Орден Глендстория в неприглядном свете. Как же он не любил оных. Гвентин остановился.