И всё же дождался, пусть и не от неё: с громкими криками на пустошь ворвалась детвора под оглушающий лай волкодава, а по неровной холмистой поверхности бежала маленькая девчушка. Гвентин удивился: она слишком выделялась на их фоне — чёрные распущенные волосы, оборванная в лохмотья одежда, босые ноги.
— Ведьма, воровка, сдохни! — ровесники и более старшие мальчишки бросали в неё куски земли, палки и камни.
Девочка часто спотыкалась, стремясь к тому самому угрюмому дому, но не успела добежать и упала, распластавшись на животе. Мальчишки догнали её и окружили, обсыпая грязью, плюя в неё и дёргая за волосы. Малышка огрызалась, как могла, защищалась и пыталась хоть как-то ударить в ответ. Но противников было слишком много.
— Ненавижу, ненавижу вас всех! — оставив кусок отрепья в руке подростка, она махнула на него рукой, и тот завыл от дикой боли.
— А-а-а, больно! Тварь! — заверещал он, как поросёнок, а девочка продолжала размахивать руками.
Будто маленькие осколки из её ладошек вылетали куски льда. Гвентин явно почувствовал схожую со своей магию, но слишком слабую и неумелую.
— Вот видите, что это чудовище с детьми делает?! Уничтожьте её дом, и тогда она покинет нашу деревню! Скорее! — Аста пыталась отвлечь на себя мужчину, но того не проведёшь.
— Давай, спускай на неё Вихря! — крикнул кто-то из мальчишек, не замечая двоих взрослых людей на окраине.
Самый крупный парень приспустил с поводка собаку, недобро смеясь и ослабляя натяг. Девочка вновь споткнулась и упала, не успев защититься. Со стороны на это было странно смотреть и дико.
«Что за дела?» — подумал Гвентин. — «Они тут все что ли с ума посходили?»
Но по всей видимости у пацана не хватило сил, и псина сорвалась с поводка. Ещё одно её движение, и огромная пасть волкодава уже совсем скоро окажется рядом. Опять неувязка: почему же злой дух убегает от тех, кто его должен бояться, и почему «запуганные» ребятишки с остервенением и издёвками сами нападали на это «чудовище»? Гвентин решил разобраться во всём поподробнее, а пока не теряя времени в ту же долю секунды выпустил ледяной щит и оградил в последний момент девочку, а следом заключил в клетку бешено лающего пса. Мальчишки от недоумения отпрянули назад, не понимая, что произошло.
— Валим отсюда! — недавние преследователи бросились врассыпную, аж пятки сверкали.
— Я не знаю, что это за дух такой в лице этой девочки, но угрозу я увидел не от неё, а от ваших ребят. И это больше похоже на травлю! — Гвентин схватил за плечи и хорошенько встряхнул Асту, заглядывая в глаза.
— Она чудовище, чудовище! Ей не место среди нас! — сбросив приветливую маску, в глазах женщины полыхнул огонь ненависти. А вот это уже больше похоже на правду!
— Почему же? Я не заметил никакого коварства с её стороны, — пока Аста была вне себя, Гвентин решил вывести ту на чистую воду.
— Да Вы слепой? Вы не видели, как пострадал Матти? Она же его изувечила! — неподдельный страх окутал блондинку.
— Ничего подобного! Я как раз всё и видел, пойдём, убедишься сама, что девочка не опасна, — Гвентин потащил Асту к «злому духу», что загибаясь и сплёвывая кровь, хромал к своему убежищу. Женщина отчаянно сопротивлялась и извивалась, было видно, что она неподдельно боялась этого маленького ребёнка.
— Пустите меня, она убьёт меня, пожалуйста! — но Гвентин, не обращая больше внимания на её истерику, резко разжал руку, и блондинка от неожиданности упала на грязные кочки.
— Хватит врать! — не выдержал он, наклоняясь и едва сдерживая себя. — Как она может вас убить, она же просто ребёнок?!
— Она детей калечит! — крича и плача, не сдавалась Аста, покраснев от негодования и страха, и пятясь назад.
— Это вы её калечите! Вы — не люди! За что вы на неё ополчились? Что она вам сделала? — напирал Гвентин и злился, с каким-то облегчением замечая, что девочка, наконец, скрылась в страшном доме.
— Она ведьма, и мать её была шлюхой! — молодая женщина, наконец, вскочила на ноги, растирая слёзы грязными руками. — Родила от какого-то вепря: сами же видите — ни у кого из наших нет таких волос! Только он мог посмотреть на эту убогую — никто из наших мужчин не взял бы калеку замуж.