Тугая воздушная волна вдруг ударила, оглушила, под ногами задрожало, и Леонов, не слыша собственного голоса, крикнул во всю мощь своих легких:
— По-о-о-беее-еда!
— Победа! — откликнулись отсеки. Четыре взрыва один за другим прокатились эхом над морем.
Была отдана команда на погружение, но Леонов на какое-то мгновение задержался, чтобы собственными глазами увидеть тонущий корабль, зафиксировать.
Лодка стремительно погружалась, а сверху уже шныряли вражеские катера, забрасывая глубинными бомбами. Сыпалась высохшая краска, подрагивал стальной корпус. Катера отставали, снова приближались. Леонов изменил курс, увеличил скорость, чтобы обмануть противника.
Всплыли в трех милях от места взрыва. В поле зрения два корабля из трех. Значит, пустили на дно судно водоизмещением 2600 тонн. Оповестили экипаж. Леонову показалось странным, что теперь не было того ликования, какое наблюдалось при взрыве. В центральном посту его встретили молчанием. Инженер-механик Амплеев, помощник Иванов, офицер-минер Осипенко и мичман Нижний при появлении командира потупились, словно были в чем-то виноваты. Оказывается, взрывом глубинки повредило правую носовую муфту и сцепление линии вала. Предстоял сложный ремонт, работа, какая возможна лишь в заводских условиях. Справятся ребята или придется возвращаться в базу?
Всю ночь Леонов с комдивом не спали, прислушиваясь к стуку в дизельном отсеке, поминутно справляясь, как идут дела.
Наутро в каюту командира стремительно вошел инженер-механик Амплеев и, вытирая ладонью пот с лица, доложил:
— Мы в полной готовности, товарищ капитан-лейтенант!
Особо инженер подчеркнул заслуги мичмана Нижнего. Без него ремонтная бригада не справилась бы в короткий срок. В заключение сказал, что предлагает представить старшину мотористов к награде за образцовое выполнение ремонтных работ в боевых условиях.
Старший лейтенант Осипенко подал заявление в первичную партийную организацию подлодки Щ-202 о приеме его в кандидаты партии. Были мнения отложить рассмотрение вопроса до возвращения в базу, но парторг Петр Блюдо сказал:
— Если поступило заявление, мы обязаны рассмотреть его. Партийная работа не должна прекращаться ни в каких условиях. Вот так.
После обеда собрались в кают-компании. Парторг зачитал заявление, биографию Осипенко. Затем слово предоставили старшему лейтенанту. Он поднялся, растерянный, смущенный.
— Ну что ж, — подсказал парторг. — Расскажи, как собираешься дальше воевать, громить врага. Ты ведь минер…
Осипенко задумался. Действительно, Щ-202 ходит на боевые позиции с первых дней войны, экипаж подобран опытный, в чем же тогда причина неудач «Щуки», преследовавших ее так долго? Ясно, что и он не оставался равнодушным к такому положению дел. М-62 потопила транспорт с войсками, М-35 — транспорт с вооружением и боеприпасами, «Малютки» трудятся на победу, одна только Щ-202 продолжает безрезультатные поиски…
Так обсуждение кандидатуры Осипенко перешло в разговор о наболевшем, о том, что было их общей обязанностью, их долгом.
С приходом нового командира ситуация изменилась, есть уже первые радостные результаты, однако успокаиваться рано, вообще успокаиваться нельзя, тем более коммунистам. Надо извлекать уроки из прошлых ошибок, чтобы не повторять их вновь, — говорили выступающие. Отмечая личную дисциплинированность, трудолюбие старшего лейтенанта, указывали также на его недостатки. Хорош не тот командир, который старается все сделать сам, но который учит подчиненных отлично выполнять свой долг.
Выступил и Леонов.
— Скажу откровенно; мне приятно служить с таким образованным, знающим офицером, каким является старший лейтенант Осипенко. Да и вся команда — дружная семья преданных партии и народу бойцов. Но хочу подчеркнуть: коммунисты должны быть всегда впереди, быть образцом в любом деле.
Суровым наказом и отеческим напутствием прозвучали речи выступавших. Осипенко, слушая товарищей, старался разобраться, где и в чем допускал ошибки. Перед ним, словно на киноленте, проходила вся его недолгая жизненная дорога, по которой он шел твердо и уверенно. Еще раз сказал словами своего заявления: «Если потребует Родина, партия, не пожалею своей крови и самой жизни…»
Председатель поставил вопрос на голосование. Старший лейтенант Осипенко был единогласно принят собранием первичной партийной организации подводной лодки Щ-202 кандидатом в члены ВКП (б).