— Отлично. Вперёд! — воскликнул Лео, сделав первые шаги к лестнице.
— Стой! — остановила его Дизз. — Не торопись. Помните, что Кота говорил? Что-то там про крылья… смерть… ну и так далее. Короче, надо быть осторожными. Пока что ничего хорошего в этих пещерах нас не ждало, — негромко напомнила волчица, достав из кобуры сигнальный пистолет.
В ночном небе очередной ярко-красный снаряд был заметен отчётливо ярко. Бруно отказывался идти спать, пока не увидит этот самый сигнал. Ведь последний был выпущен аж несколько часов назад. Он понимал, что они не будут стрелять в дождь, но и после его конца, когда на небе воцарилось закатное солнце, сигнала не последовало. Но вот теперь, увидев среди звёзд алую вспышку, он наконец-то успокоился и отправился спать, дав ночной смене экипажа команду плыть к указанному месту. Вито перенял у него командование кораблём, внимательно наблюдая за траекторией полёта снаряда
— Что ж, теперь пошли! — скомандовала Дизз, идя впереди всех вместе с Кову.
Оказавшись под землёй, они заметили, что вновь забрели в огромные пещерные коммуникации майя. Здесь так же было куда светлее, чем обычно, благодаря тому, что через щели скалы просачивался блёклый лунный свет.
И здесь было так же страшно от высоты и глубины каньона, в котором они очутились. Любой неосторожный шаг мог привести к падению в одно из множества тёмных ущелий внутри этой громадной пещеры. Несмотря на сходство с прошлой, эта казалась куда опаснее и страшнее. Света здесь было куда меньше, а архитектура выглядела в разы менее надёжной. Вместо каменных проходов и опор здесь были верёвочные мосты и прогнившие древесные балки, еле удерживающие каменные потолки отдельных комнат. Казалось, достаточно было чихнуть, чтобы вся пещера массивным оползнем сошла в каньон с небольшим ручьём на дне, поблёскивающем в свете луны. Пройдя отвесный каньон и зайдя в закрытый коридор, Лео и Вольф зажгли ещё пару факелов, дабы команде удалось получше осмотреться в пещерных лабиринтах. И в мерцающем огненном свете команде предстал вид на весьма удручающее зрелище…
— А-а, блять! — крикнула Дизз, едва не наступив на потрескавшийся волчий череп.
Осмотревшись, они увидели ещё целую кучу различных костей львов и волков. Все они были истлевшие и покрытые слоем пыли. В попытке осмотреть множество жутких останков, бойцы так и не смогли определить их принадлежность к какому-либо из ныне живущих народов.
— Их одежда, деформированные кости, украшения… это не захватчики! Это местные! — трясущимся голосом заключил Кота.
— Интересно, что же здесь случилось? Неужто они перебили друг друга? Ну, с голоду там или вражды какой-нибудь? — предположил Кову.
— Может быть, но места побоищ обычно выглядят иначе. Больше похоже на…
— Склеп, — перебил Лео.
У Коты от одного этого слова пробежали мурашки, вспоминая его знакомство с подобным местом в Мариасе. Что-то рёбра опять зачесались, а воздух в лёгких словно перехватило…
— Пойдём дальше, — сказал Кота, надеясь, что больше никогда не вернётся в тот ужасный город и что когда-нибудь он выветрится из его памяти.
Остальные проследовали за ним. Выйдя из одной пещеры в другую, Дизз с командой пришлось перепрыгивать небольшой разлом между полами, надеясь на то, что место их приземления не развалится каменной крошкой.
Повсюду гулял туман из праха и пыли, а в воздухе пахло мертвечиной, ржавчиной, влажными камнями, затхлым запахом ткани и гниющего дерева. В этой пещере почти не было звуков, лишь стук каблуков по камню, издаваемый командой Торрез. Однако стоило им на секунду насладиться тишиной, как откуда-то из глубины пещеры протянулся мерзкий множественный писк. Это было похоже на звук, как если сомкнуть зубы и попытаться всосать воздух через щёлки между ними. Только громче. Намного громче…
Этот звук эхом разлетелся по пещерам, прежде чем столь же внезапно стихнуть.
— Что это было? — тихо спросила Дизз.
— Трудно сказать. Похоже на крыс или типа того. Надеюсь, крыс никто не боится? — спросил Кову, взглянув на Вольфа и Лео.
Однако те лишь отрицательно покачали головой. Но вот Кота робко поднял левую руку.
— Не удивлён. Ладно, пойдём дальше, а то меня сейчас стошнит от этой вони…
Через несколько минут блуждания по тёмным коридорам, уходящим всё круче вниз, они оказались на небольшой импровизированной площади, прямо у края большого ущелья. Здесь было сооружено несколько массивных построек, преимущественного из камня и дерева. По правую руку было нечто, похожее на строительные леса, поставленные вокруг прямоугольного подобия домика, стоящего почти у самого края. По левую руку было несколько ритуальных алтарей с золотыми чашами на каменных пьедесталах. Из стен пещеры над пропастью лилась вода, а саму пропасть разделял небольшой верёвочный мостик, ведущий на другую сторону ущелья. Лунный свет в этом месте куда сильнее пробивался через щели в потолке, усеянном огромными сталактитами. Вся эта широкая каменная площадь перед ущельем тоже была усеяна останками и костями. Только здесь они были раскиданы куда хаотичнее, а состояние их сильно разнилось. Кости были обглоданы и сброшены в кучи небольшими горками.
— Только не говорите, что нам придётся идти по тому мосту! — сказал Лео, указывая на хлипкую переправу с подгнившими досками и плесневелыми верёвками.
— Похоже, именно туда нам и нужно. Глядите, там есть ворота и знакомая арка. Думаю, это и есть Храм Звёзд, — негромко сказал Кота.
— Блять! — одними губами крикнул Лео, боясь издавать лишние звуки.
Подойдя ближе к мосту, ребята заглянули вниз, в темноту ущелья. В самом низу пропасти в лунных бликах плескалась вода, уходя течением в один из водопадов, что они видели в джунглях. Однако, если упасть туда, вода точно не сможет спасти их от смерти. Не только из-за высоты метров в двенадцать, но ещё и потому, что над водной гладью местами торчали острые, как пики, сталагмиты. Несколько раз дёрнув за верёвки и стукнув по первым трём деревяшкам, Кову заключил:
— Попробуем добраться. Только идти будем по одному. Так больше вероятность, что мост выдержит. Кота, иди первый! — скомандовал лев.
— Почему я? — запротестовал лев.
— Потому что ты легче всех. И пока мы перебираемся, сможешь открыть двери в храм на той стороне.
Кота хотел было возразить, как вдруг тот самый противный писк повторился вновь. Только в этот раз он звучал оглушающе близко…
Из мрака пропасти в воздух над пещерой взмыла целая орда летучих мышей. Только они не были похожи на обычных пещерных мышек, которых можно было встретить на страницах энциклопедий. Подобно змеям в первом испытании, эти были размером чуть больше самого большого орла, что доводилось встречать в небе. А морды их были непропорционально вытянутыми, с двумя рядами острых зубов и большими клыками. Массивные вампиры слетались в большие стаи, паря кругами над командой бойцов.
— Кота, беги на ту сторону! Быстро! Мы прикроем! — крикнула Дизз, выхватив пистолет из кобуры.
Однако, вспомнив, что он сигнальный, волчице пришлось убрать его на место. Кову увидел это и бросил волчице свои револьверы, вооружившись ружьём со спины. Вольф и Лео не были особо меткими стрелками, но их клинки против полчища мышей оказались совершенно бесполезны. Поэтому и они поспешили обнажить огнестрельное оружие, в страхе прижимаясь поближе друг к другу. Скрежет клыков и хлопот крыльев становился всё более оглушающим, когда вампиры начали налетать на команду, пытаясь уцепиться за них когтями или впиться клыками.
Кота не стал мешкать и, прикрываясь щитом, навскидку стреляя себе за спину, побежал через мост, еле удерживая равновесие. Плетёную конструкцию качало из стороны в сторону, а ноги льва то и дело проваливались в щели промеж досок. "С того конца ущелья этот мост казался в разы короче" — подумал Кота, когда наконец-то оказался со стороны Храма Звёзд. Он с любопытством обнаружил, что царапающие его щит мыши совсем потеряли к нему интерес, когда он оказался на нужной части ущелья. Им словно преградили путь невидимой стеной, идущей вдоль фундамента храма. Неужели они боятся этого места?