Рассвет в джунглях был необычайно прекрасен. От водопадов и ручьёв отражался яркий солнечный свет, а роса золотистыми каплями стекала с широких зелёных листьев. Между ног команды то и дело пробегали шиншиллы, надеясь, что большие кошки и волки на них не наступят. Где-то среди ветвей деревьев резвились птицы, издавая самые разные звуки. С каждым шагом Кота вносил в дневник всё больше записей и зарисовок, которые должны будут послужить ему основой в подробном описании своих приключений в будущих книгах. Ох, как популярен он станет! Ох, какие премии дадут! Ближе к обеду они подошли к длинной извилистой реке, соединяющей Панаму и Коста-Рику.
— Думаю, дальше нам будет проще двигаться по реке. Джунгли на пути совсем скоро сменятся болотами. Пройти там будет нереально. А вот проплыть — вполне себе, — предложил Кота.
— Но на чём? — справедливо заметил Лео.
— У нас есть инструменты и время. Может, придумаем что-нибудь? — спросил Кота, сворачивая карту.
Взглянув на тонкие деревья, окружающие берег, Кову бросил сумки с вещами на землю, приняв единственное верное решение.
— Мы будем строить плот.
Так команда Торрез начала подготовку к приближающимся финальным шагам. Осталось лишь преодолеть непроходимые болота Коста-Рики, и вот она, Гватемала. Историческая родина майя и предполагаемое место хранения несметных сокровищ, которые они так долго ищут. Но, как это часто бывает, последние шаги могут оказаться самым сложными. И кто знает, с чем ещё им предстоит столкнуться перед заветной наградой.
Глава 9
Густые грязно-серые тучи всё обильнее укрывали небо над влажными тропическими зарослями. Ещё недавно команда Торрез была в единении с природой и живностью джунглей, на секунду забыв обо всём, представляя себя участниками увлекательной экспедиции. Хотя Кота вот всю дорогу только этим и занимался…
Однако здесь, в Коста Рике, всё стало совсем иначе. Зудящая влага неприятно забивалась в лёгкие, опутывая дыхание невидимой паутиной. Шерсть мокла под плотной одеждой, вызывая раздражение и чесотку. Ноги увядали в глинистой грязи, сопровождая каждый шаг мерзким хлюпаньем. Казалось, ещё немного, и вся команда и вовсе порастёт мхом и плесенью. Последний раз такая изнуряющая влага была встречена ими в загадочном Мариасе, в котором им довелось побывать несколько месяцев назад. Однако здесь хотя бы не воняло рыбьими потрохами и не ходили полумёртвые люди. Как ни странно, запах рядом с рекой был единственным приятным моментом строительства плота. По течению воды медленно плавали листья цветущего белокрыльника, стволы одних деревьев оплетали ярко-зелёные лианы кирказона, в то время как другие были полностью обвиты во власти плюща. Ещё совсем зелёные плоды банана источали сладкий аромат, завлекая к своим деревьям кошек ягуарунди. Одну из них, разгоняющую обезьян с веток, Лео попытался погладить. Но та зашипела так страшно, что лев с перепугу аж забыл, что вообще-то тоже так умеет. Однако дальше донимать грациозную хозяйку банановых веток он не стал.
Хоть лес у реки был по-прежнему живописен и красив, нахождение здесь превратилось в настоящую муку. К тому же тучи сгущались с каждым часом всё плотнее, а небо становилось всё более тёмным. С минуты на минуту грозил пойти холодный тропический дождь, и проблема зудящей влаги станет ещё актуальнее. Но, несмотря на весь дискомфорт, команда не отступала от намеченного курса, почти достроив плот.
Правда, всё, что им удалось сделать за эти пять часов — это трёхметровый каркас из связанных между собой прямых корней сельвы. Лианы и оставшиеся верёвки послужили скрепляющим материалом, а вёсла сделали из длинных веток с "рогаткой" на конце, плотно натянув между сучьями куски ткани, срезанных со спального одеяла, полагая, что им оно больше не понадобится. Зная, что впереди будет достаточно длинное болото, ребята подготовили и несколько толстых, слегка заострённых палок, которые помогут им отталкиваться от дна или отгонять разную растительность и коряги, встречающиеся на пути. Помимо всего этого, в задней части плота было решено сделать небольшой карман из палок. Туда они сложат все сумки и оставшийся боеприпас. А каркас из подвязанных деревяшек, помимо обвязки самих сумок, должен будет защитить их пожитки от падения в воду. Кову как раз зачищал ножом очередную палку, когда на его нос упала прозрачная холодная капля. Затем ещё и ещё одна. А спустя пару секунд по всем джунглям начал разноситься противный стук дождя, переходящего в тропический ливень.
— Чёрт! Не успели… — расстроился лев.
— Как же хочется домой. Терпеть не могу холод и суровые снежные зимы, но уж лучше голышом в сугроб нырнуть, чем находиться в этих злоебучих джунглях ещё хоть четверть часа! — простонала Дизз.
— Хотел бы я на это посмотреть. Но в целом поддерживаю. Я в разных местах был и много говна повидал. Но гаже этих лесов, пожалуй, ничего нет, — проворчал Кову, откладывая палку в сторону.
— Это мы ещё у реки тусуемся. Вот подожди, доберёмся до болот, так ещё сильнее взвоем… — не слишком обнадёживая, сказал Лео, чей синий фрак так плотно прилип телу, что казалось, будто бы он стал на два размера меньше.
Вот Вольф никогда не жалуется. Хотя легко перетерпеть дождь в плотном кожаном плаще, практически не пропускающим влагу…
— Ничего, друзья! Осталось немного, мы почти закончили. Да и сокровища совсем близко. Буквально в двух шагах… длинной в две страны, правда… но всё-таки! — приободрил волк. — Кстати, уже все решили, как потратят свою долю? Ведь если Кота прав, сокровища нас ждут поистине несметные.
— Естественно, я прав! Я столько времени этому посвятил, что просто не имею права на ошибку. И раз уж об этом… я все деньги пущу на свои труды. Отдам рукописи и исследования в какое-нибудь крупное французское издание, заплачу взнос настолько большой, чтобы мои текста разошлись большим тиражом по всему миру! А ещё куплю себе много новых книг! Я так по ним соскучился! А ещё накуплю целую кучу материала в кузницу! А ещё туда новую печь надо! И наковальню! И плавильню! А ещё!…
— Ладно-ладно, мы поняли! — попытался остановить его Кову.
— А ещё я выкуплю у Артура его комнату! Ну, или у Дизз, — всё-таки продолжил Кота.
— Вот ещё! Моя берлога не продаётся! К тому же с твоей долей ты запросто можешь купить себе хоть целый дом. Только эта идея уже занята. Да, Кову? — подмигнула волчица.
Лев слегка замялся, медля с ответом.
— Ну да. Я подумал… у нас же теперь новые бойцы в команде. И, возможно, будут ещё. Почему бы не присмотреть дом побольше? Желательно, поближе к Лондону.
— Почему к Лондону? — сразу спросил Кота.
— Чтобы проще взаимодействовать с Руководством.
— Но мы ведь закреплены за Францией… — растерялся лев.
— Да, но если уж переезжать, то всем нам будет проще жить в Англии, вернувшись под их юрисдикцию. Не обижайся, Кота.
Но Кота всё равно обиделся.
— А я вот спущу все деньги на горячую воду с мылом! И на вино! Много вина. О-очень много… — закатив глаза, размечтался Лео.
— Видимо, моя доля уйдёт на лечение твоего алкоголизма… — вздохнул Вольф.
Под дружный смех команда вернулась к нелёгкой работе над плотом.
* * *
Дождь над тропиками закончился также быстро, как и начался. Из-за туч наконец-то выглянули лучи золотистого солнца, медленно уходящего к горизонту.
— Ну вот и всё, друзья! Плот готов к плаванию под командованием капитана Торрез! Как назовёшь этот временный корабль? — спросил Кову.
— "Говно"! — гордо сказала Дизз. — Потому что не тонет. А теперь все живо на борт! — произнесла волчица, всё ещё не веря в то, что будет плыть на этом судне из корней и палок.
Плотно взгромоздив сумки и равномерно усевшись на широком плоту, команда двинулась путь. Первыми за вёсла взялись Лео и Кову. Они аккуратно увели посудину от берега, входя в ритм торопливого речного течения. Кота рассчитал, что плыть им придётся около пары дней, по сути, проходя по реке и болотам через целую страну. Однако размеры Коста Рики не внушали особого страха в эти слова. Поэтому, стоя на плоту и собирая лицом все встречные на пути ветки и лианы, двое крепких львов смело направили посудину прямиком к точке назначения.