Несмотря на первичную радость вышедшему солнцу, она быстро сменилась очередной волной негодования и дискомфорта. Москиты стали куда более озверевшими после дождя, из-за чего принялись с новой силой атаковать речных путешественников. У Дизз ещё не перестали зудеть и чесаться прошлые следы от укусов, а тут уже новые! Да ещё и солнце под конец дня вдруг начало жарить с тройной силой. Даже широкие листья высоких деревьев не могли укрыть от этой удушающей жары и влаги. Теперь уже Вольф стал жертвой своего плотного плаща, постоянно обливаясь каплями пота. Но он по-прежнему не произнёс ни слова жалобы, будучи самым терпеливым и спокойным членом команды.
Через пару часов пути он вместе с Дизз сменил на посту Лео и Кову. Когда лев в синем фраке присел отдохнуть после активной гребли, то вдруг почувствовал неприятный зуд под кожей руки. Оттянув рукав, он расчесал слипшуюся шерсть, увидев, как сильно покраснело его предплечье. Но хуже всего было то, что внутри, под кожей что-то шевелилось…
Лео подумал, что щупает извилистую вену, пока не осознал, что та смещается от его прикосновений. Похоже, один из комаров, так часто кусавших льва, занёс ему личинку паразита. Кову увидел это, взяв руку льва, дабы рассмотреть поближе.
— Здоровый гадёныш. Наверно, растёт уже пару недель. И ты только сейчас почувствовал?
— Да как-то не до этого было… — скрывая панику, проговорил Лео.
— Ну ничего, дело обычное. Сейча-а-ас… — протянул Кову, взяв из сумки небольшой походный ножик.
Лео с ужасом отвернулся, дабы не видеть, как нож брюнета болезненно входит в его руку, копаясь лезвием в ране в попытке вытащить паразита. Рана обильно сочилась кровью, когда лев наконец-то вытащил десятисантиметрового белого червя, перепачканного алой жидкостью. Вне организма червь практически сразу обмяк, став похожим на переваренную вермишелину.
— Может, имя ему дадим? — спросил Кову, сняв червя с ножа.
— Можно. Я назову его Кота! — выдохнув, сказал Лео.
— Да иди ты! — молниеносно среагировал юнец.
Кову усмехнулся, выбрасывая червя куда-то в лес.
Промыв рану, руку пришлось наспех перевязать оставшимися запасами бинта. Однако, как только лев объяснил, что такое бывает после укуса москитов, Дизз принялась панически стаскивать с себя одежду, упрашивая посмотреть, нет ли где у неё такого же гадёныша. Благо, волчицу удалось вовремя остановить, когда она уже потянулась руками к узлу на спине. Кову с трудом убедил её подождать с этим делом до ночи, когда они остановятся на привал. Но, несмотря на спокойный тон льва, Дизз всё ещё была на нервах. Теперь зуд и чесотка начали мерещиться ей буквально по всему телу, не отпуская до самой темноты.
Когда на землю наконец опустилась ночь, вновь вставшие у руля Лео и Кову пришвартовали плот на небольшом притоптанном берегу, по всей видимости, служащим водопоем для местных обитателей. Привязав судно и разбив лагерь, на осмотр ко льву выстроилась целая очередь. Он быстро осмотрел Коту, затем бегло оглядел Вольфа и Лео. А когда очередь наконец-то дошла до Дизз, волчица уже не могла спокойно стоять на месте в ожидании приёма у бурого доктора. Тем временем Лео и Вольф собрали сухих веток и развели небольшой костёр, пока Кота вертел в руках найденный ранее ключ, изучая орнамент и иероглифы с его каймы, надеясь узнать что-то новое. Кову и Дизз сидели вдали ото всех, у самого края реки. Лев как раз заканчивал осматривать укрытую шрамами спину волчицы, на которой было довольно тяжело разобрать хоть что-либо среди тёмной шерсти и волнистых рубцов. Однако после осмотра рук, ног, туловища и шеи с затылком, Кову наконец заключил:
— Всё чисто. Единственный паразит здесь — это ты, — усмехнулся лев.
Дизз фыркнула и высунула блестящий розовый язык, сверкая белоснежными клычками.
— Ну, тогда я спокойна. Теперь пойду съем что-нибудь! — на радостях сказала волчица, уже собравшись подниматься с песка.
— Эй-эй, куда это ты?
Волчица села обратно, вопросительно взглянув на льва.
— Меня тоже эти гады кусали, так что будь добра… — сказал Кову, скидывая с плеч подсумки, пояса и кобуру.
Дизз слегка засмущалась, когда парень стянул с себя посеревшую от влаги робу, подсаживаясь поближе к волчице. Она не была спецом в таких делах, но надолго запомнила, как это выглядит на болезненном примере Лео. Несколько минут Дизз старательно выискивала паразитов, внимательно всматриваясь в рельфное тело льва. Однако она как-то подозрительно долго задержалась, разглядывая торс Кову.
— Кхм-кхм!
— А… да, прости… — виновато сказала Дизз, перейдя к спине парня.
Оглядев её, а затем затылок, шею и руки, волчица с уверенностью заявила, что ничего не нашла. Когда Кову удовлетворённо кивнул и принялся снимать штаны, по спине девушки пробежала толпа мурашек, а в животе словно кольнуло иглой. Оставив одно лишь бельё, Кову встал перед сидящей волчицей, медленно поворачиваясь вокруг своей оси.
— Ну что? — спросил он после полного оборота.
— Не разглядела. Можешь ещё разок покрутиться?
— Ну ладно… — неуверенно сказал Кову, повторив движение.
— Вроде всё в порядке. Даже очень… в порядке…
Лев усмехнулся, натягивая свой походный костюм обратно на тело.
— Не удивлюсь, если через время окажется, что паразит всё-таки был. А ты его не заметила, потому что постоянно отвлекалась, — с усмешкой упрекнул Кову.
Дизз сложила руки на груди, отвернув нос.
— Как будто это я виновата, что у тебя всё такое… такое… отвлекающее!
Вновь усмехнувшись, лев сел рядом с ней, глядя на отражение луны в волнах реки.
— Скорее бы вернуться домой… — сказал вдруг Кову, приобняв Дизз одной рукой.
Волчица машинально поддалась, кладя голову на плечо парня.
— Да уж. Не терпится рассказать Артуру о наших приключениях, которые он упустил. Лошара!
— И не говори. Жаль только, что дома нас ждёт лишь он один.
Лев заметно погрустнел, рассматривая звёзды над тропическим лесом.
— Ты прав. Но это ведь лишь часть пути, так? Или как там говорил Теодор? В любом случае, мы с тобой вроде неплохо держимся. За недели путешествия ты стал куда бодрее, чем в тот день, когда я пришла к твоему порогу.
— Кстати, об этом. Я совсем забыл сказать… — сказал лев, чуть отстраняясь.
Дизз округлила голубые глаза, когда Кову крепко обнял её, прижимаясь всем телом.
— Спасибо.
— За что? — спросила Дизз, чувствуя, как быстро забилось её сердце.
— За то, что спасла меня. В стенах старого дома я медленно сходил с ума, закапываясь всё глубже в свою боль, не видя перед собой ничего, кроме лица Кэрри. Я был болен, а ты меня вылечила. Дала цель, уверенность, смелость. Я снова в строю только благодаря тебе.
— Да ладно, чего уж там… — ответила девушка, чьи щёки горели алым румянцем.
Кову мило улыбнулся в ответ, затем отпустил Дизз, поднялся на ноги и пошёл обратно к лагерю. Глядя ему в след, волчица не могла унять бьющееся в груди сердце, а по спине и рукам снова пробежали холодные мурашки. Всё ещё чувствуя тепло объятий льва, Дизз с трудом поднялась на трясущихся ногах, отправляясь вслед за ним. Вольф и Лео жарили остатки хлеба, рассказывая страшные байки, по очереди соревнуясь в игре "Кто сильнее напугает Коту". И пока что у обоих ребят не особо получалось впечатлить юнца, учитывая всё пережитое. Кову уже сидел рядом с ними, скрывая едва заметную улыбку, то и дело поглядывая на Дизз.
В конце концов, ночь взяла своё, и команда погрузилась в сон, завернувшись в тёплые спальные одеяла, спасающие от холодной земли. Но Дизз уже не могла уснуть. Несколько часов она ворочалась на земле, глядя на звёзды. Столь яркий всплеск эмоций она давно не испытывала, забыв это странное чувство, подкашивающее ноги и заставляющее сердце биться в разы чаще. Ей хотелось разобраться в себе, вернуть мозгу контроль над эмоциями, успокоиться и заснуть перед очередным тяжёлым днём. Но мысли путались и создавали хаос, не давая погрузиться в царство Морфея. Лишь к середине ночи усталость наконец сломила чувства волчицы, и она медленно закрыла глаза, надеясь, что новый день развеет нахлынувшие эмоции.