— Давай, беги! — крикнул лев, с трудом сдерживая рыпающегося на земле врага.
Из адских врат ударило ещё несколько красных молний, многие из которых устремлялись в стены собора. И в один ужасный момент Дизз услышала, как затрещали стены. Увидела, как по швам расходится потолок. И почувствовала, как под её ногами начинает страшно дрожать пол.
— Быстро! Все уходим! — придя в себя, крикнула волчица, хватая Коту за шкирку.
Не смотря на то, что команда была отдана людям Артеля, ей последовали и оставшиеся внутри зала гвардейцы Ордена. Но прежде чем хоть кто-нибудь покинул собор, в центр помещения обвалился огромный кусок потолка, сопровождаемый страшным треском. Тяжеленные каменные обломки разом погубили несколько бойцов с обоих сторон и разделили зал на две половины, перегородив путь назад для тех, кто был ближе к алтарю.
— Над нами шпиль! Если и он обвалится, то бо́льшая часть крыши рухнет, а всех нас завалит обломками! Нужно срочно уходить! — кричал Кота, отряхиваясь от пыли и каменной крошки.
— Но Кову и Шэй всё ещё на той стороне! — крикнула Кэрри, прячась от всепоглощающих языков пламени.
Дизз стояла на месте, смотря на выход, что был так близко, затем на каменный завал, отделяющий её от верных друзей.
— Кота прав… — горько выдавила волчица.
Приняв нелёгкое решение, Дизз быстро подбежала к Кэрри и с силой потянула львицу за рукав, уводя в сторону ворот.
— Я не оставлю его там! — отчаянно кричала девушка.
— Нам придётся! Но они выберутся, вот увидишь! — ответила Дизз, с трудом оттаскивая Кэрри от каменных обломков.
На улице чудом выживших бойцов уже ждал лёгкий вечерний дождь и холодной свежий воздух. Но, спустившись по ступеням и отойдя на несколько метров, Дизз и Кэрри открылся вид на храм, что в этот злополучный час выглядел страшнее любого кошмара. Чёрные клубы дыма струились из разбитых окон. Стены, испачканные сажей и копотью, трещали по швам. А ужасные языки пламени продолжали водить свой дьявольский хоровод на костях божьего дома.
***
Тем временем Кову, с трудом дыша, пробирался через клубы обжигающего дыма, забивающегося в лёгкие. Почти прижавшись к полу, он пытался найти путь к алтарю, пока Шэй и Волк сражались в смертельной схватке.
— Мы все умрём здесь, если не остановишься! — крикнул лев, вытирая с губ струю крови.
— Меня это устраивает… — кинул в ответ волк и бросился в очередную атаку.
Трудная видимость и невозможность нормально дышать, сильно сказалась на умениях обоих бойцов. Но Волк бывал и не в таких передрягах. Коварно воспользовавшись моментом, когда Шэй протирал ужаленные дымом глаза, он сбил его с ног, занося меч над головой.
Инстинктивно лев нащупал под рукой один из каменных обломков. Затем схватил и со всей силы врезал по незащищённой черепушке нависшего врага. По чёрным волосам волка потекла струя крови, сползая на серые виски. Скинув с себя тяжёлое тело, Шэй наспех поднялся и, тяжело кашляя, побежал вслед за другом.
Кову по-прежнему передвигался ползком. Его глаза разъедал едкий дым, а одежда и волосы подпалились от бушущего огня. Наконец-то он нащупал руками кучку пепла, некогда бывшую Аделардом Моро. Проделав ещё несколько усилий, Кову увидел заветный металлический предмет, источающий золотистый свет ввысь помещения. Он понятия не имел, как им управлять, но понадеялся на интуицию и везение. Будто бы раньше они его не подводили…
Взяв в руки нагретый пламенем геометрический артефакт, Кову принялся крутить его стороны в произвольном порядке, пока в один момент та сторона, из центра которой сходили врата, не закрылась. Луч исчез, а вслед за ним исчезло и дьявольское существо, напоминающее пламенного паука. Но вот огонь из помещения никуда не делся, а ситуация лишь сильнее ухудшалась с каждой секундой. Теперь Кову практически ничего не видел в дымном тумане, двигаясь в произвольную сторону, пока кто-то не схватил его за слегка обгоревшее плечо.
— Давай за мной! — приказал знакомый голос.
Кову на ощупь проследовал за Шэем, постепенно уходя из зоны сильного задымления. Глаза льва всё ещё слезились, но теперь он мог видеть хоть что-нибудь. И первым, что ему удалось разглядеть, была невысокая деревянная дверь, углублённая в стену.
— Это выход? — с надеждой спросил Кову.
— Не совсем. Эта дверь ведёт к винтовой лестнице, по которой мы поднимемся на второй этаж. Там есть несколько дополнительных выходов. Жан часто использовал их, чтобы… не важно. Давай насчёт три…
— Три! — крикнули львы, без труда выбив деревянную дверь, ведущую в цилиндрический пролёт с аккуратно идущей вверх спиралью ступеней.
Чем дальше бойцы Артеля уходили от дыма и огня, тем больше к ним возвращались силы.
— Сфера у тебя? — спросил Шэй по пути.
— Да. А что Волк?
— Не знаю. Я отбился от него и побежал за тобой.
— Будем надеяться, что сдох в огне. Сволочь ебучая. Жаль не мне достался такой шанс…
Преодолев долгий пролёт, львы наконец-то поднялись на второй ярус зала. Благо, он ещё худо-бедно держался, несмотря на несколько сломанных укреплений. Шэй повёл Кову к большим витражным окнам, рядом с которыми была очередная дверь. Лев, выросший в Нотр-Даме победно вздохнул и дёрнул за ручку. Однако результат в одночасье прогнал улыбку с его лица…
— Чёрт! Нет-нет-нет! Почему именно сейчас?! — прокричал Шэй, принявшись отчаянно колотить по деревянной двери..
— Ещё есть выходы? — с надеждой спросил Кову.
— Есть, но до них уже не добраться. Да и они наверняка тоже закрыты… — в голосе льва проступило отчётливое отчаяние, когда он перестал безрезультатно барабанить по дереву.
И только Кову задумался, что им делать теперь, как из его руки вдруг пропал артефакт. Чёрный Волк, живой, но серьёзно раненый, прихрамывая на левую ногу, выхватил сферу прямо из рук льва и побежал дальше по этажу в сторону другой винтовой лестницы. Кову машинально потянулся к кобуре, но пистолета там не оказалось.
— Есть пистолет? — крикнул лев.
— Есть, но пули закончились. Иначе мы бы просто прострелили замок двери. Но сейчас это уже не важно. Забудь о Волке. Самим бы спастить…
— А куда он идёт? Что в той стороне? — спросил Кову, с трудом дыша, прикрывая рот локтем.
— Одна из двух колокольных башен. Если он и сумеет выбраться наружу через ставни, то уйти с такой высоты всё равно не сумеет. Говорю же, забудь о нём, Кову! Сейчас нам надо думать о…
Но лев недослушал друга. Вместо этого он вновь обнажил меч и ринулся вслед за Волком.
— Нет, Кову, стой! — кричал Шэй, протянув руку в сторону исчезающей в дыму фигуры.
Кову остановился лишь на секунду повернувшись к другу.
— Он убил моего отца, Шэй! Мы с тобой едва ли сумеем выбраться живыми, но, по крайней мере, пусть эта черномордая псина помрёт от моей руки!
Сказав это, брюнет побежал дальше по этажу, окончательно скрывшись среди языков пламени. Но последовать за львом Шэй так и не решился. Вместо этого он вновь попытался навалиться всем телом на прочную дверь, как вдруг за ней послышался знакомый голос.
— Э-эй! Есть кто живой?
И Шэй мгновенно узнал владелицу этого голоса.
— Кэрри? Это ты? Можешь открыть дверь?
В ответ на это раздались два коротких выстрела, сопровождаемых металлическим звоном сломанных замков. Дверь наконец-то отворилась, впуская в огненный мрак слабое свечение вечернего солнца. Шэй поспешил выскочить наружу, оказавшись на крыше, окружающей края главного зала. Вдохнув чистый воздух, он моментально закашлялся, а свет непривычно защипал мокрые от дыма глаза. Несмотря на всё это, на мгновение лев почувствовал то нечастое блаженство, словно он попал прямо в рай. Такие моменты наступают лишь в те тяжёлые моменты, когда смерть подкралась к твоей спине достаточно близко, чтобы ощутить на себе её холодное дыхание. Но в решающий момент тебе всё же удаётся спастись…
— Credo in Deum, Patrem omnipotentem, Creatorem caeli et terrae. Et in Iesum — принялся шептать Шэй, сомкнув руки у груди и глядя в закатное небо, омрачённое густыми клубами дыма.
— Шэй… Шэй! — крикнула Кэрри, и лев мигом пришёл в себя. — Где Кову? Он жив?! Он ещё внутри?!