— Принеси мне новый торт, — сказал я, стараясь говорить как можно спокойнее. — Но на этот раз без фокусов.
Роза кивнула и убежала. Я вздохнул и вернулся в свои покои.
— Ну что ж, — сказал я себе, садясь за стол. — Похоже, мне придётся научиться разбираться в этих ваших кулинарных штучках.
глава 4
Я смотрела ему вслед, и в моей душе царил настоящий хаос. Злость, страх, смутное возбуждение — все эти чувства перемешались, вызывая у меня растерянность. Что со мной происходит?! Нужно взять себя в руки. Король ждёт пирожные к балу, и если я не успею, то не избежать ни его гнева, ни гнева этого… генерала. Это что, судьба? Я ещё не успела разобраться с одним мужчиной, как на горизонте уже маячит другой!
Я засучила рукава и вернулась в пекарню. Клара, заметив меня, подбежала с испуганным видом.
— Роза, что случилось? Ты вся бледная! — воскликнула она, с тревогой глядя на меня.
— Всё в порядке, Клара, — ответила я, стараясь говорить спокойно, хотя внутри у меня всё кипело. — Просто немного перенервничала. Вот, смотри, я даже в пекарню пришла вовремя.
— Из-за генерала? — уточнила Клара, понизив голос. — Он тебя обидел?
Я покачала головой.
— Нет, просто… небольшой конфликт. Всё улажено. Надеюсь. — Я посмотрела на неё с такой улыбкой, что даже у Клары брови поползли вверх.
— Ну, смотри, — произнесла она, с сомнением глядя на меня. — Если что, я всегда рядом. Но что-то мне подсказывает, что ты снова вляпалась в историю.
— Да нет, всё под контролем, — ответила я, закатывая глаза. — Просто… этот генерал. Он как тень, появляется там, где его меньше всего ждёшь.
— Может, он просто интересуется твоими пирожными? — предположила Клара, хихикнув. — Хотя, зная его, вряд ли.
— Вот именно, — пробормотала я, возвращаясь к работе. — Лучше бы он интересовался пирожными, а не мной.
Пора за работу. Хватит думать об этом генерале. Рецепт был прост: взбить яйца, добавить муку, сахар, масло… Всё, как в моём мире. Но ингредиенты… Здесь они другие. Более яркие, ароматные, волшебные, как будто кто-то добавил щепотку магии.
Я работала быстро и сосредоточенно, стараясь не отвлекаться ни на что. Но мысли всё равно возвращались к генералу. Его взгляд, его руки… Чёрт! Я даже не заметила, как произнесла это вслух.
— Эй, Роза, ты что, разговариваешь с тестом? — раздался голос короля.
Я вздрогнула от неожиданности и повернулась к нему. Король выглядел как всегда — высокий, статный, с седыми волосами, которые, казалось, светились в свете ламп.
— Ваше Величество, как я рада вас видеть! — воскликнула я, делая реверанс. — Всё идёт по плану, пирожные будут готовы к балу.
— О, вижу, что идут, — произнёс он с улыбкой, глядя на тесто, которое я пыталась разделить на равные части. — Но, кажется, ты немного увлеклась разговором с собой.
— Ваше Величество, я просто… — начала я, но тут же замолчала, поняв, что говорю ерунду. — Простите, Ваше Величество. Просто задумалась.
— Задумалась о чём? — спросил он, приподняв бровь.
— О том, как лучше украсить пирожные, — быстро ответила я, надеясь, что он не заметит моего замешательства.
— Украсить пирожные? — повторил король, прищурившись. — И что же ты придумала?
— Э-э-э… — Я начала перебирать в голове возможные варианты. — Может, добавить немного золотых звёздочек? Или сделать сердечки из глазури?
— Золотые звёздочки и сердечки? — переспросил король, явно не впечатлённый. — Роза, ты уверена, что это подходящая идея для королевского бала?
— Ну… — Я почувствовала, как краснею. — Это же просто идея. Я могу сделать что-то более традиционное.
— Традиционное? — переспросил он с ухмылкой. — Ты всегда удивляешь меня, Роза. Ладно, давай посмотрим, что у тебя получится. Но только если это будет съедобно.
— Будет, Ваше Величество, — заверила я, надеясь, что он не заметит, как мои руки дрожат.
— Вот и отлично, — сказал король, похлопав меня по плечу. — Я в тебя верю. До встречи на балу!
— До встречи, Ваше Величество! — ответила я, провожая его взглядом.
Когда дверь за ним закрылась, я вздохнула с облегчением. Но тут же почувствовала, что кто-то снова на меня смотрит. Обернувшись, я увидела в дверях генерала. Ну вот, опять он!
— Что-то случилось, генерал? — спросила я, стараясь говорить спокойно.
Он молча стоял, скрестив руки на груди, и смотрел на меня так, будто я была чем-то забавным.
— Вам что-то нужно? — повторила я, начиная раздражаться.
— Я просто хотел убедиться, что ты всё ещё жива, — произнёс он с ухмылкой.