— Спасибо за заботу, — ответила я сухо. — Но я, кажется, уже в порядке.
— А может, тебе просто нужна помощь? — спросил он, делая шаг вперёд.
— Помощь? — повторила я, чувствуя, как мои нервы начинают сдавать. — С чем? С пирожными? С тем, чтобы понять, почему ты постоянно появляешься в моей пекарне?
Он замолчал, глядя на меня с таким видом, будто я сказала что-то невероятно смешное.
— С пирожными, — наконец произнёс он, и его губы растянулись в улыбке. — Я просто хотел убедиться, что они будут вкусными.
— Конечно, будут, — ответила я, стараясь не показывать, как я нервничаю. — Я же пекарь. Это моя работа.
— Тогда, может, ты позволишь мне попробовать? — спросил он, глядя на меня так, словно это была самая большая милость на свете.
— Ты? Попробовать? — повторила я, не веря своим ушам. — Ты же генерал! Ты не должен есть пирожные!
— Ну, иногда можно сделать исключение, — ответил он, продолжая улыбаться. — Особенно если это пирожные от такого талантливого пекаря, как ты.
— Ладно, — вздохнула я, чувствуя, что у меня нет выбора. — Но только если ты обещаешь, что не будешь критиковать.
— Обещаю, — ответил он с такой серьёзностью, что я не удержалась и рассмеялась.
— Ну хорошо, — сказала я, протягивая ему тарелку с пирожными. — Попробуй. Но только если не отравишься.
Он взял одно пирожное и откусил кусочек. Его глаза тут же расширились от удивления.
— Это… невероятно, — произнёс он с восхищением. — Ты действительно волшебница, Роза.
— Просто пекарь, — ответила я скромно. — Ну что, доволен?
— Очень, — сказал он, откусив ещё один кусочек. — Ты просто обязана сделать мне ещё парочку таких пирожных.
— Ещё парочку? — повторила я, чувствуя, как моё сердце начинает биться быстрее. — Генерал, ты же понимаешь, что это невозможно?
— Ну, может, я смогу убедить короля, — произнёс он с загадочной улыбкой. — Кто знает, может, ты спасёшь королевство своими пирожными.
— Спасение королевства через пирожные? — повторила я, смеясь. — Это звучит как сюжет для сказки.
— А разве жизнь не сказка? — спросил он, подмигнув мне.
— Возможно, — ответила я, чувствуя, что моё настроение наконец-то начало улучшаться. — Но только если на этой сказке не будет слишком много перца.
— Перец? — переспросил он, нахмурившись. — Ты опять?
— Это мой секретный ингредиент, — ответила я, улыбаясь. — И, кажется, он работает.
— Работает? — повторил он, глядя на пирожное, которое всё ещё держал в руках. — Да, действительно работает. Может, мне стоит взять тебя на работу в свою армию?
— В армию? — повторила я, чувствуя, как мои брови снова ползут вверх. — Ты же генерал! Тебе не нужны пекари. Тебе нужны солдаты.
— Солдаты? — переспросил он, смеясь. — Ну, может, они тоже будут есть твои пирожные. Кто знает, может, это поможет им выиграть битву.
— Выиграть битву с помощью пирожных? — повторила я с недоверием. — Это звучит как план сумасшедшего.
— Ну, кто знает, — сказал он, пожимая плечами. — Может, именно так и побеждают.
— Ладно, генерал, — сказала я, чувствуя, что начинаю уставать от его странных разговоров. — Ты можешь взять сколько угодно пирожных. Но только если больше не будешь пугать меня своими внезапными визитами.
— Обещаю, — ответил он с улыбкой. — Ну что, пойдём, я покажу тебе, как можно использовать твои пирожные для победы в битве.
— В битве? — повторила я, закатывая глаза. — Ну, ты и выдумщик.
— Разве не этого ты хотела? — спросил он, смеясь. — Стать частью великой истории?
— Великой истории? — повторила я, чувствуя, что у меня начинают кружиться голова. — Ну, если это будет история с пирожными, то я согласна.
— Тогда вперёд, — сказал он, открывая дверь пекарни. — Мы начинаем новую главу в нашей сказке.
— Но только если в этой сказке будет меньше перца, — добавила я, следуя за ним.
— Договорились, — ответил он, подмигнув мне. — Всё будет вкусно.
глава 5
Я шёл к королю, сияя, как начищенный медный таз. Аллергия наконец-то решила дать мне передышку, и я, довольный как слон после купания в шоколаде, мечтал о том, как расскажу Розе, что она всё ещё занимает все мои мысли.
Но сначала надо было выяснить, не обиделась ли она на меня за наши обнимашки. Я решил подойти к ней незаметно и посмотреть в глаза, надеясь, что она не испепелит меня взглядом, как только я к ней обращусь.
"Ну что, Роза, — думал я, — готова к тому, что я снова буду падать в обморок из-за тебя?"