— Ладно, Роза, — сказал я, беря поднос. — Давай посмотрим, на что ты способна. Но если твой торт окажется хуже, чем у других участников, я тебя точно съем.
Она фыркнула, но в её глазах мелькнула искорка гордости.
— Ну, тогда мне придётся быть очень осторожной, генерал, — ответила она. — Потому что я не собираюсь проигрывать.
И вот, мы с Розой начали готовиться к конкурсу. Она колдовала на кухне, а я изучал документы, пытаясь понять, как король может быть связан с этим странным мероприятием. Но одно я знал точно: если Роза будет печь такие торты, то я готов сражаться за неё хоть на поле боя, хоть на кухне. Ведь кто знает, может, именно в этом и заключается настоящая сила — в умении создавать что-то прекрасное.
глава 11
До конкурса оставалось совсем немного времени, а я, как обычно, суетилась. Вдохновение било через край, и я, словно одержимая, взяла с полки бутылочки с новыми эссенциями: ванилью, черешней и какой-то загадочной штукой с ароматом, от которого даже тесто, кажется, мечтало сбежать из чашки. "М-м-м, какой волшебный запах!" — подумала я, втягивая носом аромат.
И тут меня осенило! Новый торт! Самый лучший, шедевр кулинарного искусства, который войдет в историю! Жители королевства заслуживают самого вкусного торта, а я — единственный придворный кондитер от Бога, способный создать такое чудо.
Я схватила миксер и принялась за работу. Яйца, сахар, соль — всё по вкусу и чуть-чуть больше, чтобы наверняка. Масло? Нет, лучше маргарин. Что? Я придворный кондитер, а не химик! Пусть будет маргарин, он мягче и вкуснее. Или нет?
Тесто месилось, я напевала себе под нос, как вдруг дверь тихонько скрипнула. На пороге появился Эллиот — в своём строгом камзоле с золотыми погонами, словно генерал на параде.
— К тебе можно? — спросил он с улыбкой, которая была бы уместна на детском утреннике, а не в королевском дворце. — Я тут мимо проходил и подумал... Может, помощь нужна?
Я, конечно, знала, что он пришел не просто так. Этот мужчина был настоящим генералом-сладкоежкой. С детства обожал сладкое, хотя на вид — суровый вояка с заостренными скулами, как ножи.
— Нет, спасибо, — ответила я, пытаясь скрыть смущение. — Я справлюсь сама. Но... может, ты знаешь, почему мое тесто вдруг решило стать жидким?
Эллиот подошел ближе, заглянул в миску и задумчиво произнес:
— Хм, похоже, оно просто решило, что ты недостаточно его любишь. Может, добавим немного магии?
— Какой магии? — удивилась я. — Мы же в королевстве, а не в сказке.
— Ну, я могу, например, сделать так, чтобы тесто не прилипало к рукам, — предложил он, хитро прищурившись.
— Ты серьезно? — я не могла поверить своим ушам.
— Конечно! Я же генерал, а значит, мастер на все руки. Включая кулинарные.
— Тогда... действуй! — я решила, что хуже уже не будет.
Эллиот вытянул руки над миской, пробормотал что-то неразборчивое, и... тесто начало прыгать! Оно скакало, как мячик, и даже попыталось выпрыгнуть из миски.
— Что ты сделал?! — воскликнула я, отскакивая назад.
— Это, моя дорогая, магия любви, — подмигнул он. — Чтобы тесто не отвлекалось на посторонние мысли.
— Магия любви? — повторила я, чувствуя, как мои щеки начинают гореть. — Это... немного неожиданно.
— Ну что ж, теперь у нас есть время потанцевать, — заявил он, снова пытаясь обнять меня за талию.
— Потанцевать? — переспросила я, чувствуя, как тесто в миске начинает петь. — Ты серьезно?
— Конечно! — кивнул он. — Это же королевский бал после конкурса. А я, как генерал, просто обязан пригласить на него самую талантливую кондитершу королевства.
— А как же конкурс? — спросила я, пытаясь удержать тесто в миске.
— Конкурс подождет, — махнул рукой Эллиот. — В конце концов, кто сказал, что торт не может быть одновременно вкусным и с сюрпризом?
И тут я поняла, что спорить с генералом-сладкоежкой — это всё равно что спорить с тортом. Лучше просто расслабиться и позволить магии любви и сладкого сделать своё дело.
— Ладно, — вздохнула я. — Но только если ты поможешь мне с тестом.
— Ты согласна? — обрадовался он, и его лицо озарилось улыбкой.
— Я согласна, — ответила я, чувствуя, как сердце начинает биться быстрее. — Но только при одном условии: ты поможешь мне сделать так, чтобы этот торт был идеальным.
— Договорились! — воскликнул он, и мы вместе начали творить кулинарное чудо.
А в это время тесто в миске, словно почувствовав наше настроение, начало петь веселую песенку. И кто знает, может быть, именно этот торт станет настоящим шедевром, который войдет в историю. А может быть, и нет. Но одно можно сказать точно: с таким помощником, как Эллиот, даже самое сложное задание становится веселее.