Шум приближался. Послышался чей-то голос:
— Они пошли в эту сторону. Только что прошли.
И тут же кто-то спросил:
— В какую сторону?
Мемед нагнулся к Джаббару:
— По голосу это Асым Чавуш.
— Да, это он. — взволнованно сказал Джаббар. — Нужно бежать. Чавуш, мы перевязали твою рану. Вставай.
Джаббар взвалил на спину Чавуша, и они пошли куда- то в темноту. Вскоре пожар стал затихать.
— Перережьте им дорогу. Держитесь на Анаварзу. — донесся до них голос Асыма Чавуша.
— Пропали, — сказал Джаббар.
— Если бы я знал, что гяур погиб, я не думал бы о себе. Ах, если бы я знал, что он сгорел… — размышлял Мемед.
— Чавуш успокоился, — сказал Джаббар.
— Спусти его, может быть, с ним что-нибудь серьезное?
— Ничего страшного, — простонал Реджеп Чавуш. — Все прошло. Спусти меня на землю.
Изумленный Джаббар опустил Чавуша на землю.
— Куда мы идем? — спросил Реджеп Чавуш.
— Нас преследует Асым Чавуш, — ответил Джаббар.
— Приподними меня, — обратился Реджеп Чавуш к Джаббару. Джаббар приподнял Чавуша, и тот долго всматривался в темноту.
— Слушайте меня, — сказал он. — Сейчас мы недалеко от зарослей. Если бы мы смогли добраться до гор Анаварзы, мы были бы спасены. Но это невозможно, по дороге они схватят нас.
Реджеп Чавуш умолк и прислушался.
— Они совсем близко. Слышите голоса?
— Слышу… — ответил Мемед.
— Я тоже… — сказал Джаббар.
— В зарослях от них трудно будет укрыться. Завтра крестьяне ближних деревень станут нас искать. Но другого выхода нет, — сказал Реджеп Чавуш.
— Да, ты прав, — согласился Мемед.
— По ту сторону зарослей — река Джейхан. Бросимся в реку, поплывем по течению. Может быть, так спасемся, — предложил Реджеп Чавуш. — Знать бы только, сожгли мы этого язычника или нет, — добавил он.
— Конечно, сожгли, — уверенно сказал Мемед.
— А может быть, ему удалось бежать? — усомнился Джаббар.
— Да ты сам язычник! — рассердился Чавуш. — Уж не радуешься ли ты что ему удалось бежать? Как мог он удрать? У дверей караулил Мемед, я ходил вокруг дома. Дом без окон. Ну скажи, как он мог убежать?
— Он сгорел в доме, — сказал Мемед. — Теперь мне и умереть не страшно.
— Это верно, — поддержал его Чавуш.
Джаббар молчал.
Ночную тишину нарушал только нарастающий топот ног преследователей. Люди ступали по стелющемуся по земле кустарнику, и звук их шагов напоминал шум морского прибоя.
— Они догоняют нас, — прошептал Джаббар.
— Быстрее к зарослям! Возьмите меня под руки, — приказал Чавуш.
Мемед и Джаббар подхватили Чавуша и побежали к зарослям. Преследователи были совсем близко. Беглецам казалось, что за ними гонятся горы, скалы, деревья, кустарники. Надвигается огромная волна, которая вместе с темнотой ночи задушит их… Вот-вот настигнут. Равнина… многострадальная. Как широко ты раскинулась! Эх, мамочка!
Вдали виднелись небольшие холмы. За ними — скалы Анаварзы. Добраться до них, и они спасены. Но впереди еще река Джейхан. Бурная, темная. Лишь местами она течет спокойно. Джейхан бежит через черноземы, унося с собой плодородную землю. По заросшим тростником берегам ее не пройдешь. Здесь укрываются лишь длинноногие дрофы… И только посреди равнины одиноко стояло тутовое дерево с пыльными листьями. Если бы впереди не было зарослей, им негде было бы укрыться. От зарослей пахло болотом. К ним страшно было подойти. Сюда еще не ступала нога человека.
Шум нарастал, он летел по равнине, словно ветер.
— Сюда, ребята, — тяжело дыша, прошептал Реджеп Чавуш. — Осталось немного.
Неожиданно впереди раздался ружейный залп.
— Ложись! — скомандовал Реджеп Чавуш и бросился на землю. — Они уже в зарослях. Тихо! Не стрелять. Ползите в кусты. Разрядите винтовки. Если кто-нибудь выстрелит, мы пропали. Крестьяне этой деревни разорвут нас на куски.
Навстречу им сыпался град пуль; шагу не сделаешь.
Занималась заря. Стрельба вдруг прекратилась.
— Здесь их нет, — сказал кто-то совсем рядом. — Если бы они были здесь, они бы ответили.
— Крестьяне идут, — послышался другой голос. — Они- то знают…
Было слышно, как подходили крестьяне.
— Они, наверное, ушли в Анаварзу…
— Конечно, в горы… Они не сумасшедшие, чтобы скрываться в зарослях Чукуровы.
Большая группа крестьян, среди которых были женщины и дети, присоединилась к жандармам. Говорили все сразу… То тут, то там слышались возгласы, крики. Ночная тишина наполнилась шумом голосов. Жаждущая мести толпа гудела и металась по полю у самых зарослей, пытаясь отыскать беглецов.