Глава 1
Л.
Каспра встретила Софью утренним густым туманом и оглушающими криками чаек. Последние полчаса девушка сидела, прислонившись лбом к холодному стеклу автомобильного окна, и всеми силами старалась не заснуть.
— Вот и море рядом, — умиротворенно протянула девушка, слушая птичьи вопли.
— Час пешком, — равнодушно ответил водитель.
Для Софьи оставалось загадкой, как он способен ориентироваться при такой видимости: казалось, все объекты, находящиеся в полуметре от глаз утопают в овсяном киселе — отвратительном лакомстве, которое маленькой Софочке часто давали перед сном в детстве с обязательной ложечкой меда.
При воспоминании о пище в животе заурчало от голода: она никогда не могла нормально есть в дороге, потому в поезде ограничилась чаем с сушками, любовно подкинутыми отцом в сумку с документами.
— Ничего себе! Никогда не думала, что чаек так далеко слышно, — не без восторга прокомментировала Софья.
— И вовсе не далеко, — равнодушно ответил водитель и махнул рукой вправо. — Они вот там живут, на городской помойке.
— Романтично, — пробормотала Софья.
Почти двое суток назад, в десять утра, ее поезд отправился от первой платформы столичного вокзала. Если бы не излишне суетливый отец, обычно отличавшийся барской степенностью, можно было бы представить, что Софье предстояла простая поездка на набирающий популярность курорт: по платформе неторопливо разгуливали дамы в длинных светлых платьях, поигрывая ручками кружевных зонтиков или кокетливо обмахиваясь веерами, дети в матросских костюмчиках звонко смеялись и убегали от гувернанток, господа в брюках и жилетах цвета топленого молока несли пузатые чемоданы, от пассажира к пассажиру шмыгали мальчишки-носильщики, выискивая глазами тех, кто не поскупится на лишнюю монету.
— Как только доедешь, обязательно дай знать, — мать крепко сжала пальцы Софьи двумя руками, подумала пару секунд и снова ее обняла.
— Первым делом покажись Воронцову, — строго добавил отец, — его уже поставили в известность о твоей командировке. Я написал ему, но, полагаю, в этом не было острой необходимости. Александр Михайлович — человек достойный, по-своему порядочный...
— По-своему? — уточнила Софья, сдувая с лица растрепавшиеся после объятий волосы.
— В какой-то мере и степени, — уклончиво ответил отец, показывая, что более говорить на эту тему не намерен. — Когда к тебе Варвара собирается?
— Где-то через недельку. Поэтому, если вдруг захотите передать гостинцы любимому оголодавшему чаду, можете связаться с ней, она почтет за честь, — лукаво улыбнулась Софья.
— Надо было тебе все же права получить, — не смогла удержаться от замечания мать. — Насколько проще было бы сейчас: загрузили бы багаж в автомобиль, доехала бы сама, в своем ритме, как самой удобнее...
— Кому проще? — возмущенно откликнулся отец. — Я бы каждую минуту ее пути находился бы на грани инсульта и требовал бы, чтобы за мной следил весь штат Императорского военного госпиталя, включая акушера и патологоанатома.
— Так Варенька же...
Паровоз издал длинный протяжный гудок. Софья осеклась. Мать снова сжала ее пальцы и потянулась обниматься. Отец хлопнул по плечу и, стараясь не показать «лишних» эмоций, сурово пробасил:
— Ты это там... Будь.
Софья поцеловала отца в щеку, подхватила шляпку, повисшую на лентах (мама сбила рукой, когда в очередной раз обнимала на прощанье), по ступенькам поднялась в вагон и, обернувшись, помахала родителям обтянутой в белое кружево рукой.
— Барышня, — голос водителя отвлек девушку от воспоминаний, — минут через десять будем на месте. Если добавите еще монету, помогу донести багаж.
— А еды достать не сможете? — без особой надежды спросила Софья, чувствуя, что не заснет, если не придумает, чем можно позавтракать. — Мне даже двух монет не жалко.
Она глянула на часы: короткая стрелка едва перешагнула отметку с цифрой пять.
Маловероятно, что в маленькой Каспре существуют лавочки, которые не закрываются на ночь: обычно такими могут похвастаться исключительно крупные города, отличающиеся не только большим количеством жителей и туристов, но и низкой распространенностью преступлений. Каспра же, как было известно Софье, не могла похвастаться ни размером, ни спокойной доброжелательной атмосферой ночных улиц.