- Вернитесь живыми, сыночки, о мамах своих не забывайте, они вас ждут дома. А мы здесь вас встретим с победой.
Тот бой мы проиграли. Петровну больше не видел, а слова её запомнил. За победу много наших ребят полегло, а сколько калеками вернулись. Вот и я железо ношу в лёгком, - тяжело выдохнул он.
Прошло много лет, прежде чем мама рассказала мне о дяде то, что заставило меня написать эту горькую правду о родном человеке.
Валя и мама были с детства близкими подругами. После отъезда Тоси они сдружились ещё больше. Девушка, затаив дыхание, слушала о своем любимом. Ей были интересны любые детали о нём. Хоть и росли в одной деревне, но есть то, что знали только члены семьи: привычки, желания. Валя писала на фронт ему нежные письма, фронтовик со стажем краснел, когда сослуживцы подшучивали над ним. А однажды Саня полюбопытствовал:
- А Валя - кто она?
- Моя жена, самая лучшая женщина в мире.
Приятель тут же спросил:
- У вас уже было? А ты молчал?
- Настоящие мужчины об этом не звонят, - сурово сказал он так, как учил его отец.
Саня перестал приставать.
Это случилось уже в конце войны. Увлекшись боем, экипаж отстал от основной части. Их подбили, Тосю тяжело ранило в брюшную полость, он потерял сознание. Ребята отчаянно сопротивлялись, их расстреляли. Услышав стоны раненого солдата в танке, немец выстрелил сверху, попав ему в лёгкое.
Наши войска очень скоро отбили танк, Тосю отправили в госпиталь. Он остался жив и рассказал сестре Оле о беде:
– Очнулся ночью. Радость захлестнула сердце - жив. Ни говорить, ни двигаться не могу от боли. Сам думаю: руки - ноги целы. Снова терял сознание во время перевязок. Болело всегда, но и в этих муках умудрялся спать. Во сне вёл в бой машину и спасал ребят. Сначала не понимал - где я? Что со мной происходит? Потом стал различать речь, видеть людей, хоть и медленно, но возвращался к нормальной жизни. Когда поднялся впервой, потемнело в глазах. Не помню, как я в детстве пошёл, а это запомнил на всю жизнь. Каждый шаг давался с трудом. Учился заново держать ложку, писать. Не думал, что наступит день, когда проснусь не от боли. Но самое страшное - это не болезнь тела, люди живут без рук и без ног. Ужаснее, когда душа стонет по погибшим товарищам, по своей никчёмной, сломанной жизни. Как только начал осознавать, что со мной произошло. Хотелось спрятаться, убежать туда, где никто не знает и не найдёт. Врач позвал в ординаторскую, думал, для осмотра, а он для разговора. Так и сказал:
- Мы сделали, всё, что могли, жить будешь, а детей у тебя не будет. Ты солдат, крепись, держись. Может, ещё и женишься.
Наливает мне стопку спирта. И если я до этого разговора хоть на что - то надеялся, то теперь понял по его взгляду, что это всё, он меня жалел. Подумал, Оля, отпущу Валю, пусть она выйдет замуж, родит детей, а я не имею права её возле себя держать. Ты единственная знаешь о моей беде. Если в деревне кто - то узнает, жить не буду.
Такой разговор произошёл между братом и сестрой ночью, когда он вернулся домой, уснуть не могли до утра. Родители уже давно улеглись, а они всё решали, как будет лучше.
- Я ведь увидеть вас всех хотел. Буду в музыкальное училище поступать, уже и документы сдал.
- Но это нечестно по отношению к Вале, она должна знать и пусть решает. Почему ты ей не даёшь выбрать самой? Так нельзя, - спорила Оля.
А утром состоялась встреча с любимой. Как только узнала Валя о его приезде, с букетом цветов, волнуясь, шла к нему. Она обрадовалась, что её любимый живой, полгода не писал, девушка очень страдала. Со слов Оли, знала, что его ранили, лежал в госпитале. Тешила себя надеждой, что ему тяжело писать.
Вот уже и знакомая дверь, всю войну они с Татьяной и Олей вместе читали письма, радовались любой весточке. Ей казалось, что сердце выпрыгнет из груди. Скрипнула дверь. Он сидел на низкой лавке. Увидев её, закрыл глаза: «Какая она красивая, видеть её - мука. Зачем приехал»? - сожалел Тося.
Валя на минуту остановилась, а потом порывисто прижалась к нему. Он её оттолкнул. Девушка, не осознавая, что произошло, уронила цветы, заплакала:
- У тебя есть другая?
- Да, другая, - не глядя на неё, глухо сказал Тося.
Валя, хлопнув дверью, ушла. Оля видела, как она бежала плача по улице. Тося на коленях подбирал цветы, прижимал их к губам. Лицо его побледнело.
- Тебе плохо? - спросила сестра.
- Оставь меня в покое, - зло выдохнул он.
На следующий день уехал. К родителям приезжал редко. Валя перебралась в город, вышла замуж, родила дочь Земфиру. Работала бухгалтером на химзаводе, муж - строителем, получили квартиру. Об этом Оля узнала от чужих людей. Валя приезжала к родителям не часто, избегала встречи с их семьёй. У всех заботы, проблемы, в деревне поговорили о них, да и забыли.
Прошло тридцать лет. Тося работал преподавателем в музыкальной школе, личная жизнь его не сложилась. Узнав о тяжёлой болезни матери, вернулся домой. Работал в музыкальной школе и в клубе. Жил в общежитии. Часто беседуя с сестрой, спрашивал:
- Ты что - то о Валюше слышала? Где она? Что с ней?
- Сама, Антон, я не видела её, но Нюра, её сестра рассказывала, что муж у Вали умер от туберкулёза. Дочь после института замуж вышла. Почему ты её не найдёшь? Столько времени прошло после войны, выросло новое поколение, не знающие того ужаса, который мы пережили. Почему ты должен прятаться? Что ты совершил такое? Защищал Родину. Да, с тобой стряслась беда, но никому до этого нет дела.
Он, опустив голову, молчал, раздумывая.
Это случилось перед Пасхой, убирали могилы родителей, Оля с Валей встретились, обнялись.
- Вот теперь, Оленька, и я вдовая, - жаловалась она подруге, вытирая слёзы.
Начался дождь.
- Давай посидим дома, до автобуса ещё долго.
Дома тепло, нагрели чай. Валя выложила гостинцы на стол.
- Оля, поминай моих родителей и мужа Петра.
Немного помолчали, вспоминая каждый своих усопших.
- Как там Тося? - прервала молчание Валя.
- Работает в музыкальной школе и в клубе взрослых обучает, организовал оркестр.
- Оля, мне всё это неинтересно, скажи одно - женился?
- Нет, на фронте он получил ранение и не может иметь детей.
Валя смотрела на подругу ничего не понимающими глазами.
- Как ты могла не сказать мне? Я с ума сходила, замуж от безысходности вышла.
- На то Тося и рассчитывал, что родишь ребенка, его навсегда забудешь, - смахивая рукой слёзы, говорила Оля.
- Как я могу забыть, если это больше меня, хотела возненавидеть, а всё наоборот получилось.
Проговорили до глубокой ночи. Уехала Валя на следующий день. И сразу к Тосе в общежитие. Постучала в комнату. Дверь открылась, весеннее солнце брызнуло в глаза, ослепив её. Вдруг она услышала, родной, до боли знакомый голос:
– Валечка, моя девочка.
Он обнял её и заплакал. Антон не плакал на войне, когда хоронил своих товарищей, ни на операционном столе, где ему приходилось быть не один раз. Ни тем сентябрьским утром, когда он узнал, что не быть ему в паре. Сейчас он плакал, а Валя, по - матерински прижав его голову к себе, успокаивала:
– Поплачь! Поплачь, не железный же ты.