Кто б её тогда послушал.
Раздавленная, буквально уничтоженная разводом с грызнёй за каждую копейку, побитая тяжёлой дорогой, полной предвкушения, сейчас Геся была окончательно убита этим домом.
Присев на дерновую скамью, усыпанную опавшими листьями и мелким мусором, она только индифферентно подивилась большому окну над дверью – небось с лестницы. Мозаика из разноцветного стекла изображала огромного змея в бурлящей реке на фоне акведука.
Гесю удивила не столько картинка, сколько её целостность. Как только выжила в этой разрухе?
В сам дом идти ей откровенно страшно.
И за что ей это всё? Неужели даже здесь, на самом краю света, не будет ей спокойствия? Неужели она не заслужила просто красивый крепкий дом? Просто спокойную жизнь? Просто тихое семейное счастье?
Подумалось: сейчас бы открыть ридикюль, достать фляжку с прохладным шардоне, сделать глоток, после которого всё это покажется не настолько безнадёжным. Она даже почувствовала знакомый аромат лёгкого фруктового букета…
И рывком поднялась, подбирая туфли с багажом, чтобы остановиться только у крыльца.
Перила начинают две рельефные змеиные морды – у местного архитектора не хватило фантазии на других представителей фауны, зато отмечается удивительная насмотренность на змей, хоть и вылеплены они были в почти позабытом византийском стиле.
Геся провела пальцем по грязной змеиной голове.
— Деваться некуда, придётся нам с тобой уживаться, и как-то всё это решать, — собственный голос противоестественно ворвался в природную тишину сада.
Ожидаемо змея не ответила. За что Геся благодарно провела пальчиком по месту, откуда когда-то отвалился кончик тонкого языка.
Если змеи – мудрые создания, а именно они вдохновили украшателя этого особняка, то они помогут найти выход. В конце-концов, и в их интересах тоже, чтобы здесь появился хозяин, соответствующий Гесиным трём “с”: состоятельный, симпатичный, серьёзный.
Логово! – вспыхнуло в голове. Ну конечно, “тихая змейка”! Не удивительно, что несколько сотен лет особняк так и называется. Самое настоящее змеиное логово, ну а ей – хоть змея, хоть какая другая образина, лишь бы жить себе спокойно. И замужем.
Поднимаясь с чемоданом по каменному крыльцу, она достала письмо от поверенного (не забыть бы выловить этого плута!), перечитала ещё раз указания, где искать ключ от дома, подняла очередной каменный обломок и отскочила с истошным визгом.
С дерева у крыльца вспорхнули птицы, мелкие грызуны зашуршали в кустах, а Геся не могла отвести взгляда от глаз маленькой змеи, ползущей прямо на неё.
К горлу снова подступила тошнота.
Ещё чего не хватало! Семь лет кошмарного брака со слюнтяем, рвота длиной сутки на пароходе, чтобы сейчас её вусмерть укусила какая-то гадюка?
Размахнувшись, она всадила крепкий каблук змее в голову, просто чудом оказавшись быстрее.
Ну и кто, спрашивается, здесь хищница, а кто добыча?
Откинув той же туфлёй податливый змеиный труп, Геся, не мешкая, подняла ключ.
Ничего не вышло.
Очевидно – когда-то этот ключ открывал именно эту дверь, но сейчас, крутя его и так и эдак, новая хозяйка “Тихой змейки” понимала: может статься, и войти в собственный дом у неё не получится.
Переведя дыхание, сосчитав до десяти, достала из ридикюля штопор, сделанный для неё на заказ цыганским мастером. Вставила одновременно с ключом тонкий штопорный усик, который до этого момента извлекал только хрупкие пробки, и, протяжно скрипнув, дверь открылась.
Новая хозяйка победно смерила взглядом дверной молоток с – сюрприз! – змеиной башкой.
Туфли были отброшены в сторону, ридикюль поставлен на чемодан в другую, а сама Геся ахнула, стаскивая перчатки: внутри всё оказалось гораздо лучше, чем снаружи. Только зря так изводила себя!
Она остановилась посреди круглой прихожей, откуда солнечными лучами расходились наглухо закрытые двери, и как была, в грязных чулках, побежала, поочерёдно открывая каждую. Только следы на пыльном полу радостно множились под лёгкой поступью новой хозяйки.
От мозаичного панно на лестничном пролёте исходило столько света, что он вспышками сталкивался с каждой открытой комнатой!
Всё пахло пылью, невыносимо щекоча нос. Геся чихала и тут же радостно заливалась счастливым смехом.
Огромная гостиная, библиотека, кабинет, рядом с ним людская лестница, дальше комната прислуги, и, наконец, кухня с громадной плитой, немногим меньше гостиной – восхитительно!
Геся понеслась вверх по парадной лестнице, дорогой слыша только копошение и попискивание мышей где-то далеко за панелями из дерева, укрывающих весь холл.