— Знаешь сказку про Серого Волка? — вдруг уточнил призрак.
— Она запрещена, так-то, — вспоминаю. — Цензура. Царевич-то там того, Иван…
— Знаешь — уже хорошо. Там у царевича был серый волк, у тебя же будет, — мне резко стало интересно, — бурый кит. Давай, зови его. Палкой, что ли, потычь…
Водокач суть проблемы понял: пусть и не говорящий, но внял быстро. Надо плыть — значит, поплывем. Типа, в благодарность: вроде животное, а добро помнит.
— Отойди, — говорит мне призрак. — Сейчас полезет.
Помните, егерь говорил, что у китяры трубы — щупальца? Врал. Не все. Или Водокач их сбрасывает, ну, частично.
Короче, вылез такой тушкой из песка, отряхнулся, потянулся, пополз на чистую воду. Вон, на волнах покачивается, довольный, чисто килька в томате, только кит и в Казанке.
— Теперь слушай внимательно, Зая Зая, — ого, он мое имя помнит. — Мне с тобой дальше хода нет — сам видишь, текучая вода… Так что запоминай, подсказать будет некому.
Слушаю: прямо лекция. Хотя все сходится, он же был препод, пока не подох, да и сейчас такой же.
— Там Зилант полез. Большой. Понимаешь, к чему я?
— Понял, не дурак, — отвечаю. — Класс опасности такой, что вполне тянет на дракона… Это подвиг?
— Не только это. Там еще принцесса нужна… Любая женщина подойдет, только помоложе, желательно. Если еще и невинная дева — было бы идеально, но где тут найдешь такую, сам понимаешь.
— Сервитут, — соглашаюсь.
— Он. В общем, парень, дальше вот как. Водокач, — дух ткнул прозрачной рукой в сторону кита, пускающего сейчас фонтанчик высотой этажа в три, — отвезет тебя до места. По воде. Речных тварей не бойся, Водокач поглавнее будет.
— Я и не боюсь, — посмотрел на воду. — Только каждую падлу валить… Времени много займет, а надо же быстро.
— Вот и молодец. Спрыгнешь на берег, перелезешь дамбу, там — посмотришь. Лучше всего, конечно, если змей уже найдет принцессу, но не успеет ее убить и съесть… Чтобы даже не надкусил, иначе спасение не засчитают. В общем, если что, подождешь новую жертву, там народу много живет… — ну точно, хихикает, трупанина!
— Как его валить-то? — интересуюсь. — А то мало ли. Не Хозяин хтони, но тварь сильная.
— Кого? А, Большого Зиланта… — типа, мертвец способен что-то забыть… Ладно, нравится ему казаться себе живым, и пусть. — По обстоятельствам. Голову снеси — только их там две, помнишь?
— Помню, — отвечаю. — А брюхо вспороть можно? Или в печень, там…
— У тебя молот, не сабля, — напоминает. — Да, насчет «снести» я погорячился. Разбей! Если дотянешься… Хотя все у тебя получится. Главное — помни, что геройская сила дается как бы авансом, прямо перед подвигом… Но времени у тебя будет немного, минут пять, вроде. Управишься?
— Насмерть забить дракона молотком, спасти прекрасную принцессу посреди казанских трущоб… Фигня делов! Ну, я пошел.
Думал, придется плыть: не. Водокач подхватил меня щупалом — а ничего, теплое — и поставил себе на хребтину, рядом с тем местом, откуда фонтан. Двинулись.
Дальше ты, типа, знаешь.
Я посмотрел на Заю Заю внимательнее обычного: до сей поры литературного дарования за своим другом я не замечал. Хоть книжки пиши — про драконов и принцесс!
— Братан, — говорю белому уруку, отжав кнопку диктофона и остановив, тем самым, запись. — Ты точно хочешь того, чтобы твоя история звучала именно так?
Глава 4
Вроде, пора была ехать на работу, но было не на чем и незачем: легендарное превозмогание нежданно обернулось тремя днями оплачиваемого отпуска.
Накануне на дачу нас привезли — обоих. Причем — даже не капитан егерей, а прямо полиция: броневик оказался штукой довольно проходимой.
— Теперь давай так, чтобы было честно, — следующее утро мы, как можно догадаться, встретили в болотном замке.
Я воззрился на урука в некотором недоумении.
— Я, вроде, горбатого не леплю, — а сам пытаюсь на ходу понять, о чем я проболтался, или, может, Зая Зая разобрался сам.
— Я не о тебе. В общем смысле. Ты мой рассказ слышал, теперь…
Деваться мне было некуда. Вздохнул, кивнул, открыл рот.
— Нормально, чего, — согласился Зая Зая, дослушав. — Не герой, но тоже.
— Герой у нас ты, — немного даже завидую. — А я так. Товарищ героя.
— А чего, Товарищ Йотунин. Звучит!
«Знал бы ты», думаю, «как оно звучит на самом деле…»
— Ну да, — что-то сказать было надо. — Заместитель героя. Так, на всякий случай. Пока тот не оседлал волшебного кита… Кстати, как он там?
— Он там — кто где?
Зая Зая, между тем, занимался делом: подметал пол. Видели когда-нибудь, как это делает черный урук, пусть даже и белого цвета? Что вы, какой комизм…