Пугало меня другое.
Понимаете, тролли — общество традиционное. Куда более, чем черти, гоблины или орки… В моем старом, понятно, мире.
Это Твердь! Вокруг — волшебный феодализм с элементами кибербыли, сами тролли — общинники! Уклад! Семейственность! Старики!
Вернее, старейшины: я насчитал троих, и это если не брать во внимание просто уважаемых что дедов, что старух.
Уловили масштаб бедствия? Нет? Ладно, зайду с другой стороны.
Вот есть клан «Желтая Гора». Верно?
Клан совсем недавно был истреблен — почти совсем, и даже непонятно, кем, но возрождается. Уже, считайте, возродился. Так ведь?
У клана есть Глава — даром, что с заглавной буквы, а так — пацан пацаном, пусть и по местным меркам. Это внутри себя я — взрослый и опытный к'ва, снаружи-то все видят иное… Двадцати пяти нет!
И вот, значит, этому как бы Главе должны подчиниться… Трое старейшин? Больше? Еще какие-то взрослые, опытные, серьезные тролли?
Нет, не смешно.
Будущий… Назовем это конфликтом интересов.
Так вот, грядущий конфликт я и представлял себе во всех красках, и прямо видел — в оценивающих таких взорах лесовиков, явившихся вступать в мой клан.
Как в воду глядел, и даже более того!
— Мы, — заявил самый старый, опытный, уважаемый из вновь прибывших — бубен, посох, черепушки… Шаман, однако! — Рады приветствовать тебя, лысый мальчишка. Нам сказали, что ты — Глава клана… Мы посмеялись. Ценим смешную шутку, да. Теперь — давай, зови взрослых!
Да разобрался, конечно. В конце концов, я действительно Глава, и на какой-то срок статус мой им придется принять. Что будет после — пока не знаю. Как-нибудь решу.
Старика только пришлось пугнуть, и совсем малость — унизить. А то взяли, блин, моду. Нашли, ять, мальчишку!
Ладно, день закончился. Почти.
Нет, на этот раз мне никто не звонил, не писал, не врывался в силах тяжких, чтобы удивить и напугать. Я просто смотрел телек — купил еще один, уже в дом, и просто увидел это в новостях — прямо как в тот, первый, раз.
— Братан, — громко поделился я с Заей Заей, чем-то занятым в домовой кухне. — Выходной отменяется. Завтра утром я — в морг.
— Чо, снова синий мешок? — белый урук проявил понимание. Может ведь, когда хочет!
— Угу, — согласился я. — И знаешь, кто внутри?
Мой друг возник в дверном проеме: фартук, поварской колпак, пальцы на левой руке. Не в том смысле, что на правой руке пальцев не было — просто на левой орк те загибал.
— Ага, — Зая Зая загнул один палец. — Угу, — второй. — И… — третий.
— Если это то, о чем я думаю, — решил, наконец, урук. — То в мешке — тролль!
Глава 21
В присутствие пришлось явиться с самого утра.
— Ты, конечно, можешь выдержать характер, — полковник Кацман то ли согласился со мной, то ли нет, — и быть там, к примеру, после обеда. Но!
Это самое «но» в устах офицера жандармерии даже звучало как-то весомо… Пришлось прислушаться.
— Вот представь, — перекосило лицо киборга: это он так ухмыльнулся, возможно даже ехидно. — Чиновник вернулся с обеда. Обедал хорошо, обстоятельно. Часа два, а то и все два с половиной, и ни в чем себе не отказывал.
— Сидит такой, — подхватил я понятливо, — сыто отдувается, и всех мыслей — об том, как прихватить минуточек сто здоровой дремы…
— Устал, болезный, совсем из сил выбился, — это снова вступил Кацман, пугающий меня жутковатой своей человечностью. — А тут ты с своим кланом…
Тяжелую дверь я — с некоторой натугой — распахнул в девять часов три минуты. Открыл, прошел, проследовал. Там меня уже ждали… То есть — нет.
Пришлось посидеть в коридоре, дождаться, пока письмоводитель… Или как они там называются? Короче, пока чиновник напьется утреннего чаю. Недолго, самую малость. Минут около сорока.
— Здесь, молодой тролль, вам не там! — возмутиться мне не дали.
Иначе о привычке к утреннему чаю, о самом чиновнике, о его начальстве и родителях, об отношениях, в каковых Ваня Йотунин состоял со всеми, перечисленными выше, я бы высказался обязательно. Хоть душу бы отвел…
Промокашки вы чернильные, через зеленое сукно да в бронзовый прибор! Ругаться все еще хотелось, но теперь я понимал точно: нельзя. Этот, который рыцарь пера и печати, стал бы работать медленно — или перестал бы вовсе!
— Опять же, там не оно! — в тон ответил я.
— Именно, — неизвестно чему обрадовался чиновник, и дело, вроде, пошло быстрее.
— Так, давайте по порядку, — строго блеснули круглые стекла в золоченой оправе. — Заявление главы клана!