— Шлюзовой отсек будет открыт, — немедленно прозвучал механический женский голос системы над самым ухом, заставив подпрыгнуть. — Через десять, девять…
Еще немного, и они полетят домой, на Землю, но радости Люсьена почему-то не испытывала. Лишь дикую усталость и опустошение. И немного страх. Кто знает, что ожидало их в огромном мире за стенами станции? Места, которое она всегда считала домом.
Маленькое, глупое, подопытное животное…
Устало вытянувшись, Люсьена посмотрела на товарища по несчастью, тихо, чуть виновато спросив:
— Больно?
Тот покачал головой, ободряюще улыбнувшись:
— Нет. — Не иначе уловив скепсис во взгляде Люсьены, прикрыл глаза. — Но я помню, как было.
И все же встал на пути инопланетной твари, защищая обыкновенную кошку.
Люсьена преданно посмотрела на Андрея, переползла ближе к голограмме. За невозможностью физического контакта, изобразив, что трется мордочкой о его руку, которой он изображал поглаживания.
Отсчет давно закончился, и теперь они молчали. Ожидая. Прислушиваясь. Предупредить бы их, запоздало подумала Люсьена. И, точно вторя этим мыслям, по ту сторону стены модуля раздались выстрелы. Но не такие, как от ружья профессора, отгоняющего от станции местную фауну, а мощнее в несколько раз. Затем все смолкло.
Они переглянулись. Ожидание стало напряженным, болезненным, если можно так говорить об ощущениях. Решалась их судьба. Их жизнь и смерть.
— …фиксирует лишь один одушевленный объект, — долетел до них незнакомый, приглушенный расстоянием мужской голос. — В центре управления.
— Забираем выжившего, материалы исследований и уходим, — распорядился строгий женский голос. — Астероид трещит по швам.
Люсьена растерянно посмотрела на Андрея. Это кого это они считают неодушевленным?! Они же не оставят его тут?
Стоило дверям открыться, Люсьена кинулась навстречу спасателям, чтобы указать на их ошибку и отвести к телу Андрея. Реагируя на движение, крупный светловолосый мужчина вскинул тяжелое ружье. Однако огненно-рыжая женщина средних лет отвела дуло в сторону рукой.
— Отставить. Это кошка профессора. Люсьена, — мягко, осторожно позвала она, протягивая руку с открытой ладонью. — Иди сюда, девочка.
Все ее существо потянулось к незнакомке, отзываясь на ласку в голосе, открытый жест доверия. Вроде как искренние. Однако Люсьена игнорировала протянутую руку, принимая решительную позу. Хвост завернулся крючком и теперь гордо лежал вдоль прямой спины.
— Андрей. Мы должны спасти его, — твердо заявила она, мигнув уголком глаза печально застывшей все там же голограмме.
Проскользнув между ног спасателей, засеменила в сторону исследовательского модуля. Обернулась, поторапливая полным укора и мольбы взглядом.
Женщина кивнула спутнику, и они, наконец, пошли следом. Уже добрались до нужного коридора, когда станцию снова тряхнуло. Да так, что никто не устоял на ногах. И еще раз. Послышался жуткий скрежет.
— Надо улетать! — Перекрикивая его, заметил мужчина, помогая подняться спутнице. — Не успеем отстыковаться!
Нет. Нет-нет-нет. Сперва исследовательский модуль.
Люсьена успела упрямо сделать несколько шагов, когда в полу коридора образовалась трещина, поползла на стены, точно станцию разрывало надвое. Где-то рвануло, помещение стремительно затянуло дымом. И лапы точно приросли к полу от ужаса и отчаяния.
— Идем.
Ее схватили поперек туловища, прижимая к груди, и потащили в сторону шлюзового отсека.
— Нет, — закричала Люсьена, пытаясь сопротивляться, впиваясь подрезанными когтями в человеческое тело. — Мы должны вернуться! Нет!
Андрей...
Астероид давно пропал из вида. Однако Люсьена продолжала сидеть возле иллюминатора в комнате отдыха экипажа, невидяще глядя в бескрайний космос. Такой жестокий и холодный. Пустой. Сердце разрывалось от боли и грусти. Не смогла…
— Поешь немного, — попросила Огненная, которую подчиненные звали Ольгой. — Отощала совсем.
Люсьена молча и печально качнула головой, отворачиваясь от кусочков мяса, которыми заменили отсутствующие на корабле кошачьи консервы. Да и смысл говорить, если ее не слушали?..