- Благодарю вас, мэм, - с улыбкой промолвил он и откусил кусочек хлебца.
- А сколько вам лет, мистер Брум? - полюбопытствовала миссис Дауэрти. - Ничего, что я спрашиваю об этом?
- Конечно, ничего, мэм. Мне двадцать семь - в мае будет. Двенадцатого.
- Я примерно так себе и представляла. А вашему брату сколько?
- Брату двадцать два. - Он помолчал. - Завтра день Святого Валентина, вы знаете?
- Мне не от кого ждать пожеланий.
- Ну что вы, миссис Дауэрти, - возразил он. - Вот я, например, сейчас пойду и отправлю открытку матери, как только уйду отсюда.
- Это прекрасно, - сказал миссис Дауэрти. Потом она помолчала и, смущенно улыбнувшись, с грустью промолвила: - У нас не было детей.
- О, жаль, мэм, - в тон ей произнес он.
Она кивнула. Он допил кофе, потом взял кошелек и протянул ей пятидолларовую купюру.
- Сейчас я принесу вам сдачу, - сказала она.
Он стоял возле стола в ожидании, пока она сходит в комнату за сумочкой. Он решил не спрашивать её насчет полицейского участка, не хотел расстраивать её лишний раз. Она и без того расстроилась сейчас, упомянув о том, что у неё не было детей и что некому послать ей открытку с поздравлениями и пожеланиями, как это сделает сегодня он в отношении своей матери. Интересно, успеет ли вовремя дойти до мамы открытка? Он подумал и решил, что успеет. Если он сделает это первым делом и пошлет открытку перед тем, как пойти в полицию, то она поспеет вовремя. Он был уверен, что завтра утром мама уже получит открытку.
- Пожалуйста, мистер Брум, - промолвила она, вернувшись в кухню и передавая ему однодолларовую купюру. Он положил её в кошелек и стал надевать пальто. - Когда снова будете в городе, то, надеюсь, снова остановитесь у меня, - выразила свое пожелание миссис Дауэрти.
- О да, мэм, обязательно, - заверил он её.
- Вы прекрасный джентльмен, - произнесла она.
- Спасибо, мэм, - смущенно поблагодарил он её.
- В этом районе... - начала было она, но осеклась и мотнула головой.
- Я вернусь через некоторое время, уложу и заберу вещи, - сообщил он ей.
- Как вам будет угодно, - ответила она.
- Вы знаете, у меня тут ещё кое-какие дела.
- Как вам будет угодно, - повторила она, провожая его до двери.
Аптека находилась на углу Эйнсли-авеню и 11-ой улицы Северного округа. По левой стороне шла стойка, у которой можно было перекусить, все же остальное пространство было отдано лекарствам и всякой всячине. Здесь имелся развал книг в мягкой обложке, ярких, многоцветных, которые своими названиями и оформлением так и манили купить их. Далее лежали грелки. Чуть дальше и немного в стороне от груды расчесок и шприцев были рассыпаны поздравительные открытки. Он прошел мимо книг - ему в глаза бросилось название одной из них: "Как это делать в самолете" - и остановился у россыпи открыток. Там был большой выбор поздравлений с днем рождения сыну, дочери, матери, отцу, брату, сестре, деду, бабке и прочим родственникам. Он быстро пробежал по ним глазами, скользнул взглядом по соболезнованиям, поздравлениям с годовщинами и рождением ребенка и, наконец, дошел до раздела, посвященного исключительно дню Святого Валентина. Из года в год появлялось все больше юмористических открыток. Честно говоря, он не улавливал юмора большинства из них. При внимательном рассмотрении он обнаружил, что эти открытки также рассортированы наподобие поздравлений с днем рождения. Здесь были поздравления возлюбленным, жене, мужу, матери, отцу - дальше он не смотрел, так как его интересовали поздравления матерям. Он посмотрел две-три открытки и остановился на одной. С внешней стороны она была украшена сердцем из лоскута сатина, от которого шли розовые ленточки, а по самому верху красивой золотой вязью было выведено: "Маме". Он раскрыл карточку и стал читать маленькое стихотворение. Иногда возьмешь красивую карточку, а слова не подходят. Тут надо быть внимательным.
Моя мама
Благодарю тебя за то,
Что мной живешь ты каждый миг.
Ты лучше всех, ты божество.
Прости, что беден мой язык.
Усталый, на исходе дня
Бреду домой. Кто в доме том
С улыбкой счастья ждет меня,
Согреет лаской и теплом?
Моя мама.
Он прочел стихотворение ещё раз, потом в третий и остался доволен и его содержанием, и оформлением. Интересно, сколько же стоит эта карточка? Понравиться она ему понравилась, но не хотелось слишком много тратить на это дело. Он подошел к кассе. Там сидела темнокожая девушка и читала журнал.
- Скажите, сколько стоит эта открытка? - спросил он.
- Сейчас посмотрю, разрешите? - Она взяла у него открытку, перевернула её и взглянула на цену, нанесенную на обороте. - Семьдесят пять центов, сообщила девушка. Увидев, с каким выражением лица он воспринял эту информацию, она улыбнулась и посоветовала ему: - Но там есть и подешевле, если хотите.
- Ладно, я эту возьму, - решил он.
- Это действительно симпатичная открыточка.
- Да, и стихи мне понравились. Большей частью на них отвратительные стихи.
- Да, слова здесь хорошие, - согласилась девушка, заглянув в разворот.
- Значит, семьдесят пять?
- Да, здесь на обороте написано. Вот, видите? - И она показала ему цифры на другой стороне, для наглядности как бы подчеркнув их ногтем. Ногти у девушки были очень длинные. - Видите, здесь написано: "икс-эм семьдесят пять"?
- А чего бы им просто не написать: семьдесят пять центов? - возник у него вопрос.
Девушка хихикнула.
- Не знаю. Наверно, хотели как позагадочнее, - предположила она.
- Да, конечно, икс-эм семьдесят пять - это очень загадочно, - сказал он и улыбнулся. Девушка улыбнулась ему в ответ. - Значит, беру эту, пожалуй, - решил он.
- Вашей матери она придется по душе, - предположила девушка.
- Я тоже так думаю. Надо марок взять. У вас есть марки?
- В автомате, - ответила девушка.
- О, одну минутку...
- Да?
- Мне нужна ещё открытка.
- Пожалуйста, - сказала девушка.
- Не выбивайте пока.
- Хорошо.
Он снова вернулся к открыткам, миновал раздел, где лежали поздравления матерям, женам, возлюбленным, и стал искать карточки для друзей и знакомых. Он увидел раздел "Общее", покопался там и нашел простенькую открытку с надписью "Милому человеку в День Святого Валентина". На развороте не было никаких стихов, а просто краткое: "Желаю счастья". Он подошел с карточкой к кассе и показал её девушке.