Я видела, как колеблется моя сестра. Скайгард, несмотря ни на что, ей понравился, и она подсознательно пыталась отыскать в мерзавце что-то хорошее. Я была бы совсем не прочь, если бы они нашли друг с другом общий язык и оставили меня в покое.
– Может, он и меня завтра позовет? – спросила она, но тут же смутилась, понимая, что выдала себя с головой.
Долго поговорить с сестрами не удалось: Нелли начала приводить меня в приличный вид. Расчесала и снова уложила волосы, а на смену помятому, запылившемуся платью пришло новое, не такое чопорное и строгое, более мягкое и удобное. В поясе даже не пришлось слишком сильно затягивать корсет. Я очень устала и думала, что увижу в отражении печальное чучело, но из зеркала на меня посмотрела розовощекая девушка, которая, казалось, полна сил.
– Вас ожидают в зимнем саду, – сказала Нелли.
Мама гордилась зимним садом. Пусть он был не таким большим, как в других домах, но очень уютный. В любое время года казалось, что здесь царит поздняя весна. Яркая зелень, цветы, журчание воды – отец специально для мамы велел выложить небольшой фонтан. Утром сквозь стеклянный потолок проникал солнечный свет, а сейчас с темного неба смотрели яркие звезды: сад располагался на верхнем этаже замка, так что зимой, когда я приходила сюда прогуляться, было полное ощущение, что я нахожусь на свежем воздухе.
Скайгард станет ждать меня в беседке, так сказала мама. В нашем саду одна беседка, как раз рядом с фонтаном. Не заблужусь…
В зимнем саду слуги зажгли газовые фонари, которые мягко освещали пространство. Не хватало только пения птиц и звона цикад. Может, все не так плохо? Может, он действительно хочет попросить прощения?
Скай поднялся на ноги, увидев меня, протянул руку и помог сесть на скамейку. Я не видела в полутьме его лица и молчала, ожидая, пока он начнет разговор.
Глава 5
– Считаешь меня чудовищем? – тихо спросил он.
Я не знала, что ответить, и пожала плечами. Конечно, он истолковал мой жест как согласие.
– Правильно считаешь, – сказал Скайгард, и к голосу примешались те самые зловещие нотки.
Я почувствовала, как вся покрываюсь мурашками, и невольно отодвинулась.
– Зачем ты позвал меня? – дерзко спросила я.
– А почему нет? Имею право на встречу с будущей невестой. В протоколе записано черным по белому.
Это правда. Протокол предоставлял мужчине множество прав, оставляя девушке лишь обязанности.
– Я тебе не невеста!
– Да? Думаю, это мне решать, – сказал он, усмехнувшись. – Хотя я и сам не уверен, что мне нужна головная боль в виде тебя.
– Вот и прекрасно! Уезжай!
Ох, снова я не могла контролировать свои эмоции, злость меня буквально распирала. Да что он о себе думает! Скай откинулся на спинку скамейки, явно забавляясь происходящим.
– Показываешь свои крошечные коготки, мышка Ри?
– Я… я пожалуюсь папе! Скажу, что ты вел себя недостойно лорда!
Фу, как по-детски это прозвучало, но сказанного не воротишь. Скайгард рассмеялся.
– Разве? И что же недостойное я совершил?
Проклятие! Совершенно ничего! Сидит как паинька и пальцем меня не трогает. Не хамит, гадостей не говорит, а прямо сообщает о том, что думает. По крайней мере, нельзя обвинить его в лицемерии.
– Как думаешь, не позвать ли мне завтра на встречу Валерию? Или лучше крошку Кати? Как считаешь?
Я растеряла все слова, ошарашенная нелепостью вопроса. Что он хочет от меня услышать?
– Вы вольны поступать так, как вам угодно, лорд, – ответила я, придерживаясь официального тона, пытаясь дать понять, что еще немного – и разговор свернет в недопустимое русло, а мы должны придерживаться рамок протокола.
– Отлично!
Скайгард поднялся на ноги и протянул мне руку.
– Я провожу.
Я так и не поняла, зачем он попросил отца об этой встрече. Чего он от меня хотел? В полном замешательстве я спускалась по лестнице, едва касаясь кончиками пальцев его локтя. Он довел меня до двери спальни и тут же ушел.
Прежде чем взяться за ручку, я несколько раз вдохнула и выдохнула, готовясь к тому, что ждет меня в комнате: четыре пары любопытных глаз, расспросы, разговоры до середины ночи. Не хочу! Но все оказалось еще хуже: вместе с сестрами меня ожидала мама. И если от девочек я еще могла отделаться, отговорившись усталостью и головной болью, то с мамой такой номер не пройдет. Пришлось пересказать нашу беседу. Закончив, я увидела недоумевающие взгляды сестер.
– И что? – не выдержала Валерия. – Чего он хотел?
– Я не знаю! – вспыхнула я. – Не знаю, ясно?
– Ясно, – ответила за всех мама. – Думаю, девочки, что Ри нужно отдохнуть.