Принц только кивнул. Стоило только закрыть глаза, и он видел перед собой лес, ручей, смеющуюся девушку с озорными глазами, он слышал ее смех и чувствовал тепло ее ладоней на своих глазах. Ему хотелось стонать от боли, которую он никогда еще не испытывал, ему казалось, что больнее и быть не может, и он не представлял, как справится с этим.
— Пойдем, Принц. Ты сделал свой выбор около замка. Ты мог убить меня и уйти, но ты не сделал этого. Поздно что-то менять, — Король выпрямил спину и зашагал по лестнице, тяжело опираясь на перила. — Я скоро умру сам. Я чувствую, как приближается мой час. Ей было суждено остаться молодой и проспать сто лет, мне — прожить эти сто лет, каждый день ощущая свою вину и перед ней, и… не важно. Сегодня все кончится для меня, и, знаешь, это хорошо. А для тебя сегодня все только начнется. И для нее. А я уйду спокойно.
— Ты говорил, что делаешь это для меня, — тихо сказал Принц, — но это не так. Ты это делаешь для себя, даже не для спящей Принцессы.
— Может ты и прав. Но мы пришли. Пора открывать дверь. Мы подойдем к ней, я поцелую ее и уйду, а ты расскажешь ей сказку о том, что слышал предание о Спящей Красавице, скажешь, приехал, чтобы пробудить ее ото сна.
Принц кивнул, закрывая глаза и сильнее сжимая рукоять меча.
— Пойдем, — прошептал Король и толкнул тяжелую дверь.
Принцесса лежала под тонким покрывалом, и было неясно, спит ли она или умерла.
«Она спит»,— повторил Принц сам себе несколько раз.
Король подошел к ней, не останавливаясь, резко сдернул покрывало и преклонил колено. Он взял руку Принцессы и поцеловал ее ладонь, прошептал: «Прости», которое отразилось от стен и прозвучало неожиданно громко. Он коснулся ее губ своими, и Принцесса сделала глубокий вдох, открывая глаза и садясь на постели. Ни Принц, ни Король не успели пошевелиться, как в грудь Короля уперлось острие шпаги.
— Я так долго ждала тебя, — сказал Принцесса, и не думая убирать шпагу от горла Короля. — Я так долго ждала тебя — сто лет. Сто чертовых лет! Я думала, что ты умер, а ты… Где ты был все это время?!
— Принцесса, но… — Король сидел на полу, в нелепой позе, и не мог найти слов, чтобы ответить. Принцесса резко убрала шпагу, всадив ее в ножны на боку. — Разве ты не спала все эти годы?
— Спала? — Принцесса истерично рассмеялась. — Спала? Спали все, но не я. Одна в окружении этих… ни живых, ни мертвых. Одна ночью и днем. Я пыталась убежать, я пыталась убить себя, но ничего не вышло! Но где ты был все это время? Почему ты не пришел сразу? Почему ты — не пришел?
— Я был молод, глуп и растерян, — Король с трудом поднялся. — Я слушал тех, кто был старше и мудрее. Мой отец велел мне не покидать замок, и я…
— Какая грустная история. Впрочем, меня лет семьдесят как перестало интересовать, почему ты не пришел даже попрощаться со мной. Сейчас меня беспокоит кое-что другое. Ну, он остался жив, проклятие значит пало? И где теперь ты? Кто скрасит мою жизнь теперь? Я смогу без тебя? — прокричала она, поворачиваясь вокруг своей оси. — Где ты? Волшебство кончается, я чувствую это… — сказала тише. — Выйди, покажись! Не заставляй меня сомневаться! Где ты?
— Кого ты зовешь? — спросил Король.
— Если бы я была одна, все сто лет была одна, я бы сошла с ума, — сказал Принцесса, распахивая двери. — Я не смогла бы пережить эти годы одна! Но я же осталась в здравом рассудке, ведь так? Тогда почему мне не найти…
— Еще немного и все проснутся, — Король жестом подозвал внука.
— А это кто? — Принцесса снова вынула клинок.
— Это мой внук, Принцесса. Он будет с тобой рядом вместо меня. Я думал, ты и не узнаешь о подмене. Мы думали, что ты спишь. Все были уверены, что ты спишь.
— Все были уверены, — передразнила его Принцесса. — Но я — не спала. В одиночестве, тут, день за днем, содрогаясь от страха ночами, сходя с ума днем. Сто лет одна! И только принцы, чужаки, которым был нужен трон, но не я!
— И что с ними стало? — спросил Принц.
— То, что случилось бы и с тобой, мальчик, если бы ты попробовал поцеловать меня! — ответила Принцесса гневно, но смотрела только на старого короля. Подошла, как недавно Ведьма, провела ладонями по его щекам. — Старик… а я молодая... Думала, состарюсь и умру сразу, как только меня поцелует мой суженый, но нет… И все-таки я тебе завидую. У меня сил нет на еще одну жизнь, пусть даже на самую распрекрасную.
— Ты должна править королевством.
— Ерунда, родители прекрасно справятся с этим. Ты сам знаешь, я никогда не блистала умом.
— За сто лет ты сильно изменилась, похоже.
— Пойдемте, — Принцесса встала, прошла мимо мужчин и быстро побежала к лестнице, подхватив юбки.
— Куда ты? — Король ринулся за ней.
— Отсюда, куда угодно!
— Но так нельзя! — Король настиг ее и схватил за руку. — Так неправильно!
— Мне наплевать! Сто лет сидеть тут — это правильно?
— Родители, пожалей их. Поверь, нет ничего страшнее — терять детей. Просто поверь.
— А выйти замуж за твоего внука, который видит меня впервые и, кажется, не в восторге — не страшно? Так и надо поступить, да?
— Это вам решать.
— Ты любил меня? — Принцесса оттолкнула Короля с силой, которую трудно было в ней ожидать.
Принц видел, как встают придворные, отряхиваются, озираются, качаются, пытаются прийти в себя, смотрят на Короля с Принцессой, но ни Принцесса, ни Король не обращали на них ни малейшего внимания.
— Ты любил меня? — повторила Принцесса.
— Я любил тебя, но не так, как был должен, — ответил Король.
— Как должен… Так странно слышать эти слова — «любовь» и «должен» в одной фразе. А я любила тебя. Не знаю, как должно или нет. Я помню, как влюбилась в тебя и так ждала, а ты приезжал к нам только, чтобы пробраться в нашу библиотеку или на конюшню и, как ты говорил, отдохнуть от ненормальных братьев… Я думала, все забылось, но нет.
— Я старик. Я скоро умру. Прости меня, Принцесса, я виноват перед тобой…
— Виноват. Но что уже поделаешь? Оставайся один со своей виной, я не собираюсь облегчать тебе жизнь. Я ухожу. Объясняйся с родителями сам.
— Ты не хочешь увидеть их? Не хочешь, чтобы они увидели тебя?
— Я хочу одного, уйти скорее и как можно дальше, а ты держишь меня! — она направила на Короля шпагу. — Пропусти меня!
Принц молча вынул свой меч и встал рядом с Принцессой.
— Принцесса проснулась! Празднуйте, люди, радуйтесь, люди! — вдруг закричали со всех сторон. — Прекрасный Принц разбудил Принцессу! Радуйтесь люди! Празднуйте, люди!
Принца и Принцессу подхватили под руки. Кто-то ловко выхватил из их рук оружие, кто-то надел на их головы венки из роз. Толпа закружила, понесла. Они оба пытались вырваться из цепких рук придворных, но силы были неравны. Принцесса закричала, но ее крик потонул в радостном вое толпы.
Король вжался в стену, переждал, когда схлынет поток придворных, и потихоньку пошел к выходу. Он чувствовал, как силы оставляют его с каждым шагом, с трудом добрался до того дуба, под которым отдыхал всего несколько часов назад.
— Чего ты хочешь? — прошептал кто-то рядом.
— Покоя, свободы. Ничего нового, — делая паузу после каждого слова, ответил Король, не открывая глаза.
— Нет, нет. Люди просят у меня богатства, просят молодости, просят красоты. Ни один не просил свободы и покоя.
— Твои подарки, Ведьма, не дешевы. Дело с тобой имеют только глупцы.
— Глупцы? А еще те, кто отчаялся. Хочешь, я дам тебе волшебной воды? Она восстановит твои силы. Сделаешь глоток — помолодеешь на десять лет. Пять — на пятьдесят.
— И что я буду должен отдать тебе взамен?
— Мне?
Король почувствовал, как Ведьма прижалась к плечу, и от этого чужого тепла на душе стало спокойно и легко. — Оставь мне взамен свое сердце, Король.
— Ты когда-то забрала его даром. Дай мне простой воды из ручья, простой чистой воды без ворожбы.
Ведьма рассмеялась и поднесла к губам Короля флягу.
— Не печалься ни о чем, Король. В сказках все заканчивается хорошо, всегда. Они будут счастливы, Принц с Принцессой, сам увидишь…