Сергей выжидающе посмотрел на дядю.
Павел Тимофеевич задумался.
— Звучит складно, — признал он. — Возможно, все так и было. Жаль только, что все это — предположения.
— Но если мы знаем, что сообщник и убийца Гребнева — левша, тогда найти его будет совсем нетрудно. Сколько у вас в селе леворуких?! От силы — несколько человек.
Дядя был настроен не столь оптимистично.
— А если в сарае тебя ударил правша, который просто взял брус не в ту руку?
— Я так не думаю. Когда ты спасаешься от преследования — не будешь полагаться на авось. Да и стукнул он меня очень ловко.
За разговором Павел Тимофеевич и Сергей и не заметили, как подошли к шоссе. Синий павильон с вывеской «Продукты» уже работал. Пока не было посетителей, хозяин торговой точки, частный предприниматель Алексей Вакорин, стоял в дверях и, явно скучая, поглядывал то на дорогу, то на поле позади нее. Тридцатисемилетний предприниматель был одет в черные джинсы и синюю мастерку. Лицо Алексея было загорелым и небритым, поэтому издали его можно было принять за уроженца Кавказа. Алексей жил в Чугуевке и каждый день привозил на микрогрузовике в Варфоломеевку товар, раскладывал его на полках и торговал. Видимо, это было выгодно, по крайней мере, пока грузовик предпринимателя бесплатно заправлял дизельным топливом старший брат, служивший заместителем начальника по тылу в воинской части. Вечером Алексей переносил товар в грузовик, запирал павильон и уезжал в Чугуевку.
В пяти шагах от Алексея на ржавом диске от колеса сидел еще один человек, примерно такого же возраста, тоже небритый, но более худой и сутулый. Взгляд его был напряженным и неприятным, верхняя губа — брезгливо приподнята. На человеке была рабочая одежда: грязные брюки, драповая кепка, запылившаяся брезентовая куртка. На коленях лежал хлыст. Это был пастух Валера Елагин, сосед Дубининых, про которого Сергею рассказывал Павел Тимофеевич. Его стадо в этот момент паслось на поле по ту сторону шоссе. Елагин только что купил у Алексея Вакорина папиросы и почему-то задержался.
Павел Тимофеевич и Денисов подошли к павильону и поздоровались с хозяином. С пастухом дядя обменялся лишь кивком — они уже виделись утром, когда Павел Тимофеевич выгнал свою корову в стадо, которое Валера Елагин собирал каждое утро, двигаясь от дома к дому по главной улице села.
— За хлебом? — спросил Вакорин, делая жест, приглашающий покупателей войти в павильон.
— Нет. Мы по другому делу.
— Хотите что-то заказать в поселке? Из лекарств? — предположил Алексей.
— Нужен телефон. Позвонить.
На лице предпринимателя отразилось неудовольствие.
— Телефонный кабель разве еще не починили? — спросил он.
— Нет.
Вакорин не спешил доставать телефон.
— Я и сам стараюсь по нему не говорить, — нехотя заметил он. — Мобильная связь дорого обходится — рубль за шесть секунд.
— Ничего. Мы заплатим, — пообещал дядя и обратился к Сергею: — У тебя есть с собой деньги?
— Да.
Алексей снял с ремня телефон и сказал:
— Называй номер. Я наберу.
Нажимая на кнопки, Вакорин поинтересовался:
— Чей номер-то?
— Следователя Старостина, — пояснил Павел Тимофеевич, принимая из рук Алексея телефон.
Тот удивленно выкатил глаза. Пастух тоже услышал слова дяди и заинтересованно обернулся.
— Алло, можно следователя Старостина! — прокричал в трубку Павел Тимофеевич. — Пожалуйста, поскорей — я звоню по межгороду.
Сергей улыбнулся. Было немного забавно видеть бородатого седого мужика, который прижимает к волосатому уху маленький сотовый телефон.
После непродолжительной паузы дядя снова закричал:
— Алло, Дмитрий Иванович?!
Потом он перешел с крика на громкий голос. Видимо, его об этом попросили.
— Это Павел Тимофеевич из Варфоломеевки, — представился дядя. — Вы оставляли свой номер телефона, когда допрашивали насчет убийства… Помните?! Да. Да. Это я. Вы обедали у меня несколько раз… Не за что. Вам надо сюда приехать… Что случилось?.. Ничего хорошего. Только что нашли труп Гребнева… Ага… Кто-то его зарезал… Хорошо… Приглядим… Ничего не трогали… Езжайте мимо моего дома, дальше по улице. Мы вас встретим… Когда? Да. Будем ждать.