Пролог
Если бы люди осознавали ценность собственной жизни, они бы не лишали жизни других. Эту банальную мысль примет не каждый, и далеко не каждый поймет. Но от этого она не становится менее значимой.
Сущности, видевшиеся нам во снах или же видениях, не всегда являются пришедшими извне. Почему бы просто не принять, что то, что ты видишь или же слышишь – и есть ты сама?
***
Я смотрела на счастливые лица ребят, что тащили на себе заготовки для шашлыков, мангал и пару палаток. Знойное лето набирало обороты. Синоптики уверяли нас, что наступают самые жаркие дни, которые будет лучше всего проводить на улице или же рядом с речкой. Мы решили последовать их советам и выбраться на пару дней поближе к воде. Нас было целых пять человек, четверо девушек и один парень, мой брат Тимур.
- Вероник, если будешь так плестись, я тебя ждать не собираюсь.
Кристина, девушка моего брата, смотрела на меня с раздражением, двумя руками удерживая огромное ведро с мясом. Мясо было свежее и уже замаринованное. При каждой сильной встряске или повороте оно хлюпало о стенки ведра, напоминая мне о том, что Тимур влил туда слишком много соуса. «Еще немного и он просто потечет на ее белые кроссовки», с сожалением подумала я, не особо вникая словам Кристины. Сегодня просто не ее день. И она совсем не рада меня здесь видеть.
Я постаралась идти быстрее, чтобы не накалять обстановку. Легкий ветерок приятно обдувал плечи. Солнце совсем ненадолго показывалось из-за крон деревьев и снова пряталось в их густоте. Весь лес, холмистый и извилистый, походил на сказочный лес из сказок Братьев Гримм. Я же просто вдыхала свежий воздух, наполненный терпким ароматом травы и коры деревьев. Ветки шумно хрустели под моими ногами, пока я старалась поспевать за, уже успевшими далеко уйти, ребятами.
Я чувствовала приближение того, что может называться концом, но с завидным постоянством отмахивала наваждение от себя всякий раз, когда оно заставляло мои колени подкашиваться от скорого начала невозврата. Какой смысл в том, чтобы волноваться об этом уже сейчас? Все в порядке, Вероника, просто не порти людям праздник.
Мои плечи еле подрагивали то ли от полученных ранее солнечных ожогов, то ли от тяжелого рюкзака за спиной. Именно мне было поручено нести мангал и, соответственно, угли к нему.
***
- Вероник, если будешь постоянно смотреть на огонь – ослепнешь.
Я подняла свой взгляд на Алину, подругу Кристины. И почему мы остановились именно здесь? Нам нужно было идти дальше.
Проблемы начались практически сразу, как только мы перешагнули черту, за которой начинался лес. Запах разложения и гнили, что привел нас к трупу собаки. Она была там уже давно, так что можно было разглядеть ее кости, торчащие из грудины. Надо было повернуть еще раньше. Уже тогда для нас все было кончено.
- Мерзость, - с сожалением выдохнула Кристина. Ее жалостливый взгляд был искренним. Правда, она никак не могла оторваться от вида умершей собаки. То, что от нее осталось, приводило ее в транс.
Кристины или собаки?
- Нам нужно идти дальше, - Яна, старшая из нас, хотела казаться голосом разума. Но я прекрасно знала, что все воспринимали ее лишь как лишний элемент в нашей группе.
Кстати, лишним элементом был каждый из нас.
Солнце заходило за горизонт, когда мы поняли, что не доходим до берега реки. Мы выходили в три часа дня. Вопрос «какого черта» хотелось задать каждому, но мы просто решили разбить импровизированный лагерь, чтобы переждать ночь в лесу. В конечном итоге, важно не место, а компания.
- Кто-нибудь будет есть мясо? – Тимур переворачивал крупные куски на шампурах, чтобы те не подгорели. Запах жженого мяса расходился по всему лесу.
В обеспокоенном взгляде Кристины я все еще разглядывала собачий труп, поэтому решила также отказаться от ужина.
- У нас мало воды, - волновалась Яна. Впрочем, эту песню она завела еще с начала нашего пути: «Вероника, нужно будет сходить за водой. Вероника, как только дойдем до реки, сходишь за водой?»
Искать воду, находясь в непосредственной близости перед ней. И что она хотела мне этим сказать?
- Вероника… - Яна диким взглядом пыталась прожечь во мне дыру, - Что ты скажешь на то, чтобы сходить за водой?
- Одна? – В недоумении спросила я, но потом переспросила, - Ты хочешь, чтобы я сходила?