— Довольно. Вы мне наскучили. — Горькая улыбка тронула уста инфернальной проекции. — Вроде говорю на вашем языке, но меня как будто не понимают. Скоро вы убедитесь, что есть угрозы куда страшнее, чем вторжение из Инферно. Не желаю тратить драгоценное время на горделивых и упёртых глупцов. Ещё увидимся, только условия будут иными.
— Исчезни!
С выброшенных вперёд рук Зориана сорвался яркий свет, сметая проекцию оппонента, и едва вспышка угасла, как по залу прокатился низкий, утробный хохот Баала, многократно усиленный эхом сводов. Демон не мог уйти, не отколов какой-нибудь подобной штуки напоследок.
Первый кардинал тяжело опустился в кресло и сжал виски пальцами, о чём-то усиленно размышляя.
— Ваше святейшество, — первым заговорил импульсивный Сиэль. — Не поддавайтесь на провокации этого исчадия инфернала. Он предстал пред нами лишь затем, чтобы посеять в наших сердцах зёрна сомнений, но наша вера…
— Баал не из тех, кто разбрасывается пустыми угрозами, тебе не хуже меня это известно. — Зориан скрепил руки в замке перед собой, медленно их потирая и делаясь еще более задумчивым. — И это как-то связано с Константином. Пока не могу понять каким образом. Со слов владыки, «Меч Бога» ныне пребывает в другом мире.
— Может он замышляет возвращение, чтобы отомстить нам? — мрачно предположил Гедеон. — Вряд ли он испытал восторг, когда предыдущий созыв, то есть мы, запечатали его в недрах храма.
— Это было необходимо, — поспешила напомнить пришедшая в себя Крата, утирая взмокший лоб белым платочком. — Вы прекрасно знаете, что он мог погубить весь Арс Ноторис своими еретическими стремлениями прикоснуться к божественному. Для него не существовало граней, которые не следует переходить. Поистине, он не лучше Баала, которого мы знаем со времён «Истока».
— Что ж… — Зориан тряхнул головой, возвращаясь к реальности. — Бесполезно сейчас гадать, что имел ввиду этот интриган. В любом случае, скоро сами всё узнаем. Правда… У демонов «скоро» — понятие весьма неопределённое, учитывая их вечную череду воплощений.
— Это пока со святой магией не повстречаются, — заметила Крата. — Согласна с вами, Первый кардинал. Будем бдительны, и подождём. Раз с этим определились, то давайте восстановим защиту храма. Как раз планировала испытать кое-что новенькое. Я объявлю общий сбор капелланов и клириков.
Мир Арс Паулус. Орловское княжество. Утро. Приют «Соловушка».
— Ныыыыыррррхххх… — Я до хруста потянулся всем телом, с наслаждением зевнул и, наконец, открыл глаза. Прислушавшись к ощущениям, довольно улыбнулся.
— Всё же своя кровать гораздо лучше казённого матраца лечебницы. Скажи, Кош?
Потревоженный моей вознёй, недодемон лишь фыркнул, и вновь свернувшись калачиком в ногах, принялся урчать на непонятном кошачьем наречии. Как уверял меня Сёмкин, так эти странные существа выражают своё высшее довольство.
Настроение располагало к бурной деятельности, так что долго разлёживаться не стал. Наспех прикрыв наготу, прыгнул в тапки и сбегал в противоположный конец крыла, к помывочной. Благо, что оказалось не занято, и совершив все утренние процедуры, я уже через десяток минут сидел у себя в комнате за столиком у окна, потягивая божественный горячий напиток, именуемый здесь «кофем». Удовольствие по нынешним меркам — не из дешёвых, но пару раз попробовав, я пристрастился к терпкому вкусу этой чёрной бодрящей жидкости.
Черкая в развёрнутой тетради карандашом, строя простенькие схемы, я размышлял о ранее сказанном в больнице. При детальном рассмотрении моя идея объединить вольных охотников и экзорцистов в один кулак оказалась не такой простой задачей. Цель была достижимой, но с учётом местных нравов и амбиций, требовала времени. Хуже всего было отсутствие чётких сроков. Но одно я понимал точно: лорды демонов ждать не станут. Орёл удалось отстоять, но из-за недели, проведённой в лечебнице, полной картины происходящего у меня не было. На листе передо мной прибавился ещё один пункт.
Я просидел с карандашом ещё с полчаса, расправившись за это время со второй кружкой кофе. Наградой стал черновой план действий. Пробежавшись взглядом по пунктам, я невольно испустил протяжный вздох.
«И когда всем этим заниматься?»
Помимо глобальных целей, из-за вынужденного простоя накопилась уйма насущных дел, трещавших по швам без моего внимания.
«Эх… Взять бы в рабство какого-нибудь шустрого демона-управленца, пусть хлопочет».