Это классическая схема принудительной культивации. Но здесь используется её улучшенная версия — всё то же самое, но с одним ключевым отличием: ещё одна группа сеятелей, которая тоже режет глотки, но их ритуал направлен не на связь, а на защиту дочернего побега. Именно поэтому его так сложно разрушить.
— А есть способы обойти эту защиту? — не стал ходить вокруг да около Артур.
— Разумеется, — от одного моего слова по лицам троицы тут же разлилось облегчение. — Например, оказать настолько мощное разовое воздействие, чтобы оно превзошло силу защитного ритуала. Думаю, авиационной бомбы хватит. Чего рты открыли? Да, я знаю про эти штуки, как раз в больнице смотрел документальный фильм про войну. Надеюсь, в арсенале штаба есть такие?
— Кооостяяя… Хвааатит, — задыхаясь от смеха, протянул Боров, утирая слёзы. — Я щас обоссусь!
— А что такое?
— Ты с таким непосредственным видом спросил, будто про хлебушек в сельской лавке, — откровенно веселилась Мара. — Такие бомбы, как и самолёты, есть только у армии объединённых княжеств. Для нас это как звёзды с неба.
— Понятно. Значит, остаётся магия.
— Снова тот ритуал провернёшь, как с тем наростом в реке? — полюбопытствовал командир.
— Нет, Артур. Пентагерон «Слияние» можно использовать, но из-за защитного ритуала его эффективность будет ничтожной. Здесь нужно проявить творческий подход. Сейчас что-нибудь придумаю.
— Э-эм… Костя, — приступ веселья схлынул с Мары, уступив место волнению, — правильно ли я понимаю, что ты не знаешь, что делать с этой «сосулькой»?
— Конечно, знаю. Её нужно убрать, очевидно же! Правда, готового решения у меня нет. — Я непроизвольно почесал затылок. — Если бы в моём распоряжении был источник святой силы, то эта штука не доставила бы никаких проблем. За неимением такового придётся импровизировать, и идея у меня уже есть. Осталось придумать, как её воплотить. Артур, можешь дать карандаш и блокнот, ну тот, в котором пометки обычно делаешь?
— Не вопрос.
Получив желаемое, я принялся делать схематическую зарисовку начертания, опираясь на законы магии. Процесс занял несколько минут, и ещё пара ушла на проверку рун.
— Готово, — удовлетворённо сказал я, демонстрируя зрителям свой художественный шедевр. — В теории должно сработать. Осталось проверить на практике, но сначала кое-что подготовить. Давайте вернёмся к Уварову.
— Не нужно, — Боров кивнул мне за спину. — Он сам к нам идёт. И не один.
— Ну что, Костя? — уже на подходе спросил Уваров, шагая рядом с Букреевым. — Придумал, как эту хреновину выкорчевать?
— У меня план творческий, граничащий с авантюрой, — уклончиво ответил я, сразу переходя к сути: — Для начала нужно предупредить командиров групп в оцеплении. Не хочу, чтобы меня подстрелили, когда пойду к наросту в перерыве между волнами. Магов Воротынского это тоже касается. Ещё мне понадобятся люди — десяток человек.
— Людей организуем, — тут же решительно включился Букреев. — С оружием что? Какое предпочтительнее?
— Никакое. Лишь расторопность и физическая сила, — мой ответ явно удивил обоих, но я продолжил:
— И последнее: две большие бочки с горючей смесью. Подойдёт та, что для грузовиков используют: хоть она хуже вспыхивает, но дольше горит. Или топливо, годное для фитильных ламп — керосин, кажется. Как вы наверняка заметили, между волнами тварей есть паузы по восемь-десять минут. За это время нужно оттащить туши и залить горючим землю вокруг нароста. Дальше — моя работа.
— Хм… Керосин не обещаю, но есть идея получше, — подумав, ответил Букреев. — Могу организовать топливозаправщик с соляркой. Это будет проще, чем с бочками и вёдрами плясать…
— Разумно, — поддержал Уваров, одобрительно хлопнув полицейского начальника по плечу. — Суетись, Николай. А я пока побеседую с командирами и экзорцистами.
— Да, это критически важно. Не хочу, когда всё начнётся, ненароком схлопотать пулю или словить волшбу. Пусть вообще не стреляют — или только в самом крайнем случае, если какая-то тварь вырвется из огненной ловушки. Магам Воротынского вообще запретите вмешиваться.
— Организую, — лаконично ответил Уваров, резко кивнув. — Не будем терять времени.