— Так-то лучше, — удивлённо произнёс этот смуглый, молодой, но потрепанный жизнью мужик с глубокими залысинами. — Рад, что ты тупить перестал.
— Да тут и на выпить, ещё и на закусить! — Здоровяк облизнулся, потирая ладони, ещё раз хлопнув меня по плечу. — Видишь, Костя? И никаких обид, если ты не жмёшься! Гвоздь, давай моё?
— А смысл? — пожал плечами брюнет, вставая со скамьи. — Вместе пить сегодня будем. — Коротким кивком головы сделав приглашающий жест своему подельнику, Гвоздь хмыкнул, бросив на меня снисходительный взгляд. — Ну, ты тоже можешь заглянуть на «праздник жизни», если что. Ещё Санычу пузырь купим и занесём. Мы же не звери какие-то? Г-Гыы…
— И где будет этот «праздник»? — демонстрируя живой интерес, справился я у бритого здоровяка с маленькими глазками.
— Прикалываешься, что ли? — закатил глаза тот и постучал мне по лбу костяшками пальцев. — У нас же дверь напротив твоей, дурень! Совсем мозги усохли?
— Да мало ли? Может, вы тоже в помещики метите?
Здоровяк с брюнетом сначала не поняли, но через секунду загоготали с моей шутки юмора.
Посмеиваясь, парочка удалилась. Стоило им выйти из общего помещения ночлежки, как ко мне подсел новый собеседник — седоватый сгорбленный мужичок в толстых окулярах. Его приближение несложно было заметить: он шаркал ногой, отбивая пяткой костыля дробь по дощатому полу.
— Сочувствую, молодой человек, — пожилой мужчина интеллигентного вида опасливо покосился на дверь, где скрылись мои новоявленные «друзья». — Такие не редкость в наше время, забери их демон… Меня Дмитрий Иванович зовут, фамилия Сёмкин. Я здесь новенький. Пока осматриваюсь.
— Константин, — я приветливо кивнул. — Ну и как? Нравится?
— По крайней мере лучше, чем в доме престарелых.
— Дом престарелых?
— Да. Тот, что у автовокзала, на улице Мира.
— Ааа… Понятно. — На самом деле ничего понятно мне не было.
— Ты с Ливней или с Ильца? — Видя мой вопросительный взгляд, Сёмкин решил пояснить: — Я поспрашивал у окружающих. Здесь все беженцы из этих двух областей. Там сейчас настоящий ад, такого масштабного прорыва демонов уже давно не было. Корпус добровольцев, вольные охотники, народная милиция, дружина и экзорцисты князя Воротынского — все пытаются сдержать и отбросить эту напасть.
— И как, получается?
— Не очень… — Старик, поправив окуляры, тяжело вздохнул. — Первая попытка выбить эту заразу закончилась неудачно. Много людей князя, да и не только, погибло. А сколько ещё погибнет? Князь ведь не отступится, пока не приберёт Илец к своим рукам: этот район всегда был спорным между Воротынским и князем Павловым.
— Павлов? Что-то знакомое… — имитируя забывчивость, я почесал висок.
— Так князь Липецкий, — удивился Сёмкин, поправив очки. — Как можно не знать такого человека?
— Немного запамятовал, Дмитрий Иванович, — сославшись на рассеянность, я решил повернуть разговор в иное русло. — А чем так привлекателен Илец для князя Воротынского? Плодородные земли?
— Земли? — мой собеседник неопределённо хмыкнул, тихо покачав головой. — И они тоже, Костя, но дело в илецком источнике осмы: он позволит магам Воротынского быстрее прогрессировать. В эти неспокойные времена у кого больше магов, дружинников, кто контролирует больше источников — за тем правда и сила. Извини… Наверное, тебе наскучило слушать бредни старого пня вроде меня. В доме престарелых особо не поболтаешь, вот и мету языком, будто помелом.
— Да ничего, Дмитрий Иванович. — Я почесал ногтём макушку недодемона, что пригрелся у меня под курткой. — Вы производите впечатление учёного мужа.
— Учёный муж? Ты не далёк от истины, Костя. Я был преподавателем географии и обществознания средних классов в Миценской школе, пока на пенсию не ушёл.
— География, значит, — тут же смекнул я, решив попытать удачу. — Вы разбираетесь в картах?
— Можно и так сказать, — прищурился мой собеседник.
— А у вас не найдётся какой-нибудь ненужной карты? Ну, чтобы окрестности можно было изучить. Даже старая пойдёт.
Мой вопрос граничил с наглостью. На Арсе карты, особенно точные, с отметками источников питьевой воды, высоко ценились во все времена.
— Интересно… — Сёмкин растерялся от моего вопроса, но к удивлению, через мгновение утвердительно кивнул. — Даже неожиданно как-то. У меня есть кое-что, но потребуется твоя помощь. — Уловив мой недоверчивый взгляд, щуплый старикан замотал головой. — Ничего такого, Костя. Видишь чемоданы возле лестницы? Я комнату на первом этаже просил, но не судьба. Дали второй… В моём состоянии сложно, понимаешь?