«Выдано миграционной службой Союза объединённых Российских княжеств по Орловской области». Упомянутые субъекты и провинции были мне неизвестны, несмотря на то, что Арс я знал вдоль и поперёк.
«Константин Ерёмин. Имя точь-в-точь как у меня, плюс какой-то „Ерёмин“. И вот этот парняга на картинке — теперь, значит, я. Не урод, даже где-то симпатичный: взгляд внимательный и загадочный, овальный подбородок, прямой нос. Художник явно знал своё дело. Печать с двухглавым грифоном, как и на обложке. И что за провинция? Это явно документ… Должно быть, пока сидел в своём узилище, отстал от жизни. Наверное, такие грамоты сейчас всем выдают».
Книжица оказалась довольно полезной, особенно присутствующая на внутренней стороне задней обложки короткая аннотация. Мои догадки оказались верны. Я в некой провинции, относящейся к «Союзу объединённых Российских княжеств». Книжица является документом, который подтверждает мою личность. Упоминается про некое законодательство и ответственность за утерю — значит, присутствует власть, но только нет ни слова о кафедральном капитуле и кардиналах.
Моё внимание привлёк тихий шорох. Взгляд быстро отыскал источник шума, который находился у соседнего зловонного сундука. Из-за него на меня смотрела пара жёлтых глаз.
«Мелкий демон», — тут же смекнул я, стараясь не подавать вида, что заметил визитёра. — «Давай, выползай, сейчас потолкуем. Ммм… Выполз. Наверное, мысли читает».
Недодемон показался из под бака, с интересом поглядывая на меня. Шаг, ещё шаг — мохнатое четырёхлапое создание начало красться ко мне.
«Слабый… Я даже не чувствую инфернальной силы».
Мелкое чудовище, похожее на леопарда демонической принцессы Ситри, сделало бросок, пытаясь схватить меня за ногу. Сграбастав наглеца, вцепившегося мне в штаны, за шкирку, я поднял демона, разглядывая его «родословную».
— Мальчик, — тут же определил пол, а на моём лице сама собой появилась ухмылка. — Не на того напал, нечестивая тварь. Кому служишь? Не могу понять. Отметин твоего господина не вижу. Говори!
Ответом мне стал демонический вопль: «Мяяяяу!», а я испытал лёгкую нотку самодовольства.
— Очаровать меня решил, инфернальное создание? Не получится! Мою волю тебе не сломить!
Пятнадцать минут спустя
— Заткнись… — буркнул я, бредя по мостовой, втянув голову в ворот куртки и шарахаясь от звука каждой демонической повозки.
Их здесь было в изобилии. Неслись по дороге, мощёной ровным камнем, сверкая яркими фонарями нечестивых глаз, периодически испуская дым из своих коротких хвостов.
«Свет есть, но магии я не чувствую — точно демоны руку приложили».
Прохожие в свой черёд напоминали их слуг. Довольно необычные одежды, цилиндрические шляпы у мужчин. Некоторые носили с собой холодное оружие в ножнах, другие вышагивали с тонкими скипетрами, в которых не было магии, используя как костыль, хотя опыт подсказывал мне, что хромыми они вовсе не являлись.
— Мяуу… — Демон, что грелся у меня за пазухой, показал голову из под куртки и навострил ушки.
«Слабую душонку почуял», — тут же смекнул я и потрепал четвероногого по холке. — Как только захочешь сменить сосуд, я тебя изгоню.
Мои слова пришлись не по нутру этому мохнатому существу, судя по тому, как он глухо заурчал и завибрировал всем телом.
— Укусишь за живот или попытаешься впрыснуть яд — и тебе не жить, — пообещав это, я решил ещё раз справиться у прохожих о правильности своего пути. Ближайшей целью стали две девушки, которые шли по уличной брусчатке, что-то увлечённо обсуждая между собой.
— Дамы, — возникнув на их пути, я вежливо кивнул. — Можно полюбопытствовать…
— Да, конеч… Пфф, Наташа, идём. Он из отщепенцев, — быстро опомнилась блондинистая особа и подтолкнула в сторону свою растерявшуюся подругу. — Как ты вообще в этот район забрёл, отребье?
— И вам хорошего вечера, — бросил я вслед, почёсывая затылок.
«Уже четвёртый раз такая реакция. Складывается впечатление, что я принадлежу к некой касте… Далеко не высокого положения. А хуже всего то, что я почти уверен, что это не Арс Ноторис. Даже не инфернальный план, где я себя чувствую рыбой в воде… Как они узнают? Я смотрелся в стекло богатой торговой лавки: меток на лице, как у прокажённых или клейма нечестивца нет. Рука на месте, палач не отсёк — значит, не вор».
Уже собирался искать новых мирян, готовых помочь, но тут подал голос мелкий мохнатый демон. Это у меня воля крепкая, а вот на юных дев сработало безотказно. Быстрые шаги за спиной, и требовательное «Покажи!», заставили меня остановиться. Мелкий мохнатый демон явно читал мысли. Почуяв, что про него вспомнили, он высунул голову в разрез куртки, издав призывный клич.