Старый солдат дождался его приближения, и друзья молча направились к следующему дому.
Глава 53
Приятели миновали еще два полуразрушенных дома. Откуда-то донесся шум: вопли, хохот и звон металла. Безумный хохот пугал больше всего, выяснять его причину не хотелось. Марк старался не думать о болезни, затаившейся внутри, которая сделает его таким же, как безумцы вокруг.
Пробравшись между особняками, приятели наконец-то вышли к улице, замеченной с аэростата.
Алек предостерегающе поднял руку. Марк остановился в тени полуобвалившегося навеса за последним домом, у самой дороги, в конце квартала.
– Так, пришли, – сказал Алек, снимая с плеч рюкзак. – Сейчас надо подкрепиться – и вперед, в самую бучу.
Как ни странно, Марк нисколько не боялся предстоящей схватки – наверное, потому, что пока не осознал реальности происходящего. Ему просто хотелось побыстрее отыскать друзей. В висках снова разгоралась боль. Марк понял, что времени у него осталось мало.
Они наскоро перекусили армейскими припасами и вдоволь напились воды из фляг, наслаждаясь каждым глотком. Марка не оставляло ощущение, что это их последняя трапеза. Он помотал головой, отгоняя мрачные мысли, и сунул в рот очередной ломтик сушеного мяса.
– Все, сил больше нет, – сказал он, поднял с земли рюкзак и закинул за спину. – Пойдем искать друзей.
Алек вопросительно посмотрел на него.
– Ждать больше не могу, – пояснил Марк, морщась от головной боли. – Пойдем уже!
Алек встал и собрал вещи. Приятели взяли транстеры на изготовку.
– Послушай, транстер – смертельное оружие, – напомнил Алек. – Ни в коем случае нельзя допустить, чтобы его у нас отобрали.
Марк вцепился в транстер, словно ожидая, что кто-то прямо сейчас выдернет его из рук.
– Не волнуйся, никому не отдам! – заявил он.
Алек протянул ему раскрытую ладонь.
– Мы, конечно, из этой передряги выберемся, но…
Марк пожал руку друга.
– Спасибо! Ты мне не раз спасал жизнь.
– И я тобой горжусь, приятель! Ты мне тоже помог, и не однажды.
С транстерами наперевес друзья вышли за угол, переглянулись и помчались по улице.
Обезумевшие люди толпились чуть дальше, но и в этом квартале опасность поджидала на каждом шагу. Какая-то женщина сидела посреди дороги и хлопала в ладоши. В нескольких шагах от нее два типа дрались над дохлой крысой. На углу стоял мужчина, распевая во все горло.
Алек с Марком перебежали улицу и направились к обгорелым развалинам громадного особняка. Все дома в этом зажиточном предместье лежали в руинах. Марк неотступно следовал за Алеком. Они прижались к обвалившейся стене и перевели дух. На них никто не обращал внимания. Впрочем, безумцы не заметили даже зависшего над ними аэростата.
– Утром Лану, Трину и Диди увели вон туда, – сказал Алек, кивнув вправо. – На всякий случай надо обыскать все дома на улице. Главное, чтобы психи нас не заметили.
– Начнем отсюда, – согласился Марк.
– Вперед!
Они выскользнули из укрытия и направились к двери. У входа стоял какой-то исцарапанный тип в лохмотьях.
– Посторонись! – рявкнул Алек. – Отойди от двери, убью!
Мужчина равнодушно посмотрел на них, невозмутимо приподнял бровь и повиновался. Он спустился с крыльца, медленно прошел через заросший бурьяном двор, выбрался на улицу, повернул направо и зашагал к беснующейся толпе.
Алек сокрушенно покачал головой.
– Не расслабляйся! Вдруг какой-нибудь идиот изнутри выскочит, – предупредил он.
Марк покрепче перехватил транстер.
Алек распахнул дверь и отступил на шаг, давая Марку возможность выстрелить. Внутри было пусто.
– Иди первым, я прикрою, – сказал Алек.
– Ага, или меня первым съедят.
– Не трусь, не съедят.
Марк дрожал от возбуждения. Страх исчез, хотелось что-то сделать. Марк коротко кивнул Алеку, взошел на крыльцо и осторожно прокрался в дом, водя транстером по сторонам. Внутри было жарко, темно и пыльно, только кое-где, сквозь дыры в крыше и стенах, плясали солнечные лучи.
Половицы скрипели под шагами приятелей.
– Остановись и прислушайся, – напомнил Алек другу.
Марк замер. В доме царила тишина, нарушаемая только шумом толпы, беснующейся неподалеку.
– Теперь осмотрим весь дом.
Наверх подняться не удалось: лестница насквозь прогнила, третья ступенька проломилась под ногой Марка.
Алек поманил его к двери в цокольный этаж.
– Там, наверху, никого нет, – сказал он. – Вот подвал проверим и дальше пойдем.
Марк осторожно спустился с лестницы, подошел к двери, переглянулся с Алеком и рванул ручку на себя. Алек наставил транстер в проем, но там было пусто. Из подвала вырвался поток затхлого влажного воздуха. Марк едва не задохнулся, его замутило.