последний раз испытывал подобный страх. Тьма веков, что тяжким грузом лежала на
плечах Елистрата стерла многое. И страх в том числе. Но сейчас ужас вернулся,
поглотил сознание старика.
…Сначала он жил в обыкновенной бревенчатой избушке посреди бескрайних лесов.
Годы летели быстро, незаметные и одинаковые, наполненные привычными хлопотами,
мелкими обидами и радостями. Поколения людей сменялось одно за другим. Хозяева
помнили о существовании домового, подкармливали, холили и лелеяли. Тогда
казалось, что так будет бесконечно долго. Но однажды пришли разбойники и сожгли
деревню, убили хозяев. Елистрат остался бездомным.
Молодой и энергичный Дух не покорился беде, отправился на поиски нового жилища.
И вскоре нашел желаемое, поселился в добротной деревянной крепости местного
князя. Жизнь вошла в привычное русло. Вновь хлопоты и проказы, ночные посиделки
с собратьями домовыми, травля анекдотов и сказок по вечерам… Но с тех пор
Елистрат понял, что нет ничего вечного. И не ошибся.
Годы летели словно птицы. Крепость давно разрушили, князя убили, а народ угнали
в рабство. Елистрат уже ничему не удивлялся, раз за разом искал новые жилища. Но
и дома менялись со временем. Деревянные избы и землянки уступили место добротным
каменным постройкам. А те в свою очередь многоэтажным скворечникам из стекла и
бетона. Иногда гремели войны, лилась кровь, умирали люди. Но домовой перестал
горевать и кручинится, заматерел. Лишь огорчался, когда сызнова приходилось
бродяжничать.
Жизнь стремительно менялась. Пропали привычные глазу витязи в тяжелых доспехах,
исчезли волхвы, скоморохи и знахари. На смену пришли попы в длинных рясах и с
крестами в руках, за ними солдаты с ружьями, врачи, ученые. Люди постепенно
забывали о Духах-помощниках, родных богах. Домовой не горевал, он просто привык.
Нет ничего вечного, нет незыблемого… Старик просто хотел прожить подольше.
Существование, какое бы ни было, хотелось продлить подольше. И в этом помогала
приобретенная осторожность.
Но жизнь в очередной раз изменилась. Домовой позволил себе полюбить этот
железобетонный скворечник. Елистрат устал прятаться от людей, хранить молчание.
Вадим, ученик волхва, оказался первым человеком на глаза которому Дух рискнул
показаться. Сашка — второй. И все ничего, но наладившаяся жизнь сызнова рухнула
в пропасть.
Домовой боялся. За себя и за несчастного глупца, коего пришлось выручать из
плена. Александр не осознавал и доли той опасности, что нависла над городищем.
Проклятие, навьи твари… Каждую минуту домовой ожидал смерти от когтей демона или
черного колдовства. Но Сашка оказался не лыком шит. Поразительно легко
разобрался с падальщиками, обошел другие опасности. В душе домового вспыхнула
слабенькая надежда — а вдруг обойдется?.. Не обошлось.
У входа в подъезд родного дома парень неожиданно вздрогнул и начал оседать на
землю. Глаза закатились, изо рта пошла желтоватая пена пополам с кровью.
Железные мячики, которыми так ловко управлял Сашка, посыпались на асфальт.
Домовой почувствовал колдовство. Зачаровали! — понял Елистрат. В последний
момент успел спрыгнуть с плеча и метнулся в сторону, чтобы тяжелое тело не
раздавило в лепешку.
Парень упал на спину, перекатился. Домовой подбежал, ударил коготками по щеке,
дернул за ухо. Но Сашка не реагировал, невидяще водил глазами, приглушенно
стонал.
— Ловушка! Вставай быстрее!.. — закричал Елистрат и нервно огляделся по сторонам
— неизвестный чаровник близко, сейчас придет забирать добычу.
Был бы домовой побольше и посильнее, то схватил парня и унес прочь. Елистрат
дернул в отчаянии бороду, принялся приводить Сашку в чувство. Щипал, дергал за
уши и нос, кричал и верещал. Но без толку, парень забылся беспробудным сном.
Послышались звуки шагов. Из тьмы подъезда показался худой черноглазый мужчина.
Остановился и настороженно огляделся. Одет в потертый костюм старого покроя, на
ногах — стоптанные разбитые туфли. Вполне интеллигентная внешность. Но
впечатление портила тонкая шея увешанная связками разнообразных амулетов.
Карманы пиджака надулись от колдовской мелочевки: пузырьков с настоями, веточек
и камней. В левой руке незнакомец держал грубую толстую трость, пальцы правой
изогнулись в замысловатой фигуре.
Платон Варламович Мельников ощупал взглядом каждую пядь двора. От суетливых глаз
не укрылась ни одна мелочь: трупы горожан, несколько низших демонов-падальщиков,
что трусливо спрятались за дальними деревьями, бесплотные теневые сущности на
крышах соседних зданий… А вот серый меховой комок колдун не заметил. Елистрат
вовремя юркнул в тень у стены дома, забрался в вентиляционное отверстие и
принялся наблюдать.
Взгляд мистика упал на Александра. Колдун широко ухмыльнулся, удовлетворенно
цокнул языком и неспешно подошел ближе.
— И от бабушки ушел, и от дедушки… — хихикнул Платон. Схватил парня за волосы и
всмотрелся в лицо. — А от меня не уйдешь!
Александр тихо застонал. Глаза невидяще вращались в орбитах, челюсть отвисла.
Изо рта капала слюна и кровь. Колдун отпустил волосы, брезгливо отер ладонь о
полу пиджака. А затем нагнулся и схватил парня за шиворот. Без видимых усилий
приподнял и потащил в темноту подъезда.
— Пойдемте, молодой человек! — ласково приговаривал мистик. — Хватит, набегался.
Я тебя полжизни ждал, силушку копил… Пойдем! Мне всего-то и надо — крови твоей
немного. Будет не больно — как комарик укусит, обещаю. А потом просто заснешь…
хе-хе… навсегда.
В темном окошке подвала гневно блеснули маленькие глаза. Домовой сжал кулачки и
скривился от отвращения. Колдун показался уродливым пауком, что поймал в сети
беззаботную муху. Спеленал крепкими нитями, теперь тащил в логово, чтобы
насытится. Мистик унес парня в темноту подъезда. Слышалось хриплое дыхание,
возня и мягкие удары — колдун поднимался по лестнице, волочил безвольное тело
Александра.
Елистрат заметался по подвалу. Что делать?.. Как поступить? Спасти парня не в
его силах… И страшно. Несмотря на неказистую внешность, колдун внушал ужас.
Домовой остановился, скрипнул зубами. В маленькой душе постепенно разгоралось
непривычное жаркое пламя. И впервые за многие сотни лет Дух подчинился глупому
чувству. Воинственно закинул длинную бороду на плечо, юркнул в маленькую дыру на
потолке подвала.
Эпоха средневековья с ее феодальными замками, тайными подземельями и катакомбами
давно канула в Лету. Но в каждом современном доме существуют целые лабиринты
ходов, пыльных туннелей и вентиляционных шахт — рай для домового. И Елистрат
знал их как свои пять пальцев. Маленькие волосатые лапки месили пыль, мимо
проносились ответвления, повороты, пластиковые и металлические решетки. Темнота
кромешная, но домовому и не нужно видеть. Он знал куда идти и где сворачивать.
На одной из развилок Дух остановился и прислушался. Где-то за толстой бетонной
стеной раздавался громкий кашель, невнятное бормотание. Кто-то из жильцов
метался в агонии, горячечном бреду. Нет, не то… Еще несколько длинных тоннелей,
шахт и поворотов. Чуткие уши домового различили гулкие шаги, ругань и мягкие
шлепки. Да, это колдун. Но куда же его несет нелегкая?.. Уже седьмой этаж!
И тут до Елистрата дошло — крыша! Мистик не мог запереться в одной из квартир –
слишком тесно. А вот на крыше достаточно места для ритуалов. Домовой решительно
скользнул в вертикальную шахту и побежал со всех ног. В лицо подуло прохладой,
бороду и нечесаные волосы взъерошил холодный сырой сквозняк. Дух выскочил из