Мой брат когда-то очень гордился этим, гордился уникальностью нашего товара. Но потом смерть настигла его, я была подавлена и сама переживала множественные горестные хлопоты. И в те дни к нам вломились. Стервятники, желающие денег, всегда ищут слабость. К нам вломились, утащили один из дисков, чисто для копировки действия. Теперь по городу и по стране расползаются дешёвые, куда более доступные пародии на нашу технологию. Там не те осознанные сны, что у нас. а ещё там нет анонимности. Но я не могу ничего предъявить, не могу доказать всей этой крысиной сваре…
Всё, что я могу, это удерживать своё заведение на плаву и держать его для тех, кто может расплатиться золотыми монетами, не спрашивая и не злясь на ценник.
–Госпожа? – позвала Брекста. Далеко пойдёт девчонка!
–Всё нормально, – отозвалась я спокойно. – Будешь смотреть за тем, как я работаю и всё будет хорошо.
В дверь постучали, и просунулся один из моих прислужников.
–Госпожа Астерия, вас ожидают!
–Ожи…ах да. – Я спохватилась, вскочила, сделала знак Брексте, – пойдём, покажу, как работать.
Брекста вскочила и успела опередить меня, чтобы услужливо придержать дверь.
***
–Астра, радость моя! – Гость растянул тонкие губы в кривой улыбке, которая, судя по всему, должна была выражать приветствие.
Я не стала поправлять Гостя, напоминать, что я не Астра, а Астерия, в конце концов, имя – это только имя, оно может быть изменено и может быть опорочено, чего не скажешь о золоте, которое, кажется, из ушей может у этого Гостя посыпаться.
Его лицо мне хорошо известно. Он приходит раз-два в месяц и каждый раз требует что-то необычное. В самый первый раз, он, не веря, что мы с братом можем всё, потребовал «смеси славянского фольклора с античностью» и растянул губы в такой же мерзкой ухмылке.
Мы с братом переглянулись, растерявшись. Но он нашёл выход и загрузил одновременно две программы и наш Гость отправился в Избушке-на-Курьих-Ножках в компании кота-Баюна путешествовать по Риму времён Цезаря Октавиана.
Гость был доволен, но дальнейшие его визиты оборачивались настоящей головной болью. Нам приходилось подгружать до пяти программ одновременно, чтобы совместить все его бредни. Затем стало опаснее. Он захотел испытать себя в роли палача. Благо, догадался сказать нам об этом заранее.
–Сделаем, – сказала я тогда, не моргнув глазом. А после его ухода брат напустился на меня:
–Как мы, по-твоему, это сделаем?
–Прояви фантазию, Астрей! – огрызнулась я тогда. – Его нельзя терять!
–Я понятия не имею, как это изобразить!
–Придется…
Тогда мы впервые серьёзно поругались. Но по итогу Астрей изобразил простенький сюжет с казнью. Гость, однако, остался недоволен. Он оплатил заказ, а после выдал:
–Ненатурально дёргались!
Астрей побледнел как полотно. Он, в отличие от меня, подумал сначала о том, откуда Гость знает о «ненатуральности» такого сюжета. А я испугалась по другой причине и заверила:
–Исправим!
–Посмотрим, – Гость усмехнулся. – Пока минус. Я дам вам ещё один шанс. Но он будет один!
С этими зловещими предостережениями Гость покинул нас, а Астрей спросил у меня:
–Откуда он может знать как оно…ненатурально?
–Неважно. Мы не задаем вопросов. Мы показываем сны. Забыл?
–Я этого не нарисую, – Астрей покачал головой. – Чтобы снять технологию движений, я пересмотрел много фильмов, где есть казнь. И взял за образец их…
–Значит, нужно поменять образец, – Астрей сам подал идею, но стоило мне озвучить решение, как он обратился в ужас.
–Ты что? Это же…это же…– слова у него кончились.
–Это наш самый богатый клиент, – напомнила я тогда, чувствуя, что золотая жила уже где-то у наших ног. И нужно сделать лишь один шаг, чтобы получить её.
С тех пор многие границы размылись. И я, и Астрей породили сотни отвратительных сюжетов, взяв живые образцы, снимая настоящие движения и настоящие эмоции, запечатлевая их, чтобы перенести с максимальной достоверностью в мир осознанного сна. Острота ощущений зашкаливала. Но и платить нужно было зашкаливающе…
–Чем порадуете меня сегодня? – спросил Гость, вырывая меня из памяти.
–М…– я улыбнулась, – если бы высказали нам свои пожелания, то я, возможно, нашла бы для вас средство.
–Пожелание у меня одно – я хочу получить удовольствие, которое невозможно получить в мире живых без вопросов и без тянущих рук закона, – Гость чувствовал себя здесь господином. Наивный. Он полагает себя единственным клиентом такого рода? У нас и богаче есть, и именитее!