Первая атака была молниеносной. Один из уродцев прыгнул с ветки прямо на меня, пытаясь зацепиться за лицо своими костлявыми лапами. Я едва успел отклониться в сторону, ощутив, как тонкие коготки скользнули по щеке, оставляя саднящие полосы. Раздался первый гортанный визг — это Белиал ловко вонзил клинок в брюхо твари.
Её тело вспучилось и лопнуло, брызнув во все стороны чёрной вонючей слизью. Нас обдало миазмами давно не чищенного общественного туалета. Второй твари, напавшей на него, Белиал аккуратно и с «аппетитным» хрустом свернул шею. Еще подобной оплошности он старался не допустить.
Каин дрался с завидным проворством — он тоже старался не разрывать уродцев на куски, а «выпивать» их досуха. С каждым глотком крови неведомых существ его тело покрывалось тёмными узорами, а глаза горели, как угли. Но тварей было много, и они всё прибывали. Они лезли из-под корней, сыпались с ветвей, их тонкие пальцы хватали за ноги, пытаясь утащить в чащу.
Но пока мои соратники крошили эту погань, я сотворил простенький конструкт, который щедро наполнил силой. Мои меридианы после всех приключений на том и на этом свете основательно укрепились, практически полностью восстановившись. Во время прощания с Черномором карлик, не скупясь, щедро перегнал в мой резерв изрядное количество энергии.
— Ложись! — истошно заорал я, показывая пример.
И Каин с Белиалом, недолго думая, послушно рухнули на землю. Огонь рванул по сторонам дикой волной, выжигая всё в радиусе десятков метров. Твари взвыли, их тела трещали, как сухие ветки. Жар опалил мне затылок — я чувствовал, как трещат волосы и воняет паленой шерстю и горелой плотью. Но тварям пришлось куда хуже. Каин тоже восторга от огня не испытал. А вот демон, похоже, и вовсе мог не падать — огонь его не брал. В Аду, похоже, и пожарче бывает.
— Бежим! — крикнул я, подскакивая на ноги, когда волна огня схлынула. — Как бы новых не принесло!
Мы рванули вперёд, но тропа, словно живая, начала меняться: ветви сплетались в настоящие сети, корни поднимались, стараясь поймать наши ноги в «капканы». Мы мчались по извивающейся тропе, которая больше походила на судороги гигантского змея. Земля под ногами дыбилась, корни-удавки хлестали по голеням, цеплялись за сапоги, пытаясь опрокинуть нас в ту самую чащу, где уже слышался новый, ещё более яростный шелест и скрежет.
— Они не унимаются! — рявкнул Каин, отскакивая от щупальцевидного корня и в прыжке раздавливая каблуками очередной зелёный хлыст, выползший из-под опавшей листвы. — Их становится только больше!
Белиал, бежавший впереди, действовал своим клинком с холодной и машинальной точностью. Словно первопроходец в джунглях, он рубил ветви своим мечом, как мачете. Срезы, как и отрубленные куски «живой» растительности, тут же чернели и рассыпались в прах.
Его демоническая природа, проявившаяся не полностью — без крыльев, рогов и копыт, давала о себе знать волной невыносимого жара, идущего от его весьма раскрасневшегося тела. Он сейчас был чем-то похож на киношного Хеллбоя, только без спиленных рогов и хвоста.
— Какой позор… — пыхтел Былиал, срубая очередную «лозу». — Я — Князь Ада… Один из пяти Эрцгерцогов Преисподней… Бегу, как жалкий грешник от Адских гончих… А ведь я могу их так…
— Не стоит, князь, показывать свои настоящие силы! — напомнил демону Каин. — Этим мы сможем привлечь не только внимание Изабель, но и Раава… Беги, старина, беги…
Мы мчались, как угорелые, по живому извивающемуся коридору из ветвей. Воздух свистел в ушах, смешиваясь с яростным шелестом листьев преследующей нас чащи. Каждый корень под ногами был потенциальной петлей, каждая тень на пути — притаившейся тварью.
Внезапно Белиал, шедший в авангарде, резко остановился, заставив нас с Каином едва не врезаться в его широкую спину. Тропа перед ним оборвалась. Не просто закончилась — ее словно срезало гигантским ножом. Мы стояли на краю глубокого «оврага», на дне которого клубился непроглядный и неестественно густой туман. С противоположной стороны, метрах, примерно, в ста, тропа возобновлялась, уходя в проход меж двух исполинских деревьев.
— Прекрасно! — проворчал Каин, окидывая взглядом пропасть. — Тропа на ремонте — всем умирать в туманной бездне…
— Ну и шуточки у тебя, клыкастый, — осуждающе прогудел демон.
Шелест сзади нарастал. Оборачиваться было страшно, но и не сделать этого — верная смерть.
— Перепрыгнем? — со смехом предложил я — расстояние было запредельным. По крайней мере, для меня.
— Не вижу проблемы, — пожал плечами демон, мгновенно отращивая крылья.