— Интересное, однако, здесь «эхо»… — ядовито прошипел Белиал, и в его руке уже плясали алые искры сгущающейся энергетического конструкта. — И оно, похоже, обзавелось когтями.
— Тихо! — неожиданно шикнул на него Каин. — И заклинание развей!
Белиал недовольно дернул щекой, но послушно развеял заклинание. А из тьмы бокового тоннеля на «границу видимости» выползло… нечто. Оно имело человеческие очертания, но двигалось на слишком многих, тонких и длинных конечностях, похожих на паучьи.
Его «голова» была увенчана ветвистыми рогами, похожими на те, что я видел на древних барельефах. А в его глазницах светилась тусклая зеленая муть. Существо замерло, повернув в нашу сторону свою нелепую голову. Шепот в тоннеле мгновенно стих, будто затаившись в ожидании чего-то весьма и весьма нехорошего.
— Это Страж подземелий, — совершенно без единой эмоции прошептал упырь. — Древний голем. Оставлен сторожить проходы от чужаков. Тех, кто его «построил», уже тысячелетия нет на этом свете, а их создание до сих пор несёт свою службу.
Чудовище издало звук, похожий на сухой треск ломающихся сучьев, и сделало шаг в нашу сторону. Его конечности с мерзким цокотом ударили по камню.
Белиал выдвинулся вперед, передвигая меня себе за спину. А от его рук вновь полетели искры.
— Лучше не путайся под ногами, ведьмак! Сейчас ты увидишь настоящее искусство…
— Нет! — резко прошипел Каин, хватая демона за руку. — Любое применение силы здесь будет как вспышка маяка! Изабель обязательно почует!
— Так что, предложишь с ним просто поболтать? — зарычал Белиал, но искры в его руке вновь погасли.
Тем временем страж, что-то заметив, сделал еще шаг в нашу сторону. Каин быстро огляделся, его взгляд упал на груду камней и древнего мусора у одной из стен тоннеля.
— Отвлеките его. Без магии. Шумом.
Я, недолго думая, схватил большой обломок камня и швырнул его в противоположный конец зала. Камень, просвистев над головой рогатого уродца, с грохотом покатился по земле. Голова стража резко повернулась на звук. Он издал тот же сухой треск и, скребя конечностями, двинулся на шум.
— Бежим! — Каин рванулся вперед по основному тоннелю, и мы помчались за ним, стараясь ступать как можно тише.
За нашей спиной раздался яростный визг обманутого существа, но мы уже влетели в следующую галерею. Каин, резко обернувшись, ударил ребром ладони по стенке, и камни свода позади нас с глухим стоном рухнули, заваливая проход. Тварь осталась с другой стороны завала.
Я остановился, с трудом переводя дыхание в напоенном пылью воздухе.
— Это было… рискованно… — выдохнул я, отряхивая пыль с одежды. — А если бы нас тоже завалило?
— Точный расчёт и никакой магии, — покачал головой упырь. — Было время, когда я проводил в подобных катакомбах столетия. Вот и наловчился.
— И много здесь бродит подобных тварей? — поинтересовался Белиал.
— Я предупреждал, — нахмурившись, произнёс Каин, вновь разжигая свой светильник. — Это лишь начало. Эти ходы скрывают много сюрпризов. Но я надеюсь, что сумею вас провести до места с наименьшими неприятностями.
Белиал, к моему удивлению, совсем не злился. Он с интересом смотрел на завал, за которым слышался бессильный скрежет и цокот когтей.
— Интересное место. Оно до сих пор наполненное болью. Мне нравится. Была бы возможность, я бы разместил здесь небольшой филиал Ада.
Мы двинулись дальше, но теперь шли еще осторожнее, зная, что древняя тьма под замком Вернигероде вовсе не безответна и крайне негостеприимна.
Тоннель сузился в очередной раз, превратившись в сырую штольню, где с потолка свисали большие бледные сосульки и медленно сочилась вода. Воздух стал густым и тяжёлым, «пахнущим» старой силой. Светильник Каина отбрасывал прыгающие тени, которые цеплялись за стены, словно живые.
Мы шли молча, прислушиваясь к каждому шороху. Даже Белиал теперь крался бесшумно, как хищник выслеживающий добычу Он тоже чувствовал отголоски сил, чей возраст исчисляется эпохами. Внезапно Каин замер, подняв руку. Он принюхался, и его обычно бесстрастное лицо исказилось гримасой отвращения.
— Тише. Впереди Колодец Голодных Богов…
Глава 23
Голодные боги? Это что еще за хрень? Но вслух я не стал спрашивать, а Каин не стал объяснять дальше, только жестом велел двигаться тише и осторожнее. Штольня вывела нас к огромному подземному провалу. Моста через него не было, лишь несколько мокрых и скользких каменных глыб, выдающихся далеко вперед и образующих весьма ненадёжный путь через чёрную бездонную пропасть.