Из разлома поднимался тягучий и сладковато-приторный трупный запах. Смрад был настолько густым, что его почти можно было почувствовать на языке. А ещё там были слышны какие-то настораживающие звуки. Не скрежет и не рык, а тихое, мерзкое чавканье, доносящееся из тьмы внизу.
— Старайтесь не думать ни о чём, — прошептал Каин, ступая на первую глыбу. — Особенно о еде…
Мы двинулись за ним, перепрыгивая с камня на камень. Я старался дышать ртом, чтобы не чувствовать этой мерзкой вони, но даже так она вызывала тошноту. Камень под ногами крошился, и маленькие обломки с тихим свистом падали в бездну. Но, к счастью, никакой реакции снизу пока не вызывали.
Белиал шёл последним. Я рискнул и мельком оглянулся на него. Демон не прыгал, а словно стелился над камнями, его ступни едва касались скользкой поверхности. На его лице застыло не отвращение, а скорее «профессиональное» любопытство. Ведь языческие боги — потенциальные кандидаты в демоны Ада. Он прислушивался к чавканью, и в его глазах вспыхивали крошечные огоньки азарта.
Мы были уже почти на середине пути, когда из бездны донёсся новый звук — мягкий, влажный шлёпок, будто шмякнули об пол огромной и не отжатой половой тряпкой. И тут я совершил ошибку: запрыгивая на следующую глыбу, я поскользнулся и вскрикнул, пытаясь удержать равновесие.
Звук был совсем негромким, но в гробовой тишине он прозвучал как оглушительный удар гонга. На мгновение всё замерло. Даже чавканье прекратилось. А затем из тьмы снизу на нас уставились десятки светящихся глаз, которые мерцали диким первобытным голодом.
— Бежим! — уже не таясь, крикнул Каин, и в его голосе послышалась тревога.
И мы вновь помчались, уже не скрываясь. Камни под ногами скользили, так и норовя скинуть в пропасть. За спиной послышалось шлёпанье и шорох — что-то огромное и быстрое начало карабкаться по стене разлома, устремляясь к нам.
Я наступил на последний камень — дальше дороги не было, оставалось метра три свободного пространства. Я оттолкнулся и прыгнул на противоположный край пропасти, кувыркнулся и вскочил. Каин уже ждал меня, перебравшись первым. Белиал, отстав на шаг, обернулся к надвигающейся на него твари из бездны.
Я увидел лишь гигантскую, лишённую формы массу плоти, усыпанную глазами и ртами, из которых капала липкая слизь. И эта масса должна была вот-вот поглотить демона. Но демон не испугался, да он даже магию применять не стал. Вместо этого он странно расслабился, посмотрел на существо и… улыбнулся.
Он прошептал что-то на языке, который заставил тварь содрогнуться. Это не было заклинанием, это было нечто иное. Древнее. Имя. Или проклятие. Чудовище замерло. Его глаза расширились от внезапного, животного ужаса. Я отчетливо его почувствовал. Оно испустило тихий булькающий стон и рухнуло обратно в бездну, исчезнув в темноте.
Белиал легко перепрыгнул провал и подошёл к нам с Каином.
— Голодные боги, говоришь? — усмехнулся он, пожимая плечами. — Убожество и детский сад! У нас в Аду найдутся твари постарше и погрозней.
Каин смерил его тяжёлым взглядом, но ничего не сказал. Относительная тишина, воцарившаяся после падения чудовища, казалась оглушительной. Лишь тихое, мерзкое чавканье, теперь доносившееся уже откуда-то издалека, напоминало о том, что бездна не пустует.
Каин ещё мгновение смотрел в чёрную пустоту разлома, словно проверяя, не вернётся ли его древний обитатель. Но, нет — старый и одряхлевший божок больше не казал носа.
Упырь резко развернулся и вошел в грубую каменную арку, за которой начинался узкий, вырубленный в скале коридор. Мы последовали за ним, радуясь тому, что под ногами снова был твёрдый камень. Воздух здесь был другим: тяжёлым, затхлым и пыльным, но хотя бы лишённым того сладкого трупного смрада. Я глубоко вдохнул, стараясь прочистить лёгкие и подавить всё еще не отпускающую тошноту.
Коридор был низким, заставляя не только рослого Белиала, но и нас с Каином слегка сутулиться. Теперь ход вёл вверх, я надеялся, что к замку ведьмы. Бродить в темноте мне больше не хотелось. Стены быстро сменились с природной скалы на грубо отёсанные, а затем и на аккуратно сложенные каменные блоки. Но это всё еще были следы исчезнувшей «цивилизации».
Мы шли еще несколько минут, пока коридор не уперся в развилку. Два идентичных прохода расходились в разные стороны. От левого тянуло ледяным сквозняком и пахло сыростью. Из правого же, наоборот веяло лёгким теплом и смрадом разложения. Как такое могло быть в заброшенных тысячи лет назад катакомбах, я не понимал.
Каин закрыл глаза, вдыхая воздух, словно профессиональный сомелье, дегустирующий дорогое вино. Он ловил нюансы, не доступные нам с Белиалом. Хотя, отсутствием обоняния ни я, ни демон, не страдали. Упырь открыл глаза и указал на левый, холодный проход.