Именно этот факт поначалу заставил искать дружбы с этим, слегка шизанутым генералом. Да и не он один тогда поступал подобным образом, взять хотя бы того же профессора Левина, возглавившего позже один из самых секретных отделов РСХА — «Зондеркоманду 'Н», который тоже искал в то время выход на всесильного шефа СС, под крылом которого, собственно, и существовал весь гигантский механизм «Немецкого общества по изучению древней германской истории и наследия предков».
Однако, со временем Хорст весьма втянулся в общение с престарелым генералом, собравшем вокруг себя весьма нестандартных людей, занимающих весьма высокие посты и должности. Многочисленные научные, а, зачастую и оккультные диспуты, разбавляемые откровениями старика, почерпнутыми, якобы, из его «семейной» памяти.
И вот во время одного из таких «откровений» Виллигута Хорстом была намеренна затронута тема бессмертия, над которой он в последнее время много, но безрезультатно работал. Изучение этой животрепещущей темы сам Хорст начал, как бы это не показалось странным, с Библии. Именно в ней присутствовал перечень несомненных долгожителей человеческой расы.
И череду рекордов долголетия открыл первый человек — Адам. Изгнанный Создателем из рая, Адам прожил аж девятьсот тридцать лет! Однако максимум прожитых лет принадлежал одному из его потомков — патриарху Мафусаилу, протянувшему на этом свете аж девятьсот шестьдесят девять лет! Этот жизненный срок и стал символом человеческого долголетия, получившего название — «мафусаилов век».
Именно на Мафусаила, как на вероятный ориентир, что при определенных условиях можно достичь, и ссылались всевозможные сторонники теории бесконечности человеческой жизни, которых довелось изучить профессору Волли Хорсту.
Однако библейское долголетие всегда вызывало сомнения в его реальности, поскольку, по нескольку сот лет люди жили только до потопа, и последним обладателем «мафусаилова века» был спасшийся в ковчеге Ной, покинувший наш бренный мир в возрасте девятьсот пятидесяти лет.
Следующим шагом, в попытке выявления самого старого человека в «новое» время (после потопа), стали бесконечные мотания Волли Хорста по всему свету: в Англии самым знаменитым долгожителем эпохи Возрождения, информацию о котором удалось разыскать профессору, считался Томас Парр, якобы проживший сто пятьдесят два года — с 1483-го по 1635-й.
Правда, как выяснил в процессе Хорст, дата его рождения и жизнеописание были известны в основном с его же слов. Никаких официальных документов, подтверждающих факт такого преклонного возраста — никаких записей в реестре рождения, документов с датой крещения, никаких упоминаний в епархиальных записях разыскать не удалось.
Тем не менее, Парр прославился настолько, что великие художники Рубенс и Ван Дейк написали его портреты, а незадолго до смерти простолюдин удостоился аудиенции у самого короля Карла I, что было почти фантастикой для обычного английского виллана.
Кое-какие документы Хорст все же обнаружил — это были записи известного врача-анатома Уильяма Гарвея, наблюдавшего Томаса Парра в последние годы его жизни. «Он существовал и даже процветал на диете из прогорклого сыра и молока в любом виде, грубого и жёсткого хлеба, и пил, как правило, кислую сыворотку. В возрасте 130-ти лет он ещё работал на ферме, пахал и собирал виноград», — писал известный анатом.
Больше ничего достойного в Европе профессору разыскать не довелось, и он решил обратить свой взор на восток. Расстройству профессора не было предела, когда, прибыв в Поднебесную, Волли узнал, что буквально несколько лет назад скончался старик, разменявший четверть тысячелетия! Этот долгожитель — Ли Цинъюнь, по продолжительности жизни приблизился к некоторым Библейским персонажам, и был окутан в Китае настоящими легендами.
Официально считалось, что родился он в 1677-ом году, а умер в 1933-ем году. То есть, он прожил целых 256-ть лет! За свою сверхдолгую жизнь Ли Цинъюнь был женат двадцать четыре раза и стал отцом более чем двести раз… Но и здесь присутствовала та же самая проблема, как и в случае с Томасом Парром — не было задокументированных источников о рождении Ли Цинъюня в 1677-ом.
Однако, кроме спорной даты рождения, ситуация с документами была куда лучше: в 1749-ом году Цинъюнь, которому, согласно источникам, было к тому времени уже семьдесят два года, явился ко двору правителя уезда Кайсянь, где его взяли на службу в качестве преподавателя боевых искусств и специалиста по тактике.