— Не понял… — Мутные глаза мертвяка, внутри которых плескались «изумрудные неоновые светлячки», едва не вылезли из глубоких и тёмных глазниц. — Повтори еще раз, ведьмак! — попросил он.
Ну, за этим дело не стало, и Ваня запросто повторил свои слова.
— Так не бывает! — гаркнул старикан, так тряся головой, что с него слетел и парик, и шляпа-треуголка, открыв на всеобщее обозрение лысый череп, обтянутый сухой кожей с жиденькими пучками седых волос. — Дар не плесень — от сырости не появляется! Если бы это было возможно — я бы знал! — тряся головой, нервно тарахтел мертвец. — Никто лучше меня не разбирается в магии! — выдал он, воинственно задрав подбородок, поросший седой щетиной. Вот что-что, а волосы и ногти у мертвяков действительно растут.
— Так отстал ты от жизни, деда! — напомнил я старику про его посмертное состояние. — Почитай триста лет из саркофага носа ни казал, откуда тебе обо всем знать-то? — Решил я немного осадить заносчивого покойника. Лучший он, понимаешь! Да мы таких лучших на…
— Тысячелетиями одарённые пользовались жалкими остатками знаний, доставшихся нам от прежних повелителей земли…
Ух, ты, как старичка-то понесло! А каких это повелителях он сейчас вспомнил?
— Это ты о ком сейчас, деда? О богах, что ли? — решил я уточнить, как бы между делом, этот весьма интересный вопрос.
— Боги не были первыми, кто освоил применение магических сил, — брюзгливо ответил мертвец. — До богов были Первые, именно они создали всё, что мы сейчас называем магическим искусством: руны, заклинания, связки-конструкты…
— Это чудовища типа Матери Змеихи? — без какой-либо задней мысли осведомился я. — Хтонические твари, первыми созданные Творцом? Надо сказать, что первый блин как обычно вышел комом…
— Не называй их так! — неожиданно резко отреагировал Вольга Богданович. — Они не чудовища… И что тебе вообще известно о Великой Матери Змеихе? Её не видели в мире уже несколько тысячелетий!
— Да так… — Неопределенно пожал я плечами. — Довелось недавно встречаться…
— Э-э-э… Ы-ы-ы… А-а-а… — Проскрипел нечто нечленораздельное покойник. — Н-не может быть!
— Дед, ну ты чего? Если я говорю — видел, это значит — видел. Я её не только видел, но и общался — мы вместе сражались против одного её взбунтовавшегося жреца, который её и того… Сражались, можно сказать, плечом к плечу и в одном теле…
— Ы-ы-ы… — вновь просипел старикан, которого мои слова поразили до самой глубины его души.
— Я даже знаю, где она сейчас, — оценив реакцию мёртвого дедули, я решил его добить. — Она в хитрой ловушке, вытащить её из которой у меня не получилось… — Я виновато развёл руками.
— Ты понимаешь, что ты только что сказал, Ромка? — Вольга Богданович наконец-то справился с обуревающими его чувствами. — Что Великая Праматерь всего нашего рода…
— Какая еще праматерь? — непочтительно перебил я старика.
— Как это какая? — Старикан даже внимания на это не обратил. — Она — мать божественного Ящера! А Ящер…
А дальше логическую цепочку я легко мог раскрутить: Ящер — отец могучего чародея Вольги Всеславовича, прародителя всех князей Перовских. Выходит, что мою шуточное предположение о нашем родстве с братишкой Лихоруком — подтвердилось! Он и взаправду оказался моим (если точнее — то моего нынешнего тела), пусть и дальним, но родичем! Ну, и кто бы мог подумать, что злобный дух на деле окажется моим реальным братишкой?
— Где это место? — продолжал возбужденно сыпать вопросами мертвец. — Праматерь нужно сейчас же освободить! — Если бы старикан мог, он уже, наверное, рванул бы в сторону Подмосковья.
— Дудуля! Дед! — Я помахал перед носом мертвеца рукой, возвращая его в реальность. — Охолони, старичок! Это нам с тобой сейчас не по силам!
— Откуда тебе знать? — насупился Вольга Богданович. — Что может понимать простой ведьмак в настоящем магическом искусстве?
— Она сама мне об этом сказала, дед! — выделив интонацией слово «она», немного приврал я. Конечно, ничего такого Морана мне не говорила, но должен же я как-то утихомирить старика. А то он, того и гляди, действительно сорвётся выручать свою змеиную праматерь. А у меня на этот счёт совершенно другие планы. — Или ты сомневаешься в её мудрости? — хитро прищурив один глаз, поинтересовался я у мертвеца.
— И в мыслях этого не было! — Быстро открестился от подобного святотатства Вольга Богданович. — Великомудрая — одно из её прозвищ…
— Вот! Чтобы разрушить её ловушку, не хватит даже наших совместных усилий! Если только подключить к процессу самого Вольгу Вселавовича… — Я нарочно сделал вид, что задумался, а сам одним глазом отслеживал реакцию старика на моё предложение.