— С-с-лыш-шу теп-пя, ш-шелоф-фек… — Неожиданно услышал я долгожданный шелестящий голос.
— Лихорук, братишка! — обрадованно завопил я на всех ментальных диапазонах. — У тебя получилось…
— Я не Лих-хорук, с-смертный, я — Мара… — Вновь послышался тот же шипящий ментальный голос, который я на радостях принял за голос своего верного товарища.
Просто у него была очень и очень похожая манера общения — те же свистящие и шипящие нотки, как будто случайно прищемил хвост ползучему гаду… Неужели…змея? Я резко «обернулся», окидывая взглядом застывшее «изваяние» на пьедестале. Вновь резануло «по глаза» ярким изумрудным свечением, но я уже был к этому готов.
— Мара? — всё еще сомневаясь, уточнил я. — Богиня и Великая Мать Змеиха?
— Да, это я! — Тут же последовал утвердительный ответ. — Ты с-слыш-шал оп-по мне, ш-шелоф-фек?
Вот теперь я уже явственно почувствовал разницу. Шелестящий в моём сознании голос лишь относительно был похож на ментальный говорок моего одноглазого друга. В этом же голосе звучало такое величие, такая мощь, такое благородство, которое никогда не исходило от моего, в общем-то, бесхитростного и простоватого злыдня. Здесь чувствовался совершенно иной уровень — запредельно высокий. Как я это сумел определить лишь по одному «голосу», хрен его знает?
— И знать о тебе не знал до сегодняшнего дня, — честно ответил я. — Извини, Мара, но это так…
— Х-хоч-чес-с-с с-скас-сать, ш-што оп-по мне с-соф-фсем с-сап-пыли на с-семле? – Ментальный голос богини хоть и не дрогнул, но я почувствовал сквозившую в нём тоску по утерянной свободе. — С-сколько ш-ше я ф-ф таком с-сос-стоянии ф-фремени проф-фела?
— Рад бы, но я не знаю… - Если бы у меня имелись руки, я бы ими виновато развел. — А как вообще ты попала в эту ловушку? — А то, что это была ловушка я ни капли не сомневался.
Эту историю пленения некогда могучей богини я бы с удовольствием выслушал. Может быть, в процессе её повествования мне удастся придумать способ, как победить своего дохлого противника. Ведь недаром же он пленил Великую Мать Змеиху. К тому я знал планы умертвия по лишению богини её божественной силы. Утырок мне сам недавно об этом поведал.
— Ш-штош-ш, с-спеш-шить нам некуда, с-слушай…
И рассказала богиня Мара занимательную историю, которую я вам сейчас и расскажу, опустив массу всевозможных подробностей, лишь утяжеляющих восприятие. Но нам с Великой Матерью Змеихой спешить было некуда, а вот как у вас с этим дела обстоят — не знаю. Дом, семья, работа, быт, дача, хобби… Возможно, вам и слушать-то мои истории приходится на бегу.
Так вот, жило-было в незапамятные времена на территории Москвы и Московской области одно племя. Его самоназвание вам ничего не скажет, ведь никаких упоминаний о нём не осталось ни в одной летописи, ни даже в устных народных преданьях — сказках, байках и былинах. Слишком много времени прошло с тех давних пор.
Но вот другие народы, проживающие с ними в тесном соседстве, называли родное племя умертвия чудью. А вот как раз эти сказания, всё-таки, добралось и до наших дней. Очень близко к описываемым богиней событиям оказались байки об этом древнем мифическом народе чудь[2], исчезнувшем с лица земли в один «прекрасный» момент. Конечно, со временем многое забылось, а еще большее изменилось, либо добавилось.
Но былины о пропавшей чуди дрейфуют у многих народов, проживающих на территории современного СССР. Кстати, не стоит путать мифическую чудь с чудью, являющимся собирательным древнерусским названием ряда племён и народностей, как правило, прибалтийско-финской группы, в которую входят водь, весь, сумь, емь, корела, ижора, эсты…
А вот как о сказочной чуди написал в своём словаре незабвенный до сей поры Владимир Иванович Даль:
«Чудаки́ и чуда́ки, чудь (т.е. странный и чужой). Народ-дикарь, живший, по преданию, в Сибири, и оставивший по себе одну лишь память в буграх (курганах, могилах); испугавшись Ермака и внезапноявившейся с ним белой березы, признака власти белого царя, чудь или чуда̀ки вырыли подкопы, ушли туда со всем добром, подрубили стойки и погибли. Чудь вообще чудское, финское племя, особ. восточное (чужаки́), и нередко говорится бранно. Чудь белоглазая! Чудь в землю ушла. Чудь живьем закопалась, чудь под землёй пропала».
Не знаю почему, но эти строчки я сумел легко вспомнить, словно только что их прочёл. Да они просто стояли у меня перед глазами. Ничего вам это описание не напоминает? Правда, дислокация проживания этого пропавшего народа «немного» изменилась с Московской области на Сибирь, но по прошествии такой прорвы веков это и не удивительно.