Для начала нужно было определиться с направлением — до места предполагаемой высадки мы основательно не долетели. Самолет подбили недалеко от линии фронта, так что добираться до места нам придётся на своих двоих и через существенные силы врага, густо сосредоточенные в этом районе.
Едва зайдя в лес, я попытался проложить волшебную дорогу до Ведьминой балки. А вдруг эти заросли тянутся до самых владений знакомого мне лешего. Но, нет — этот фокус не прошёл, и тропинка не появилась. Жаль, придётся топать ножками до места назначения. Потратив немного времени, мы определились на местности и, взяв нужное направление, углубились в незнакомый и темный лес.
После пары-тройки часов блужданий по мрачным лесным кущам, мы с моим стариком поняли — что-то пошло не так, не по плану… Судя по карте, мы уже давно должны были выйти к руслу небольшой речушки, пересекающей наш путь через несколько километров. Отмахали мы куда больше, но на нашем пути речушка сих пор не встретилась, хотя промахнуться тут было просто невозможно.
Так глупо потеряться «в трех соснах» мы не могли по определению — у деда большой опыт ориентирования на местности, да и я не в первый раз по картам и приборам хожу. Не могли мы эту реку проскочить и не заметить. Даже, если мы немного сбились с курса, то всё равно вышли бы выше или ниже по течению еще часа полтора назад. Но реки не было.
А уж когда мы вышли ровно к тому месту, где уже останавливались около получаса назад, мы оба поняли, что просто ходим по кругу. Это могло означать только одно — в дело вступила магия. Именно она и сбивает нас с пути, заставляя бесцельно кружить вокруг одного и того же места, не пуская дальше.
Это было очень похоже на природную магию лешего, только его присутствия в этом лесном массиве я никак не ощущал. Я вновь попытался развернуть волшебную тропинку хотя бы к месту нашего старта, но у меня вновь ничего не получилось. А местный лесной владыка тоже никак не выдал своего присутствия. То ли есть он, то ли нет — непонятно… Но магия — действует, это факт!
Я бы назвал такое проявление «эффектом лешего». Возможно, и водился когда-то в здешнем лесу его хозяин, подобный лесному хозяину Большаку. Был-был, да к сегодняшнему времени весь вышел. Но его врожденная магия отчего-то не развеялась. Ведь одной из способностей лешего и являлась подобное пространственное воздействие, при помощи которого он сбивал человека с пути и заводил в лесные дебри.
В веде на этот счет было записано следующее: справиться с этим «эффектом» можно с помощью простейшего заговора, сдобренного лишь малой толикой силы и банального «оборотного переодевания». Да-да, чтобы избавиться от чар лешего, заблудившемуся было необходимо снять с себя всю одежду и надеть её наоборот — наизнанку, задом наперёд, поменять местами обувь — левую с правой, и даже перевернуть стельки.
С заклинанием мне все понятно, но каким образом работает это пресловутое переодевание и, вообще, для чего это хрень нужна, я так и не понял. Однако, не переодевшись, как было черным по белому написано в колдовской книге, доставшейся мне по наследству от помершей бабки-колдуньи, избавиться от чар этой лесного владыки попросту не удастся.
— Не попробовав, не узнаешь! — Дедуля махнул на всё рукой, и, забубнив заклинание, которое я ему продиктовал, начал скидывать одежду.
Я быстро к нему присоединился. В общем-то большой проблемы, чтобы переодеться шиворот-навыворот и не было. Вот только с обувью сплошная незадача вышла — вы когда-нибудь пытались натянуть правый сапог на левую ногу, а левый на правую? Вот-вот! Таким Макаром далеко не уйдёшь! Все ноги разом в кровавые мозоли собьёшь. Конечно, подлечить я нас с дедом подлечу, но как сражаться (если придётся) в такой обувке — ума не приложу.
К нашей вящей радости метод борьбы с пространственной магией оказался действенным, и «эффект лешего» полностью сошел «на нет». Так что мы «спокойно» (если не считать, что двигались мы как на ходулях) продолжили свой дальнейший путь к «потерянной» реке. И, похоже, что наши с дедулей расчеты полностью оправдались — больше ничто и никто не пытался сбить нас с пути. Ни леший, ни какая другая чертова нечисть.
Хотя, время от времени, мне казалось, что я ощущаю к своей персоне какой смутный «интерес». Словно нечто «объемное» пытается определить мой уровень опасности. Мне уже было знакомо подобное чувство, развитое на основе повышенной эмпатии и ментального дара.
В последнее время я частенько мог определить чей-нибудь заинтересованный взгляд, направленный в мою сторону, даже если смотрящий находился вне поля моего зрения. Я по привычке называл это чувство «чуйкой», и уделял ему самое серьезное внимание. Раньше чуйка неоднократно спасала мне жизнь.
Примерно через полчаса ковыляний в неудобной обуви мы, наконец-то, выбрались на берег спокойной не очень широкой речушки с интересным названием — Пескоройка, на противоположном берегу которой обнаружились какие-то неясные строения. Сквозь ночную темноту и густой туман невозможно было нормально разглядеть, что же это такое.
На первый взгляд всё это было похоже на обширное кладбище. Мне даже казалось, что я различаю многочисленные кресты и надгробия. Однако, я вполне мог и ошибаться. Кладбище (если это было оно) расположилось за большим песчаным пляжем на опушке соснового бора.
«А вообще, красивые здесь места, — не к месту подумал я, — такие таинственные и загадочные в ночной темноте».
— Странно, — задумчиво произнес Чумаков, тоже заметивший «строения» на том берегу реки, — на карте ничего такого обозначено не было. Ты случайно не видишь, что там, Ром?
— Похоже на старое заброшенное кладбище… — отозвался я. — В темноте плохо видно, а моё магическое зрение отчего-то сбоит… — Я действительно пытался посмотреть на кладбище с помощью магии, но впервые за всё время у меня ничего не вышло — какое-то непонятное мерцание, и всё.
— Будем форсировать? — указав на речушку, поинтересовался дед.
— А куды ж нам деваться с подводной лодки? — усмехнулся я. — Ты же видел на карте, что её не обойти. Поневоле придётся плыть… — Со вздохом добавил я, начиная сбрасывать с себя вещички.
— Ну, хоть нормально переоденемся, — философски заметил мой старикан. — А мои бедные ноги уже натурально ломит!
Пока мы переодевались, я, на всякий случай, попотчевал дедулю малой целительской печатью. И пусть ноги он до крови не стер, купание в ледяной речушке может никому из нас на пользу не пойти. Для этого я и использую печати заранее, чтобы никто из нас не простудился. Лучше заранее перебдеть, чем недобдеть.
Дедуля разделся первым, сложил, что влезло, в рюкзак, что не влезло увязал в небольшой тюк и с поднятыми над головой руками вошел в тихую и тёмную воду Пескоройки.
— Ну, как водичка? — представив ощущения осенней стылой воды, спросил я, передёрнув плечами. По голой коже тут же пробежали крупные мурашки — ночная прохлада тоже не прибавляла приятных ощущений.
— Как парное молоко! — удивленно воскликнул мой старик, заходя всё глубже в воду. — Тут греться можно, Ром!
Я, не поверив, подошел к воде и опустил в нее одну ногу. Вода действительно оказалась тёплой! Намного теплее, чем окружающий воздух! Как такое могло быть, я не понимал. Может быть днём так прогрелась на солнце? Но это же не озеро, а река…
Дед уже пресек добрую половину речушки, только один раз погрузившись в воду с головой. Похоже, что это было самое глубокое место — дальше дно начало постепенно повышаться: по горло, по грудь, по пояс…
Я, недолго думая, шагнул в воду, стараясь нагнать убежавшего вперед старика. Водичка действительно приятно согревала тело после промозглого холодного тумана. Так что форсирование Пескоройки вышло довольно приятным времяпрепровождением. Да еще и пот с грязью с себя смыли.
Выбравшись на пологий песчаный пляж, который в своё время, видимо и дал название этой приятной во всех смыслах речушке — Пескоройка, мы наскоро оделись. По нормальному, как и положено, а не сикось-накось и шиворот-навыворот, посчитав, что с «магией лешего» мы успешно справились.