— Об этом мы поговорим с тобой позже, мой юный друг. — Глаза старика вновь стали обычными. — А сейчас нам пора в замок — близится назначенное время встречи с Верховной ведьмой. А эта чертова сука не любит ждать. Так что нам стоит поспешить… — Упырь поднялся со своего места, когда из здания кафе выскочил официант с заказанной Матиасом кружечкой кофе.
— Простите, господа! — извинился он за задержку заказа. — Кофе только что сварился…
— Ах, да, Матиас, ты же еще не выпил свой кофе, — произнёс старик, опускаясь обратно.
— Ничего страшного, герр Мастер! Выпью в следующий раз…
— Знаешь, что я хочу тебе сказать, мой юный друг? Следующего раза может и не быть! Так что наслаждайся вкусом этого чудесного напитка… Пока можешь чувствовать его вкус и аромат…
[1] Именно мастер-вампир может создавать свою собственную линию крови, то есть «семью» вампиров.
Глава 13
Каин добродушно улыбался, наблюдая за Матиасом, торопливо глотающим горячий кофе.
— Не спеши, мой юный друг! Не спеши! — посоветовал упырь профессору. — Как следует насладись этим маленьким удовольствием! Мне же подобное недоступно… — в голосе старого упыря сквозило сожаление, которое он и не собирался скрывать, а даже выставлял напоказ. — Я успел забыть вкус даже самой обыкновенной воды…
— Так она же, вроде бы, безвкусная[1]? — оторвавшись от чашки, удивлённо произнёс Грейс.
— Да, я знаю об этом, — с неожиданной печалью произнес вурдалак. — Но я помню с каким наслаждением я припадал к маленькому роднику после тяжелого трудового дня в поле[2]… И этот непередаваемый вкус абсолютно безвкусной воды… А сейчас меня постоянно мучает одна лишь жажда — жажда крови! Скажи, Матиас, ты действительно хочешь этого? — неожиданно резко спросил он, вновь впившись взглядом в профессора.
— Да, хочу! — твердо ответил Грейс. — Простите, Мастер, но через каких-то лет двадцать-тридцать меня не станет. И я не уверен, что через еще два десятка лет, а не через две сотни, как сказали мне вы, обо мне вообще кто-то вспомнит.
— Быть проклятым кровососом тоже не просто, мой юный друг, — криво усмехнулся Каин. — Ты даже не представляешь, на какие муки и лишения обречёшь сам себя. Чудовищная жажда будет преследовать тебя всю жизнь! А утолить её, — упырь побулькал остатками крови во фляге, которую продолжал держать в руках, — ты сможешь лишь на какие-то сущие мгновения…
Грейс с тоской посмотрел на кровавую лужицу в тарелке Патриарха — вкус сырого мяса, а тем более свежей крови, отдающей отчетливым вкусом железа, он на дух не переносил.
— К тому же, первые десятилетия после обращения тебе будет причинять боль даже солнечный свет! Он будет столь губителен, что сможет обратить тебя в пепел за считанные мгновения. Ты будешь вынужден скитаться во тьме, презираемый всеми, — продолжал стращать Грейса вампирский Патриарх, — даже твоими новыми сородичами. И это будет продолжаться до тех пор, пока ты не возвысишься, либо не сгинешь, как заканчивают свои дни тысячи новообращенных братьев.
Этим профессора истории и археологии было не напугать. В своих многочисленных археологических экспедициях, подчас не совсем законных, он мог неделями торчать в какой-нибудь пыльной гробнице, или сыром могильнике, совсем не выходя на свежий воздух.
И ему это несомненно нравилось. Да, черт побери! Ведь находясь «под землей» в окружении древних мертвецов, он чувствовал себя куда лучше и уверенней, чем в собственном кабинете одного из исследовательских институтов «Наследия предков». Да он даже сладко спал в пустых саркофагах в гробницах египетских царей.
— И да, чтобы приобщиться к нашим таинствам, ты должен умереть. Не через двадцать-тридцать лет, а прямо сейчас! Сию же минуту! И у меня нет никаких гарантий, что обращение пройдёт как по нотам — организмы большей половины простаков не способны принять мой тёмный дар.
— Я готов, Мастер! — решительно ответил Матиас. — Если уж помру — так тому и быть! — Обреченно дернул он рукой, едва не расплескав остатки кофе. — Хотя… не хотелось бы сдохнуть так рано и бездарно…
— А ты мне действительно нравишься, Матиас! — расхохотался Каин. — Ты был бы отличным птенцом… Но нам действительно пора. Ты допил свой кофе?
— Да, Мастер! — глотком осушив чашку, произнёс гауптштурмфюрер СС. — Готов!
Вампир небрежно придавил чашкой крупную банкноту, намного превышающую сумму заказа и вышел на булыжную мостовую. Пройдя через два уютных дворика, застроенных традиционными фахверками, некоторым из которых насчитывалось по несколько столетий, древний вурдалак и Матиас Грейс вышли на достаточно оживлённую улицу Бургштрассе, которая вела из центра города в замок Вернигероде-Штольбергов.