После обеда произошло нечто странное. Вообще-то при Гарри нередко случалось что-то странное. Дурсли всегда обвиняли его. Но в этот раз даже им не удалось бы свалить все на племянника.
Началось все с того, что Дадли с Пирсом застряли у вольера с шимпанзе, затеявших свару, поэтому Гарри мог спокойно посмотреть на тигра, так что аккуратно выбрался из толпы. Перед клеткой с ним он никого не увидел, только девочку с копной каштановых волос. У ее платья были настолько длинные рукава, что ладоней Гарри не видел. Ему показалось, что она тоже носит вещи старшей сестры, но потом он подумал, что если это так, то сестра не слишком-то от нее отличается, разве только руки у нее, как у орангутанга. А так не бывает.
К клетке пока никто не подходил, сам Гарри находился футах в тридцати. Тигр спал, но девочка рассматривала его во все глаза, как будто тот делал что-то эдакое. По правде сказать, ее интерес был жутковат. Девочка оглянулась, взмахнула рукой, почесав затылок, и уперлась в тигра взглядом, приоткрыв рот.
И было с чего! Зверь проснулся и поднялся на лапы. Двигался он как-то странно, вообще-то Гарри ожидал от такого большого кота, что он хотя бы потянется, а не будет стоять как статуя.
Пока мальчик удивлялся этому зрелищу, тигр поднял лапу. А потом стал качать ею вверх и вниз, заодно кивая головой! Это было потрясающе. Конечно, Гарри не был в зоопарке, но он думал, что только в цирке звери дрессированные.
Мальчик не смог сдержать любопытства и подошел поближе, встав за плечом девочки. К сожалению, он был не единственным, кто заинтересовался странным тигром. И хуже всего, что это был Пирс:
— Дадли! Смотри, что делает этот тигр! Быстрее!
Гарри заметил, что девочка аж вздрогнула от этого вопля, да и тигр мгновенно замер. Неужели он понимает человеческую речь? Или просто испугался шума?
— Прочь с дороги! — Дадли нарочно прыгнул между ним и девочкой, стараясь ударить каждого в ребро. Девочка изящно увернулась и отпрыгнула, а зазевавшийся Гарри получил сильный тычок в ребра и полетел на пол, ударившись еще и локтем. Кузен даже не оглянулся, перемахнув через барьер и подбежав к прутьям клетки.
Гарри был зол на Дадли. Очень зол. Мало только, что тот опрокинул его, так еще и опозорил перед девочкой. Она-то не позволила себя толкнуть.
И тут, как раз в тот момент, когда зарычавший зверь бросился к прутьям, клетка открылась…
Империус предоставлял Кате множество возможностей. Но… Он мог свести человека с ума, если допустить просчет. К тому же нельзя исправить им поведение, втолковать необходимость вести себя именно так, а не иначе. Да, он позволял контролировать кого угодно и как угодно, но в этом-то вся суть! Когда человек абсолютно ничего не решает, его и человеком-то назвать сложно. Так что хотя возможностей он действительно давал много, универсальным решением всех проблем не являлся. Испытав его на мышке в десятый раз, Катя пришла к выводу, что на людей его накладывать следует в двух случаях: на врага и когда нет другого выхода. Конечно, было бы соблазнительно вместо того, чтобы разговаривать с отцом Катрин, просто заставить его хорошо относиться к дочери. Но это имеет смысл только тогда, когда имеешь дело с законченным бандитом, тем, кто однозначно не достоин свободы действий.
Так она рассуждала о накладывании Империуса на людей, и решение относительно них было однозначным. А вот к мнению животных Катя подходила не столь щепетильно, активно используя фауну для защиты подшефных школьников. Любой хулиган трижды подумает, стоит ли отнимать у карапуза завтрак, если на него бросится разъяренная кошка. Или стая воробьев.
Катя даже хотела подарить своей полутезке Катрин домашнего питомца — мышку-берсерка, готовую защищать хозяйку от любой опасности, но выяснилось, что ума и инстинктов у грызуна не хватит на такое сложное поведение. А постоянно контролировать его действия — это не так-то просто. Да и не выход. Собака под Империусом, конечно, могла выполнять возложенные на нее обязанности, просто потому, что понятие хозяйки ей близко, но она тоже не понимала бы человеческого языка, и ей нельзя было приказать вести себя естественно. Животные выполняли только конкретные приказы. Уж лучше просто выдрессировать.
Как бы там ни было, Кате хотелось испытать Империус в условиях, приближенных к боевым, то есть на людях, но она не рисковала. Во-первых, боялась навредить без должного опыта, во-вторых, не было подходящей кандидатуры. Не подчинять же улыбчивую соседку? Или даже хмурого владельца местной лавки. Буржуй-то он буржуй, но ведь не единственный же. Школьные хулиганы? Им хватало и животных под Империусом, к тому же в мае «Красный Восход» сдерживал их без всякого заклинания Подвластия, учителя отряд даже хвалили. Да и нельзя же детей брать под контроль и держать так целый день. Чему они научаться? Тем более что если просто убрать одних хулиганов, появятся другие. Нет, им должно оказываться противодействие, и «Красный Восход», в котором, на минуточку, было уже двадцать человек, включая пятерых пионеров с Катей во главе, прекрасно с этой задачей справлялся. А потом, накладывать Империус на людей вблизи от дома? Где его могут засечь и связать с ней? Ну уж нет. Она и с мелочью вроде мышек не сразу рискнула работать в городе. Да и то, до сих пор отрабатывала Империус в лесу, всегда готовая удрать, хотя никто так и не появлялся. Правда, она так делала потому, что кроме Империуса практиковала и другие заклинания. Тот же «Экспеллиармус» или «Скорджифай» (кстати, очень полезно для чистки велосипеда).