— Чозанах? — вежливо уточнил я в стиле и духе местного жителя.
— А вон, — орк снял со спины свой самострел и сейчас его заряжал, — болото.
— Тут везде болото. Практически, кругом, — напомнил я.
— Ты это, самострел изготовь. И еще чего, если есть, — урук сделался собран и деловит. — Хотя все равно… Во, лезет!
Сначала я не успел взяться за оружие, потом — как-то позабыл испугаться, хотя, наверное, стоило сделать что первое, что второе.
Из мелкого по виду болотца, слишком близко прилегающего к разбитой дороге, сейчас лезло… Нечто.
Вам приходилось когда-нибудь видеть гиппопотама? Например, в зоосаду, или даже на визио-записи через информаторий? Ну наверняка же.
Хорошо, а лося? Подозреваю, что лося доводилось даже кормить — меланхоличная и симпатичная лесная корова — превосходный питомец в смысле контактного зоопарка, почти рогатая лошадь, только кататься на ней нельзя…
Ладно, допустим, бегемот, скажем, о паре рогов, похожих на лосиные — только больше, тяжелее и немного иначе развернутых — так, чтобы широким и мощным своим основанием прикрывать верхнюю часть морды чудища — ту часть, на которой, как правило, расположены глаза…
— Гиблемот, — сообщил Зая Зая. — Пожалуй, что пора валить… Не его самого, а отсюда подальше. Стрелки эту тушу не возьмут, огнестрел нам не положен — у меня его, кстати, и нет… Валим?
— А не догонит? — усомнился я. Вообще, конечно, следовало запрыгнуть в седло, развернуться и дать газу, но вот овладел мной какой-то лихой, в прошлой жизни не свойственный, кураж. Вместо того, чтобы разумно спасаться бегством, я решил обострить знакомство.
— Привычки, повадки, слабые места? — кстати вспомнил я то ли колдаря, то ли волшбуна, сиречь, польского народного охотника на всякое. — Полезные компоненты?
— Братан, ты опух! — поделился со мной Зая Зая. — По машинам!
— Ага, сейчас, — согласился я, имея в виду совершенно обратное. — Только вот немножечко…
Гиблемот все это время топал в нашу с орком сторону: медленно, но непреклонно, что твой бронеход. На меня с такого охотились — давно, да и безуспешно… Пришла пора применить навыки, полученные именно во время той охоты: бывший унтер-офицер времен Великой Войны, ночной заряжающий тяжелой гаубицы Иотунидзе, не спасовал тогда — не собирался делать этого и сейчас! Благо, и граната в наличии имелась.
Я выскочил вперед, выдернул из недр жилетки давешнюю бутылку, размахнулся — искренне надеясь, что глазомер мой не подведет и сейчас, да и метнул стеклянный снаряд, целясь прямо чудищу в лоб.
Бутылка врезалась чуть выше — но и замах я брал с запасом. Там оказались рога — часть менее массивная, но все такая же твердая.
Меткость мою подтвердил глуховатый треск: концептуальная ослепляющая граната попала туда, куда надо, да и разбилась.
Гиблемот остановился.
Примерно там, где у такой твари может быть сердце — в передней проекции, конечно — тут же засела пара арбалетных стрелок, неубедительных, впрочем, на фоне огромной туши.
— Чо он стоит? — вспотел Зая Зая, пытаясь перезарядить оружие, и, конечно, без особенного успеха, потому как на нервах.
— Ща, погоди… — предложил я с некоторым сомнением в голосе. — А нет, во!
Гиблемот встряхнулся, принял вид ошеломленный — я не видел его глаз и вообще не был уверен в том, что последние имеются, но состояние противника распознал все равно — резко развернулся на месте, и, куда быстрее, чем до того наступал, скрылся в зарослях.
Мощно плеснуло водой: тварь ушла в тину.
— Всякая падла боится ослепнуть, — вспомнил орк. — В натуре.
До моего — вернее, Ваниного — болотного замка мы домчались уже совсем быстро. Предстояло самое на сегодня интересное: проникнуть внутрь и вступить во владение потрясной, по мнению урука, лабой.
Очень уж хотелось сварить, наконец, что-нибудь полезное. Скажем, то же зелье для выпадения волос.
Глава 8
— И ничего он не на самом краю болота, — поделился я первым, что пришло мне в голову. — Глянь, вот еще один участок, и там тоже проход…
— Все равно — почти на краю, — не стал сдавать назад урук. — Тут метров тридцать, если навскидку… И сарай еще.
Ну, не сарай. Это была, скорее, изба-пятистенок: на стены строения пошли толстенные, в несколько обхватов, бревна — даже и непонятно, откуда такие взялись, не из местной же болотной растительности, чахлой и неубедительной. Сродни стенам оказался и фундамент — даром, что железобетонный.
Сарай этот, который не сарай, меня сразу же заинтересовал.