— Это зомби! Пять сотен зомбей! Люди, орки, снага… Гномы!
— Тэ-эс-сто двадцать! Приказываю пройти бортовой экспресс-тест!
— Алька, я в порядке! Тест чистый! Это реально зомби!
— Соблюдайте правила радиообмена, Зиганшин!
— Здесь Черный-лидер! Прошу приоритет целеуказания!
— Табун, приоритет один! Группа условно гражданских, приоритет два!
— Фарит, ты в своем уме? Я пилот, а не палач!
— Черный-лидер, здесь КАПО! Приоритеты подтверждаю! Табун, потом зомби!
— Вашу мать!
Ходил, ходил, доходился. Споткнулся, упал, выронил связной амулет, или как его, радио? Тот — видимо, в результате удара — включился.
«Поддержка в пути! Расчетное время прибытия — шесть минут!» — услышал я чей-то очень спокойный голос. Наверное, так мог бы говорить автоматон, существуй таковые в этом мире…
Двойной фланговый обход. Чудо, как вовремя. Табун вражеской конелюдницы уже не сокращался — он, натурально, таял: от сотни с лишним осталась едва половина. Наконец, кто-то из хтонических тварей то ли скомандовал отступление, то ли просто подал пример всем прочим.
Конетвары выходили из боя: по одному, по три, наутек бросились сразу пятеро — у одного из человеческой головы торчал трогательный стальной совочек, вбитый по рукоять чьей-то сильной рукой…
— Почти Канны, — шепотом, почему-то, сообщило умертвие, видящее все то же, что и я. — Десять лет школьникам рассказывал… «В результате двустороннего охвата…» Только кавалерии у нас нет…
А та возьми, и явись.
Я понял откуда-то: там, наверху, уже знают, что у железнодорожного переезда сошлись сейчас не кони и люди, а одни монстры с другими — и непонятно еще, которые хуже.
Предвидел: если что-то не сделать прямо сейчас, какие-нибудь местные колдуны — видящие или еще кто похуже — найдут ниточку, отследят направление, да явятся прямиком сюда, ко мне! Не факт, что после этого заступничество капитана егерей будет иметь что смысл, что место…
Отключил аудиовизуальный контроль: сейчас глаза и уши мои нужнее были здесь.
— Сколько ниточке ни виться… — проговаривал я про себя простую мнемоническую схему, — все равно…
Ниточка свивалась в кольцо, и на то я нанизывал, будто бусины: веру, верность, доблесть, прощение, признание, принятие, разрешение, свободу, покой… Все эти аспекты возникали в моей ментальной сфере как бы сами собой: нужного вида и в подобающем порядке. Мне оставалось только собирать их, один за другим.
— Мастер, — без всегдашней своей фронды, очень серьезно, обратился ко мне мертвый старик Зайнуллин. — У вас осталось примерно две минуты.
— Знаю, — спокойно ответил я. — Ничего, успеваю. — Лети, лети, лепесток…
Нитка-с-бусинами действительно стала больше похожа на небывалой яркости и сложности соцветие. Я подбросил получившийся морок вверх.
— Молодцы, мужики, — прошептал будто самому себе. — Спите спокойно. Отпускаю.
— Отпускаааю! Куда тебя я отпускаю! — вдруг заорали оба неспящих снага. Ни слуха, ни голоса, не в лад, невпопад… Кажется, кто-то переборщил с локальной привязкой. Интересно, кто бы это мог быть?
Появилось ощущение какой-то страшной, невероятной, потери — такой, после которой не стоит даже и жить.
Умом я понимал, что это просто сам собой оборвался прямой канал сути — после того, как я перегнал по тому мало не весь свой, довольно серьезный, запас эфирных сил.
Душой же ничего понять не смог — да и, говорят, нет души у таких, как я.
— КАПО, здесь Черный-лидер! Зомби… Умирают!
— Умирают?
— Ну, деактивируются… Отключаются… Не знаю, как правильно.
— Что табун?
— Табун уничтожен! Расход боеприпасов в пределах нормы! Потерь не имею!
— Возвращайтесь на базу, Черный-лидер!
— Зомби?
— Если там кто и остался, разберутся наземные службы!
— Здесь дежурная смена третьего блока. Черный-лидер, сбросьте на месте маяк, если можно.
— Мы лучше Кацмана сбросим… С ним и работайте!
— Отставить треп в эфире, Черный-лидер!
— Здесь тэ-эс-сто двадцать. Полетное задание выполнено, возвращаюсь.
— Так вот, Ваня, скажи мне, дорогой ты мой помощник, — нехорошо прищурился капитан егерей, — как так вышло, что ни один из мертвецов не прошел через твой огород?
— Мне, господин капитан, скрывать нечего, — я сделал вид, что вовсе даже и не напрягся. — Знаете же, где я тружусь…
— Ну да, сам же звонил, — согласился егерь, прищура с лица отнюдь не убрав.
— И специальность. И я шаман еще, — продолжил. — Уж шесть-то соток накрыть не проблема.
— Чем накрыть? — почти расслабился капитан.