— Не на все положенное можно претендовать. Тем более заместителю командира по политической части.
— Во всяком случае, я отзывать представление не стану.
— Смотри, чтобы шишек не получить…
— Ничего, дальше фронта не пошлют!
— Так-то, конечно, так. В бой бы скорее, Георгий Никитович!
2
Наступление на цитадель германского милитаризма — Восточную Пруссию — готовилось командованием 3-го Белорусского фронта в обстановке строжайшей секретности. Но слухи о нем быстро распространялись по «солдатскому радио». Говорили о подходе подкрепления из гвардейских танковых корпусов прорыва, укомплектованных мощными тяжелыми танками «Иосиф Сталин», о стрелковых дивизиях нового формирования, о том, что наземные части будут поддерживаться штурмовиками и что войска, участвовавшие в предыдущих боях, составят второй эшелон.
Солдаты выдавали желаемое за действительное. У командования были свои планы. Вторжение предстояло осуществить тем же войскам, которые вышли на границу Советского Союза с фашистской Германией. Для этого велась большая подготовительная работа.
В конце сентября батальон Губкина занял исходные позиции для наступления. Наблюдатели принялись засекать вражеские доты, другие инженерные сооружения, передавать их координаты в штаб батальона.
Начальник штаба капитан Кудрявцев наносил обстановку на карту комбата, обозначая кружками долговременные железобетонные огневые точки, синими стрелами — пулеметы и орудия, установленные в амбразурах, зигзагами — проволочные заграждения и жирными синими точками — минные поля. Контуры укреплений врага стали теперь проявляться во всех подробностях.
В повседневных делах и заботах незаметно пролетела первая половина октября. Похолодало. Северный промозглый ветер до костей пронизывал бойцов, укрывшихся на дне траншей в ожидании начала наступления.
Батальону капитана Губкина предстояло выполнить сложную боевую задачу — овладеть плацдармом на реке Шешупе и в течение семи часов удерживать его до перехода в наступление главных сил.
Губкин почему-то был абсолютно уверен в успехе. Верил своим офицерам. За долгие месяцы боев он хорошо изучил каждого из них, знал, кто на что способен, и старался учитывать их возможности. Всматриваясь в их лица, он ловил себя на мысли, что ему труднее становится отдавать им боевой приказ на наступление. Любая атака, а тем болеем бой на плацдарме в отрыве от главных сил будет стоить многих жизней близких ему людей. И это когда война приближалась к концу и когда каждый надеялся остаться живым. Губкин понимал, что кому-то посчастливится вернуться домой с победой, а кому-то и нет. И не в его силах было вернуть всех солдат и офицеров матерям, женам и невестам живыми и невредимыми. На войне кто-то неизменно должен был пасть на поле боя, быть может, даже и он сам. Об этом Губкин старался не думать. Во имя победы он должен был вести свой батальон только вперед, через новые подвиги и потери.
К себе в блиндаж Губкин вернулся в первом часу ночи, весь продрогший, рассчитывая отдохнуть хотя бы часика два. Не раздеваясь, чуть ослабив поясной ремень, он прилег, но через несколько минут загудел телефонный зуммер. Комбата вызывал новый командир полка подполковник Басеров. Водовозова отозвали в штаб армии. Басеров сообщил, что в расположение батальона прибудет генерал армии Черняховский.
Оперативная группа командующего фронтом до полуночи задержалась в штабе генерала Крылова. Иван Данилович разбирался в армейском плане наступления, вносил коррективы, отдавал необходимые указания о прорыве укрепленного района. Но особенно командующего интересовало, как доводится его решение до солдат переднего края. В этом он видел залог победы.
В первом часу ночи Черняховский ненадолго остановился в штабе дивизии, где заслушал доклад командующего артиллерией и ознакомился с планом артиллерийского наступления, после чего вместе с генералом Городовиковым направился на командно-наблюдательный пункт батальона Губкина.
На переднем крае солдаты толпились в траншеях, подняв от холодного ветра воротники шинелей. Узнав, что приехал Черняховский, каждый занял свое место. Капитан Губкин по ходу сообщения спешил навстречу генералу армии.